PERSES

ment pendant plus de deux cents ans (de 530 à 330 av. J.-C). Les sucs vitaux d'innombrables peuplades et peuples étaient absorbés, sous forme de tributs, par un réseau de satrapes qu'ils engraissaient ; après quoi, l'excédant s'écoulait à la cour du souverain, du Roi des Rois. Là l'afllux des richesses et des trésors produisait une telle prospérité que le monde étonné ne se souvenait pas d'en avoir jamais vu de pareille. Tout l'éclat, toute la magnificence du luxe oriental le plus raffiné se déployaient à la cour du Roi des Rois.

Les deux peuples de l'antiquité doués de goûts littéraires et artistiques, les Grecs et les Juifs, célébrèrent, dans l'univers, la grandeur des monarques perses, car partout et toujours c'est le propre de la poésie et des « beaux esprits », de ne pas voir les souffrances des masses et de n'avoir d'yeux que pour l'éclat des cours et des souverains. Selon Xénophon, Cyrus fut un père pour ses peuples; selon les poètes juifs a sur les bords du fleuve de Babylone », il fut un « oint du Seigneur » . La reine des Massagètes fut seule à voir en lui un tyran. Cette « sauvagesse » plongea la tète coupée de ce roi dans un vase plein de sang, pour que cette tète pût boire ce dont ce roi cruel avait été toujours altéré durant sa vie.

Cette action de Tomiris, tout en n'étant pas historique, est l'expression de la véritable poésie populaire, sans faux et maladif idéal, mais pénétrée du sentiment des souffrances des hommes. C'est par cette légende que se trouve proclamé le verdict définitif sur ce tyran porté aux nues par la poésie courtisanesque des Grecs et des Juifs.