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Mais la phrase citée montre l'importance de l'effort fourni en particulier par l'Eglise catholique pour la lutte contre un fléau social par la protection de ceux qui en sont atteints.

< Parmi les premiers qui soignèrent ces infortunés dans notre domaine colonial, nous trouvons les religieux et religieuses missionnaires. Bien après eux. nos médecins coloniaux furent amenés par les œuvres missionnaires à collaborer dans cette tâche pour y apporter une surveillance médicale. Enfin, l'attention des autorités sanilaires et des pouvoirs administratifs fut attirée par la nécessité d'entreprendre des études et des recherches. »

Une de nos premières léproseries coloniales est créée à l’Acarouany, en Guyane, en 1832, par la Venérable Mère Javouhey, fondatrice des Sœurs de Saint Joseph de Cluny. Tout de suite, elle désire réaliser une sorte de colonie agricole.

Puis, les Révérends Pères des Missions Etrangères de Paris ouvrent, sans que nous ayons de dates précises, leurs asiles du Tonkin.

En 1858, le Gouvernement confie aux Sœurs de Saint Paul de Chartres, la direction de la Désirade, à la Guadeloupe.

En 1898, s'ouvrent à Madagascar les léproseries d’Ambohidratimo par les soins des Sœurs Franciscaines Missionnaires de Marie, et Ambohivoraka, création du R. Père Beyzym (S. J.), tandis qu’à Thanh- Hoa (Annam) les Pères des Missions Etrangères reçoivent leurs premiers hospitalisés.

Vers la même époque, à Pondichéry, les Sœurs de

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Saint Joseph de Cluny installent leur deuxième lèproserie.

En 1901, les R. Pères Lazaristes accueillent les lépreux à Farafangana (Madagascar).

Trois ans plus tard, en 1904, les Sœurs de Saint Paul de Chartres acceptent la charge de Culao-Rong (Cochinchine). |

Mais survient la bourrasque anticléricale. Dès le début, Ambohidratimo et Ambohivoraka à Madagascar, Pondichéry dans l'Inde, sont obligés de se fermer. Un peu plus tard, en 1907, la Désirade est enlevée aux Sœurs de Saint Paul de Chartres pour passer en mains laïques. D’autres établissements, après tergiversations de l'autorité publique, demeurent.

Mais l'élan catholique n’est pas diminué. Dès 1911, Marana s’ouvre dirigée par le R. Père Beyzym avec pour infirmières, quatre Sœurs de Saint Joseph de Cluny.

Puis ce sont en Indochine, les villages de Daktia (1920), Djiring (1928), Qui-Hoa (1929) ; en Nouvelle- Calédonie, Ducos (1933) ; en Océanie, Réao (1933), efc

Ces dernières années voient la fondation médicale Ad Lucem au Cameroun, dans laquelle deux médecins non religieux, servent la cause catholique par l'exercice de leur profession ; tandis qu’en Guyane, des religieuses sont appelées par le Gouvernement comme infirmières visiteuses.

Nous ne mentionnons pas d’autres établissements, de moindre importance, qui ont passé parfois sans