HISTORIQUE

La lèpre est connue depuis très longtemps à Madagascar. Bien avant l’arrivée des Européens dans l’île, les indigènes isolaient à quelques distances des villages les malades présentant des lésions manifestes. Mais ces mesures n’étaient pas appliquées uniformément : ainsi, dans la partie Nord-Est de la province de Fort-Dauphin, les lépreux se mêlaient à la popu-

lation saine; par contre, à Androya, ils étaient soigneusement isolés, on leur apportait même leur nourriture.

C’est Ranavalona II qui, en 1881, édicta la première loi pour la réclusion des lépreux dans un endroit assigné. Ils devaient être dénoncés par leurs voisins. En cas de non observation, ceux-ci étaient passibles d’une amende de 1 bœuf et 1 piastre, ou, s’ils étaient trop pauvres, de prison, à raison de 1 jour pour 1 sikajy, jusqu’à concurrence du montant de l’ameride.

La première léproserie fut fondée par la mission protestante à Antsirabe, en 1889. Dès la pacificauon, en 1898, les missions catholiques ouvrirent des asiles pour les lépreux. À Ambohidratimo, les Sœurs Franciscaines de Marie s’installaient pour soigner les malades, tandis qu’à Ambahivoraka, le Père Beyzym, de la Compagnie de Jésus, se dépensait sans compter pour ceux qu’il appellait ses enfants; le général Galiéni entreprit lui-même la réglementation et l’organisation de la lutte contre la lèpre. Il passa des accords avec les missions existantes ou qui s’installaient et les subventionna. Une convention fut passée le 11 janvier 1901, pour Ambohidratimo, avec les Sœurs Franciscaines Missionnaires de Marie, qui s’engagèrent à avoir sur place 6 religieuses. La même année, il céda à la Mission Lazariste un terrain pour la création de la léproserie de Farafangana.

En 1904, du fait de la laïcisation, les Franciscaines furent expulsées d’Ambohidratimo, dont la suppression fut décidée. Les malades furent transférés à Ma-

nankavaly. En 6 ans, les Sœurs avaient fait bâtir 19 pavillons, abritant d’abord 120, puis bientôt 500 et 700 lépreux. Ils étaient 800 quand elles durent quitter leur poste. En ce qui concerne Farafangana, après un échange de correspondance qui dura plus d’un an, on maintint le statu quo.

Toujours en 1904, se ferma l’asile d’Ambahivoraka réellement trop pauvre. Mais le Père Beyzym avait pu réunir les fonds nécessaires à l’établissement d'une léproserie convenable dans un lieu propice, et les travaux. entrepris l’année précédente à Marana, se poursuivirent. L'hôpital fut terminé en juillet 1911; aussitôt, les malades y affluèrent.

Depuis ce moment jusqu’en 1933, aucune modification importante. Le soin des lépreux était laissé sans restriction aux léproseries existantes, sans plan d’ensemble.

L'arrêté du 13 avril 1935 marque une reprise en main par l'Etat de la direction administrative et technique. Le service de prophylaxie est dirigé et contrôlé par un médecin-chef du service antilépreux. Deux fichiers sont établis :

— J'un, administratif contenant toutes les fiches de dépistage signées des médecins spécialisés, et classées suivant leur numéro d’ordre;

— l’autre, géographique ordonné par districts et cantons, permettant de trouver facilement l’endémicité d’une région et de se référer ensuite, pour les détails individuels, au premier fichier.

La déclaration des cas de lèpre et des suspects est

obligatoire.

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L’isolement peut se faire soit :

— dans un quartier spécial de certaines formations sanitaires;

— dans une léproserie agréée : en tout 19 cenires;

— à domicile, mais alors à moins de 5 kilomètres d’un centre de dépistage.

Certaines professions sont interdites aux lépreux.

Ajoutons, pour être complet, la création récente, au cours de 1938, d’un centre agricole à Ampasy, à 10 kilomètres de Fort-Dauphin. L’administration a demandé aux Sœurs de Saint-Vincent de Paul de s’en occuper. Les lépreux, attirés par leurs soins, ont construit eux-mêmes leurs paillottes. Ils sont déjà 50.

Les léproseries. — I] y a donc actuellement deux léproseries catholiques fonctionnant normalement à Madagascar, et une troisième en formation. Toutes trois sont comprises sur le modèle colonie agricole, avec quelques variantes.

FARAFANGANA est la plus ancienne.

Les débuts furent modestes. Sur les propositions de M. Bénévent, administrateur de la province, Mgr Crouzet commença l’œuvre avec 25 hectares de terrain inculte, 15 à 20 bœufs, une subvention unique de 1.800 francs et l’assurance de 5 francs par mois et par malade. Les travaux furent menés activement; moins de trois mois après, la léproserie pouvait être officiellement ouverte, le 10 mars 1902. Dès le mois de mai, 60 lépreux y étaient hospitalisés.

D'abord, 2 infirmières se dévouèrent près d’eux.

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Puis, le 20 février 1903, les Filles de la Charité en prirent la direction.

Description. — L'établissement se trouve situé sur la rive droite de la Manambato, sur un terrain en collines douces, dont les mamelons servent aux habitations, les parties basses aux rizières. Le coteau est exposé aux vents d’Est et du Sud de mai à octobre, à ceux du Nord et du Nord-Est d’octobre à mai. Mais la forêt, qui borde la léproserie à l'Est et au Sud, protège les malades contre la fraîcheur trop vive des vents. Le choix de l’emplacement est vraiment heureux. On y accède par deux voies. La principale, venant de Farafangana, traverse la rivière près du village d’Ambahibe. La seconde route, au sud de Farafangana, permet la traversée du cours d’eau en bac et non plus en pirogue.

Une avenue traverse la léproserie du Nord au Sud, bordée d’arbres variés. A droite et à gauche, des jardins de fleurs multicolores entourent les bâtiments. Les lilas de Perse, eucalyptus, cocotiers, orangers et mandariniers y poussent facilement. À droite de l’avenue principale, s’échelonnent : le logement des Sœurs, la chapelle, le réfectoire avec l'office et le grenier à riz; puis le logement des demoiselles infirmières, les cases pour enfants de lépreux non contaminés, des magasins divers, enfin l’église des lépreux et le cnnetière. À gauche de l’avenue, se trouvent 6 villages de 18 cases, séparés les uns des autres par une route bordée de haies vives. Le village des grands infirmes et impotents est le plus rapproché des bâtiments d’ad-

ministration. Chacun:est centré-par une salle de pansements. Les cases, correctement alignées, sont distantes les unes des autres de 10 mètres environ. Edifiées sur un modèle uniforme, elles ne diffèrent pas des habitations indigènes ; surélevées de 0 m. 50 audessus du sol, avec véranda sur deux. façades. Pour la construction, on a employé le « falafa » du pays.

Une maison d’isolement pour les cas possibles de maladies contagieuses et une chambre mortuaire ont été: construites en dehors de ces villages. Ceux-ci ne peuvent guère avoir de relations avec l’extérieur.

Organisation. — Les malades sont amenés à la léproserie par les soins de l’administration sanitaire. Leur nombre varie entre:200 et 400. Ils étaient 315 en 1936.

Chaque lépreux arrive avec sa fiche individuelle. Il est immédiatement admis et va s’installer dans le village de sa tribu. A son entrée, il reçoit une couverture de laine grise et une blouse avec ceinture s’il s’agit d’un homme; une blouse avec «-lamba »: s'il: s’agit d’une femme. À part la couverture de laine, ce modeste vestiaire est renouvelé chaque année.

Les célibataires peuvent s’organiser en petites communautés d'hommes ou de femmes. Les ménages continuent leur vie conjugale, mais les enfants qui naïssent à la léproserie sont séparés de leurs parents, afin d’éviter la contagion. Après cinq ans d’observation à la garderie de l’établissement, ceux qui paraissent indemnes sont placés à l’orphelinat de Farafangana, tenu par des Sœurs de Saint-Vincent de Paul,