OCÉANIE

La lèpre est irès rare en Australie et dans la Nouvelle- Zélande ; mais elle fait de grands ravages dans les archipels océaniens. Aïdée par la tuberculose, la syphilis, la variole, l’alcoolisme, elle précipite l'extinction de la race maorie. Ces peuples de la Polynésie, beaux de corps et de mœurs aimables, se fondent, pour ainsi dire, au contact de notre civilisation et le jour n’est pas loin, uù sera vérifié pour eux, ce vieux dicton lahilien: «le palmier croitra ; le corail s’étendra, mais l’homme périra ».

La lèpre semble exister depuis fort longtemps dans ces îles ; les missionnaires, qui ont précédé les Chinois, affirment qu'elle était connue, bien avant leur arrivée.

À Tahiti, elle a fait de rapides progrès depuis vingt ans ; les lépreux y sont nombreux et circulent librement : les