Ibidem, t. I, p
Longtemps après la prise de possession, ces luîtes n'avaient pas encore cessé. Parmi les tribus vaincues, les unes n'étaient bien soumises à la domesticité, mais les autres défendaient obstinément leur liberté et leur indépendance ; les premières furent réduites à l'impuissance ; quant aux autres, il fallut les combattre sans trêve et les exterminer. Toutefois, ça et là, dans les montagnes, mainte tribu guerrière conserva longtemps son indépendance. Aujourd'hui encore, au bout de cinq milliers d'années, il y a quelques restes de ces habitants primitifs et les Chinois ne sont pas parvenus à les assujettir. Les Miaotsé, peuple valeureux des montagnes de la province de Koueitchéou, causent encore aujourd'hui des embarras continuels au gouvernement chinois, et ne cessent de tenir en échec une partie de la puissance militaire de la Chine 1 .
Les Chinois n'en sont pas moins parvenus à dominer d'une façon durable la population soumise, à la civiliser et à
1. « Avant de quitter la ville de Nanhoungsou, je dois mentionner le peuple montagnard très curieux des Miaotsé, qui pendant des siècles entiers a affirmé son indépendance et occasionné beaucoup d'embarras au gouvernement chinois. Les Miaotsé habitent principalement la chaîne de montagnes qui limite au :>ud la province de Koutchan ; une partie considérable s'étend toutefois jusqu'à la limite nord-ouest de la province de Canton, jusque tout auprès de la ville de Lientehaou. Ces derniers, eu 1SS2, battirent le vice-roi de Canton et tuèrent plus de 2.000 hommes de l'armée chinoise. On admet en général, d'ailleurs, qu'ils n'ont jamais été domptés pour longtemps. Le père jésuite Perennin donne, dans les Lettres édifiantes et curieuses, une description très exacte de ces peuples singuliers, avec des détails sur la politique que les Chinois suivent à leur égard. Le gouvernement, n'ayant jamais éié capable de soumettre un Miaotsé par la force des armes a, pour les tenir en échec, construit des villes et des forts au pied des passages par lesquels ils avaient coutume de descendre pour aller ravager les plaines. Ces obstacles n'arrêtent cependant pas leurs incursions. A P< tin, elles prennent les noms de rébellions et d'insurrections, noms qu'on a coutume de donner à tout acte d'hostilité contre l'empereur, venant même de peuples indépendants. » (Davis : traduction allemande publiée -ou* le titre : Çhina uud die Chinesen. Stuttgart, 1847, t. IV, p. 210.
la transformer, presque complètement, en une nation unitaire : « ils ont, maintes fois, reçu et se sont assimilé des matériaux étrangers : les uns trouvés établis dans le pays dont ils prirent possession progressivement, les autres do même origine qu'eux, ayant avec eux afflué des steppes
Les moyens pacifiques ont été les moins employés pour atteindre tous ces résultats. 11 fallut, pour accomplir une pareille œuvre de civilisation, persévérer pendant des milliers d'années et livrer de rudes combats. Ceux-ci furent de deux genres différents. Pendant que la tribu victorieuse s'efforçait de fortifier sa domination dans l'intérieur du pays et de soumettre des territoires de plus en plus vastes (ce n'est que peu à peu qu'elle est arrivée à posséder les 18 provinces actuelles) ce travail à l'intérieur était interrompu de temps en temps par les incursions des « barbares », des « Kious », c'est-àdire des peuples nomades errant tout autour, pénétrant dans l'Empire, tantôt par l'Ouest, tantôt par le Nord et le Nord-Est, le mettant à feu et à sang, et revenant chargés de butin dans leurs steppes, ou même établissant pour plus ou moins longtemps une souveraineté barbare 2 . Il fallut une série de grands hommes et de souverains puissants pour maintenir les ennemis intérieurs et contenir les ennemis du dehors. La Chine heureusement parait n'en avoir pas manqué.
La première tâche de ces souverains fut de fonder l'unité politique de la Chine ; car, bien que la tribu victorieuse eût transplanté de ses demeures primitives maints éléments de civilisation dans son nouveau territoire \
