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laisser de traces, après avoir servi à leur époque, et frayé la voie aux organisations meilleures qui les ont remplacés. Du reste, dans tous leurs dispensaires, les missionnaires donnent leurs soins aux pauvres lépreux qui viennent avec les autres malades.

L’effort fourni ne s’arrête pas à ces réalisations pratiques. Le temps n’est plus où Le Forestier pouvait se croire dans la vérité en affirmant :

« Dans les milieux missionnaires catholiques, la lèpre a la réputation d’être inguérissable.. Aussi le traitement est-il peu ou pas appliqué dans leurs formations... Il faut dire que seules les Sœurs de Saint Joseph de Cluny reçoivent une formation médicale à l'Hôpital Pasteur de Paris. La plupart des Pères et Religieuses des autres ordres s’improvisent infirmiers ou infirmières. »

Déjà à peu près à la même époque, Hermant, dans son Rapport sur la lèpre en Indochine devant la Commission de la lèpre, soutenait un avis différent :

« Dans le Pacifique, aux Philippines, dans l’Inde, la plupart des léproseries sont confiées aux Congrégations et aux Missions qui maintenant commencent à avoir dans leur personnel des médecins et des assistants très compétents. »

Ce mouvement n’a fait que s’amplifier depuis, parallèlement aux progrès réalisés par la médecine sur la thérapeutique de la lèpre. De plus en plus les religieuses qui partent pour les missions sont pourvues de leur diplôme d’Etat d’infirmières, avec autant

que possible stage dans des services spécialisés : service du Professeur Marchoux à l'Hôpital Pasteur, ou Pavillon de Malte à l'Hôpital Saint-Louis. Parmi les missionnaires, on trouve des médecins, tel le R. Père Decés à Marana (Madagascar). et même dans les Congrégations féminines (Sœurs Franciscaines Missionnaires de Marie) et d’autres bientôt.

Résolument, certains se sont mis aux recherches purement scientifiques. Les travaux techniques de Sister Martha (Sœur de Saint Vincent de Paul) à Carvyle, font autorité. De même, ceux d’une Sœur de la Société de Marie, qui a étudié la culture du bacille de Hansen à Makogaï (îles Fidji), sont très remarquables. Le R. Père Raimbault à la Réunion, poursuit la culture du bacille de Hansen. Or voici ce que disait Jeanselme en 1934 :

« Un fait unique prouve la vitalité d’un microorganisme, c’est sa multiplication. Or, si la culture et l’inoculation de la lèpre n’ont pu jusqu’à présent être complètement réalisées, il est certain que le bacille spécifique sur milieu artificiel donne souvent des indices de prolifération et que son inoculation peut produire une greffe locale passagère. J’ai la conviction que des essais de culture et d’inoculation dirigés dans ce sens pourraient fournir des notions précises touchant la vitalité des bacilles contenus dans un foyer, et par conséquent contribuer à éclairer l’étiologie et la prophylaxie. »

Puissent ces recherches jeter un jour nouveau sur une question aussi complexe !

Jamais en arrière sur son temps dès qu’il s’agit

d’une œuvre de charité, l'Eglise catholique est en marche.

De ce court résumé, peut se dégager une vue d’ensemble :

La première attitude des missionnaires en face du problème de la lèpre a été une immense pitié }J:our les malheureux qui en étaient atteints. L'œuvre la plus urgente à cette époque était leur protection d’où la création d’asiles pour eux. Ces premières lèproseries furent longtemps à la charge exclusive de la Mission, comme cela existe encore à Marana.

Puis, dans leur désir de soulager ces infortunés les missionnaires ont cherché à s’instruire des médications possibles pour une si terrible maladie. Mais pour appliquer avec succès les traitements proposés, des ressources budgétaires plus étendues et une compétence spéciale sont indispensables ; la Mission a sollicité de l'Etat une aide à la fois matérielle et technique. C’est l’époque de la collaboration avec l’Administration, celle qui fit naître Farafangana et Qui-Hoa.

A l’application et devant des circonstances spéciales à certaines colonies (notamment en Guyane), on s’est aperçu qu’il fallait assurer fortement trois conditions morales non moins importantes que les matérielles : UNE SCIENCE SUFFISANTE de la part du soignant, et l’on s’est mis à l’étude ; UNE CROYANCE FERME A LA POSSIBILITÉ DE LA GUÉRISON et UNE LONGUE PERSÉ- VÉRANCE de la part du patient, et l’on a développé toute l’autorité persuasive que donnent le respect du devoir et l’affectueux intérêt porté au souffrant. C’est l’époque des infirmières et des visiteuses.

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Enfin, dans cette collaboration, les missionnaires montrent leur intention d’apporter à la médecine laide totale de leurs possibilités. Nous assistons à l'essor scientifique. |

Les résultats de l’effort donné au cours de tant d’années sont appréciables dans nos colonies et beaucoup plus encore dans les nations étrangères, où nos religieux et religieuses, réclamés par les gouvernements de pays, peuvent travailler en collaboration beaucoup plus étroite avec lui. Nous avons dit en effet, et nous le soulignons, que pour être efficace, la prophylaxie antilépreuse ne doit pas être abandonnée à des efforts particuliers, par conséquent isolés ; elle a besoin d’être entreprise et soutenue par un pouvoir qui régisse de vastes territoires et puisse imposer les mesures jugées nécessaires.

Voici les constatations faites en 1932 par un de nos médecins coloniaux :

« La visite des colonies de lépreux des îles Fidji, des Philippines, du Japon, de l'Inde, m’a permis de constater chez les lépreux, le personnel infirmier et les malades, un état d’esprit totalement différent de celui qui existait encore il y a dix ans. Autrefois, c'était chez les uns et les autres la conviction d’une amélioration impossible de la maladie, et la résignation à une situation dramatique dont on s’efforçait seulement d’adoucir les épisodes Gouloureux : aujourd’hui, au contraire, c’est chez tous la confiance absolue en une amélioration certaine du plus grand nombre des cas et la guérison possible de ceux qui sont venus précocement se soumettre au traitement. Ces colonies sont devenues des cellules sociales avec toutes

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les modalités d’une vie active et des éléments de distraction qui mettent le malade dans les meilleures conditions physiques et morales pour bénéficier de l’action du traitement. Comme ce résultat a été obtenu dans beaucoup de ces colonies étrangères grâce à la collaboration des Missions et des religieuses françaises, il peut être permis d'espérer que l’adoption des méthodes employées ailleurs, aura en Indochine le même succès. »

Nos missionnaires furent réclamés par l’Empire Britannique : pour la fondation de Makogaiï (Sæurs de la Société de Marie) ce modèle du genre dont le Docteur Hermant a dit :

« Il serait désirable que les personnes appelées à s’occuper des lépreux en Nouvelle-Calédonie puissent bénéficier d’une visite à la léproserie de Makogaï, où il y a des sœurs françaises. Je souhaiterais qu’un représentant de l'Administration et un médecin y fussent envoyés. La question de l’organisation à adopter pour les lépreux ferait ce jour-là un grand pas. »

Et ce sont : à Kumbakonam (Indes) les Catéchistes Missionnaires de Marie; à Rangoon et Mandalay (Birmanie), les Franciscaines Missionnaires de Marie ; à Ouagadougou (Ouganda), les Sœurs de Notre Dame d'Afrique ; à Chacachacare (Antilles Anglaises), les Dominicaines d’Etrepagny; à Douma (Syrie), les Filles de la Charité, etc... 3

Les Philippines se sont adressées à des religieuses françaises (Sœurs de Saint Paul de Chartres), pour Culion ; et le Brésil (Sœurs de Saint Vincent de Paul) pour Rio-Itanhenga et San Luiz et le Japon (Sœurs

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Franciscaines Missionnaires de Marie) pour Biwazaki, ee.

Partout les Sœurs sont aimées et respectées des malades, estimées et appréciées des médecins, gagnant la confiance de tous. « Acceptez cette léproserie, leur a-t-on dit au Brésil, si vous êtes là, les lépreux viendront. »

De toutes les relations écrites sur les léproseries tenues par nos missionnaires, se dégage une impression de joie paisible qui surprend le témoin xon averti. C’est que nos religieux et religieuses excellent dans ce traitement moral du lépreux si impérieusement nécessaire d’après Burnet :

« Il faut le consoler de son malheur et faire luire l’espoir de la guérison. Il a besoïn de la compagnie de sa famille, tout au moins de compagnons d’infortune. Il a besoin d’être soutenu par le médecin et l’infirmier et par le prêtre de sa religion. Dans les rapports et bulletins des missions chrétiennes, on respire une atmosphère de consolation, d’onction et à la fois d’anesthésie et d’énergie. L'église seconde l’œuvre scientifique et laïque de la médecine. »

Que l’on songe à la transformation de Molokaï réalisée par le Père Damien (des Sacrés Cœurs de Picpus) et l’on comprendra la vérité de ces assertions.

Quel est donc le secret de nos missionnaires ?

« Ils comprennent trop bien qu’une maladie aussi lente dans son évolution que pénible, humiliante, douloureuse dans ses manifestations, a besoin plus que tout

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autre de cœurs compatissants, de mains diligentes, de soins tendres et surtout de paroles de foi qui chevillent le courage et l'espoir au cœur, la sérénité dans l’âme. La religieuse infirmière fait comprendre à ces pauvres êtres souffrants que toute douleur est une fécondité, qu'ils ne sont pas des déchets inutiles et à charge, mais des activités puissantes... dans le monde des âmes. »

A se voir soignés comme ils le sont par ces Françaises, ayant renoncé volontairement aux douceurs de leur pays et à la possibilité même d’une famille, tout exprès pour pouvoir plus librement les soigner, eux, rejetés jusqu’alors par tous, leurs parents mêmes, ces pauvres gens retrouvent soudain leur dignité d'hommes. Peu à peu, ils comprennent ce qui fait leur noblesse véritable, et bien au-dessus de la santé ou de la maladie, ils entrevoient la sublimité de la vie humaine. Alors éclosent dans leur âme des sentiments jusque là inconnus : la vraie joie de vivre, et une immense gratitude pour ceux qui leur ont ouvert ces horizons nouveaux. La loi du travail proportionné aux capacités de chacun, celle de l’entr’aide paraïissent bien douces : chacun s'emploie de son mieux au bien commun, et accepte de plein gré la discipline médicale, nécessaire pour l'efficacité du traitement. Voilà le grand bienfait apporté par l'Eglise catholique à ses membres souffrants. Pour ce qui regarde la therapeutique, sans doute ses léproseries ne diffèrent pas d’autres du même genre ; mais pour l’ennoblissement du malade, et l’accroissement de sa valeur sociale,