Ibidem, t. I, p

CHINE 31 i

Le souvenir de ces immigrations vit encore aujourd'hui dans la légende chinoise relative à l'empereur Iïoang-ti, second successeur du premier et mythique souverain To-hi, lequel aurait régné vers l'an 2900 avant notre ère et auquel on attribue l'invention de l'écriture.

Cette tribu conquérante, la tribu des « Chinois », après avoir pénétré en Chine, fonda, dans les vallées où elle s'entassa, un Etat qui, petit au début, arriva, dans le cours des siècles, à sa grandeur et a sa civilisation actuelle. Ce ne fut point un petit travail que celui qu'ils eurent à accomplir ; ce fut d'ailleurs un travail au service de la civilisation, au service des idées les plus élevées de l'humanité, et, aujourd'hui qu'après des milliers d'années cette transformation est accomplie, on n'a vraiment pas le droit de reprocher aux Chinois de <t se considérer comme les maîtres de la terre (une prétention analogue n'est pas plus légitime chez les Européens) et de ne pouvoir admettre que d'autres peuples aient inventé quelque chose qui ne provienne pas de chez eux * ».

Cette pénétration dans leur nouvelle patrie qu'il fallait d'abord conquérir était déjà une entreprise difficile, car le chemin était barré par un grand nombre de petits peuples montagnards qu'il fallut vaincre, ainsi que par des tribus de la plaine qui se mirent également sur la défensive.

« Ces luttes, fait remarquer Richthofen, semblent analogues aux combats livrés sur le solde l'Inde et célébrés dans les chants védiques, combats par lesquels les Aryas se sont répandus sur les bords de l'Indus et plus tard sur les bords du Gange »