Démonst. du sjrmbole cathol., par l'abbé Marty

de dogmes qu'on voit transmis de génération en génération chez les patriarches comme ayant été enseignés par Dieu lui-même. Tel est l'enseignement que nous appelons la révélation primitive. Ces dogmes n'étaient pas nombreux ; mais ils suffisaient pour les besoins spirituels et le salut des hommes de cette époque. C'est ainsi que la tradition de cette révélation primitive a subsisté dans la mémoire de tous les peuples qui ont conservé quelques notions plus ou moins obscures des principaux dogmes de la religion. Lucain, résumant sur ce sujet ce qu'en avait retenu la philosophie antique, déclare que : "Dieu révéla à l'homme, en lui donnant la vie, tout ce qu'il lui importait de connaître."

Cependant, du miUeu de la sup>erstitution et de la corruption générale qui envahissaient le monde, sous le poids des ténèbres de plus en plus épaisses qui enveloppaient les esprits, des passions qui étouffaient la voix de la conscience, la vérité, défigurée et obscurcie, menaçait de s'éteindre. Dieu voulut se choisir un peuple non seulement deetiné à con.server dans leur pureté les vérité» premières, mais à en recevoir de nouvelles en vue de la venue du Rédempteur : ce fut le peuple juif appelé d'abord le peuple d'Israël. Son histoire extraordinaire l'avait conduit en E^^ypte, où il avait gardé sa raison d'être, résisté au contact au milieu même de l'idolâtrie et attesté sa mission. n devint le dépositaire de la deuxième révélation, qui dura près d'un millier d'années. Quinze cents

ans avant Jésus-Christ, un homme se présente, de la part de Dieu, pour être le guide et le législateur du peuple choisi. Puis, après Moïse, viennent les prophètes, qui se font les interprètes de la parole de Dieu, et, au besoin, transmettent ses ordres. Ils prouvent l'autorité de leur mission par des actes que la simple intervention humaine semble impuissante à accomplir. Les prophètes s'étaient d'abord contentés de parler, mais au 8e siècle, ils écrivent leurs oracles, qu'ils communiquent au peuple pendant les périodes les plus agitées de son histoire, des invasions et de l'exil. Au miUeu du 6e siècle, trois prophètes se succèdent qui continuent à parler au nom de Dieu, puis, une centaine d'années plus tard, le silence se fait, la seconde révélation prend fin.

Depuis Moïse qui, lui aussi, annonce la venue du Messie jusqu'à Jean-Baptiste, qui le montre du doigt, on compte seize prophètes, dont quatre grands et douze petits. Les grands sont Isaïe, Jérémie, Ezéchiel et Daniel. Les petits sont Ozée, Joël, Amos, Abdiah, Michée, Jonas, Nahum, Habacuc, Sophonie, Aggée, Zacharie et Malachie. Leurs prophéties sont toutes contenues dans l'Ancien Testament.

Les prophètes se distinguaient du reste du peuple par un habillement particulier et par leur genre de vie, vie de solitude et de prière. Ce qu'Us cherchent est la vérité et la gloire de Dieu. Leur mission est d'enseigner le peuple, de l'exhorter à observer la loi de Dieu et à faire pénitence,

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annonçant, de la part de Dieu, les châtiments réservés aux pécheurs endurcis, ce qui les rendait parfois impopulaires ; quelques-uns même payèrent de leur vie cette liberté de dire à tous, jusqu'aux rois, des vérités un peu dures.

Cela ne les empêchait pas d'être regardés par les juifs comme des hommes inspirés de Dieu qui prédisaient l'avenir. "Tout le peuple d'Israël, depuis Dan jusqu'à Barsabée, savait que Samuel était un prophète de Dieu digne de foi." Les événements, en confirmant leurs prophéties, ajoutaient à leur autorité.

Moïse, le promulgateur de la loi de Dieu, le libérateur et le conducteur de son peuple, opère des prodiges et des miracles que l'on n'avait pas encore vus. "Il n'y a plus eu depuis de prophète, dit le Deutéronome, qui ait agi avec une main si puissante et fait des œuvres si redoutables que celles que Moïse avait faites à la vue de tout le peuple d'Israël." Le peuple juif, témoin et dépositaire de ses ordonnances, qu'il a laissées par écrit, les a observées comme les ayant reçues de Dieu par son ministère.

Nous ne voulons pas traiter ici des prophéties en général, mais de celles seulement qui ont trait à Jésus-Christ. Notre but est de s'assurer si la venue du Christ a réellement été annoncée, comme on le prétend, des siècles à l'avance par plus d'un de ces hommes inspirés appelés prophètes, et si l'événement a confirmé leurs prédictions. Je dis plus d'un de ces prophètes, car si telle allusion

avait été faite seulement par un ou deux de ces personnages, elle perdrait de son autorité et pourrait être classée dans la catégorie de ces faits qui n'ont pour eux que le hasard des circonstances. Mais comme ce sont tous les prophètes, les grands aussi bien que les petits, qui, à diverses dates, ont annoncé la venue du Messie, ont précisé toutes les circonstances de sa vie, la manière, l'époque et le lieu de sa naissance, son œuvre, sa vie tout entière, cela devient sérieux, et il ne peut plus être question de banales et simples coïncidences. Si, en lisant ces prophètes, je ne puis arriver à une autre conclusion que Jésus-Christ a réahsé dans sa personne tous les traits prédits du Messie, que la vie et l'œuvre du Rédempteur ont été, en effet, la vie et l'œuvre du Messie annoncé par les prophètes, je me dirai alors, pour être conséquent avec moi-même, que ces hommes étaient vraiment inspirés de Dieu, et qu'ils m'ont annoncé la vérité. Ils étaient inspirés, puisque l'avenir, les événements futurs, ne peuvent être connus que de Dieu seul, une pareille connaissance nous étant radicalement impossible, que les événements annoncés n'ont pu être prévus naturellement, et que l'accomplissement des prophéties ne saurait être attribué à une combinaison du hasard, supposition qui serait encore plus étonnante que le miracle même.

La révélation peut être faite au moyen d'un discours familier, comme quand Dieu parla à

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Adam, et plus tard à Moïse, ou bien par le moyen de visions, lorsque les événements futurs étaient représentés à l'esprit du prophète,comme présents et même passés. Quelquefois elle provient d'une inspiration divine et cachée que le prophète reçoit sans le savoir, ou d'une inspiration immédiate. "Ce que vous leur direz vous sera donné à l'heure même. (Matth., X, 19).

"Dieu, dit le cardinal Meignan, a ménagé à tous les esprits, à tous les temps, à tous les peuples, des preuves de la divinité de la religion chrétienne. Il a mis à la portée de chaque siècle des arguments qui ont une puissance particulière pour émouvoir et pour convaincre. Mais il est une preuve qui est de tous les temps et qui frappe tous les hommes. Pascal l'a dit : "La plus grande des " preuves de Jésus-Christ sont les prophéties ; "c'est aussi à quoi Dieu a le plus pourvu." Les prophéties sont si précises dans leurs détails, qu'elles semblent, dit saint Jérôme, l'histoire de ce qui fut, plutôt que l'annonce de ce qui doit être.

Des prophéties qui ont trait à Jésus-Christ, il suffira de n'en citer que quelques-unes comme preuves de sa divinité et de celle de la religion qu'il a établie. "Scrutez les Ecritures, dira Jésus- Christ à ses apôtres ; ce sont elles qui rendent témoignage de moi."

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