INDE FRANÇAISE
« Contrairement à ce qui se passe ailleurs, la lèpre n’est en rien, pour le peuple hindou, une maladie déshonorante ni même redoutable. Sa longue évolution, ses symptômes longtemps supportables souvent peu gênants, son pronostic quo ad vitam rarement inquiétant, font que les malades gardent leur insouciance native et négligent de se soigner. Souvent même dans les basses castes, la lèpre est une sorte de petit capital à faire fructifier. Cette maladie une fois constituée revêt en effet, une sort de caractère mystique et la foule conserve envers elle un mélange de méfiance et de respect (1). D’où les aumônes propitiatoires nombreuses qui permettent aux lépreux de vivre facilement en allant de porte en porte réclamer les dons qu’ils considèrent comme leur dû, et que personne n’ose leur refuser. »
La réorganisation de la lutte contre la lèpre date de 1924 et, depuis cette époque, des progrès importants n’ont pas cessé d’être réalisés. Ceci est très appréciable dans un pays où toute mesure de prophylaxie se heurte à l’obstacle de préjugés et de cou-
(1) Ce serait une conséquence de la loi du Karma, une punition actuelle pour des fautes commises dans une vie antérieure.
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tumes millénaires et où la lèpre constitue la principale maladie sociale.
Les Sœurs de Saint-Joseph de Cluny, avant 1904, dirigeaient une léproserie près de Pondichéry. Expulsées, malgré les protestations des malades, au moment de la loi de laïcisation, elles purent reprendre leurs hôpitaux en 1923, et eurent la joie, en août 1936, d'accueillir de nouveau les lépreux.
L'Institut Prophylactique de Pondichéry n’est autre que l’ancienne léproserie débaptisée et rénovée. C’est le seul organisme de ségrégation de la colonie, mais d’un fonctionnement déjà encourageant.
Peu éloigné de la ville (20 minutes à peine), l’Institut jouit d’une situation privilégiée. En bordure de la mer et à l’ombre des cocotiers, s’élèvent trois bâtiments principaux, un pour les hommes, l’autre pour les femmes, avec quelques annexes aux murs couverts de ciment.
Il possède un four incinérateur et tout ce que l'on juge actuellement nécessaire au traitement et à la prophylaxie de la lèpre.
L’inauguration officielle eut lieu le 3 août 1936, par une visite du Gouverneur et du médecin-chef de la colonie; 96 malades furent hospitalisés à cette date, sur 104 lits disponibles. Sous la direction d’un officier de santé attaché à l’établissement, deux Sœurs de Saint-Joseph de Cluny assurent les traitements, qui demandent beaucoup de fermeté et surtout de douceur.
En plus de l’hospitalisation, chaque matin des con-
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sultations nombreuses sont données à l’Institut par les médecins venus de Pondichéry.
Le Service de Santé de l’Inde française s’est fait une spécialité du traitement de la lèpre par les injections intraveineuses d’huile de Chaulmoogra rigoureusement neutralisée. Les premiers essais furent faits à l’Institut prophylactique en 1933, par le médecin-colonel Labernardie, instaurateur et promoteur de la méthode. L’huile est préparée sur place par expression à froid des graines fraîches sélectionnées d'Hydnocarpus Wightiana. L’injection doit être faite avec une aiguille fine et poussée très lentement.
« La dose injectée par Labernardie était de 1 cc. deux fois par semaine ; elle a été portée à 2 cc. deux fois par semaine par le Docteur Gaffiero, son successeur. Sans doute y a-t-il lieu de la faire varier, selon les cas de 1 à 2 cc. et de l’adapter au poids et à l’âge des malades. Un repos de trois mois est nécessaire après une série de 70 injections...
« Aucun incident sérieux n’a été observé. Les accès de toux provoqués par une huile même d’acidité faible, ne se produisent plus lorsque l’huile est neutralisée. Quelques malades en cours de traitement, s'étaient plaints, à un moment donné, de troubles de la vision. Suivis par un ophtalmologiste, ils ont été reconnus atteints de début de cataracte banale en rapport avec leur âge. Cette affection est d’ailleurs extrêmement fréquente dans l’Inde.….
« Les résultats immédiats obtenus par ce mode de traitement sont très nets. Après une dizaine de piqûres, et quelquefois moins, l’aspect du lépreux commence à changer. Les tubercules s’affaissent, le faciès léonin s’atténue dans de notables proportions. Les taches hyper-
chromiques disparaissent. Les œdèmes se résorbent. La peau tend à redevenir moins luisante et plus souple. Les ulcères, les maux perforants plantaires sont souvent cicatrisés, les bacilles de Hansen ne se retrouvent plus dans le mucus nasal. Il semble qu’il y ait arrêt d’évolution et au moins diminution de la contagiosité.
« Les taches achromiques en revanche, ne sont guère modifiées. Dans certains cas heureux, la sensibilité a reparu partiellement à leur niveau.
« Les résultats éloignés ne peuvent pas être actuellement précisés. » (Sorel, mai 1937.)
