XLIV. — Perses

Il n'était pas réservé aux dompteurs d'Assur de jouir longtemps des fruits de leur victoire barbare : la tribu des Perses, leur alliée, qui les avait aidés à vaincre, exigea bientôt le salaire de son aide. Il semble du reste que les Mèdes étaient plus propres à détruire qu'à édifier et à conserver. Après avoir dominé peu de temps sur Assur, ils furent vaincus par les Perses qui établirent leur royaume sur les ruines encore fumantes du royaume assyrien.

Les Perses surent mieux que les Mèdes fonder une grande puissance durable. Réunir en une communauté unitaire d'intérêts les éléments ethniques les plus variés, ménager les particularités des divers éléments, s'ils ne font pas obstacle au maintien de l'ensemble : les Perses se sont parfaitement entendus à toutes ces habiletés gouvernementales. Dans cet art, ils ont de beaucoup dépassé les Assyriens.

Après avoir déplacé les limites de leur empire, d'une part jusqu'à la cote occidentale de l'Asie Mineure, d'autre part jusqu'à l'Indus, et après avoir régné, depuis le Iaxarte, le Caucase et l'Istcr (Danube) au Nord jusqu'à l'Ethiopie, ils formèrent à l'intérieur un système d'administration que l'on peut donner en modèle. L'empire était divisé en satrapies que régissaient des Perses ou des fonctionnaires d'autres nationalités, mais animés des sentiments perses. Le système des communications était organisé d'une façon parfaitement ingénieuse. Une grande armée permanente constituait la force du royaume.

Ce grandiose appareil d'épuisement fonctionna excellem-