Davis, tome I, p
3. « En nous plaçant à divers points de vue, nous arrivons a constater que Ios commencements les plus lointains de la civilisation chinoise, à l'exception de la culture du pays, commencée vraisemblablement d'une façon imparfaite, et à l'exception aussi de l'industrie de la soie, ne doi-
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il semble cependant que la première organisation politique ait été, comme cela a presque toujours lieu en pareil cas, une sorte de constitution féodale ; la domination se serait ensuite logiquement émietUki entre un grand nombre de « seigneurs terriens », ce qui, comme à une période analogue du développement de l'Europe, aurait été un élément de faiblesse relativement à l'extérieur. C'est ainsi que l'histoire, du reste très défectueuse et très incertaine, des premières dynasties chinoises (celle des Ilia, de 2 20(1 à 1700, celle des Chang jusqu'à 1122, puis celle des «Rois combattants » jusqu'à 2 i8 avant Jésus-Christ ) nous offre le spectacle de luttes intérieures, d'une perpétuelle hostilité, entre les diverses familles, clans et seigneurs féodaux. En outre nous pouvons admettre, d'après la nature des choses et d'après des analogies observées à d'autres époques et dans d'autres pays, que les divers princes et clans, se faisant la guerre entre eux, ne sont pas autre chose que les représentants de diverses tribus et associations syngénéliques et qu'il faut chercher la cause de ces luttes dans des antagonismes réciproques.
De temps en temps un prince puissant parvenait à l'emporter sur le particularisme des seigneursterritoriaux et des vassaux. La grande communauté chinoise arriva plus tard à un résultat analogue. L'administration fut centralisée, les intérêts particuliers des diverses parties de l'Empire furent obligés de céder devant l'intérêt général, et une civilisation
Tent probablement pas être cherchés dans le sol de la Chine, mais que c'est au loin, dans la partie occidentale du bassin du Tangoun, et en partie dans d*'s oasis qui n'existent plus depuis longtemps, qu'eut lieu le premier développement en commun avec celui des peuples qui, postérieure, ment, partant du cours supérieur de l'Orus et du Janavas, portèrent la civilisation en Perse, en Chaldée, en Europe.d'une part, dans l'Inde, d'autre part ; que le peuple émigré de ces régions vers l*Est étendit sa domination sur les vallées très peuplées du Véi et du Hou-soug-ho et y transporta sa civilisation... » (Richthofen, tome I, page 428).
commune fit se fusionner en une nation de plus en plus unitaire les éléments ethniques divergents.
« Le règne de Chi-vang-ti, vers Tan 250 avant Jésus-Christ, marque un de ces points importants de l'histoire chinoise. Ce souverain parvint à apaiser les querelles intérieures. 11 est vrai que cette pacification coûta des torrents de sang : non-seulement les chefs des rébellions intérieures furent exécutés, mais des tribus entières, qui ne voulaient point se soumettre à Tordre d'Etat unitaire, furent exterminées.
« Lorsque le calme fut rétabli à l'intérieur, Chi-vang-ti s'occupa d'assurer les frontières de l'Empire contre les incursions des peuples nomades sauvages, spécialement des Tatars. C'est à cet effet qu'il construisit, comme on le sait, la grande muraille chinoise, travail gigantesque qui ne put être exécuté que grâce à la puissance d'un grand Etat gouverné avec rigueur et génie. D'autre part, la sécurité par rapport à l'étranger produisit à son tour des effets utiles sur le régime intérieur, car « il était nécessaire de contenir les ennemis extérieurs pour consolider l'œuvre de centralisation » . Un autre résultat fut que l'empereur finit par rassembler des armées considérables sous une direction unique et à faire avancer d'un seul coup l'œuvre de l'absorption des territoires des tribus indépendantes, œuvre que les divers princes avaient accomplie lentement et pas à pas, dans le cours des siècles. Aucun des peuples qui vivaient dans les vallées de la Chine ne résista à cette invasion ; et, bien que les habitants des montagnes fussent en grande partie à l'abri des attaques, l'empire n'augmenta pas moins extraordinairement sa puissance au Sud et au Sud-Ouest 1 .... »
Qu'il nous soit permis ici d'insérer une observation sur la tendance naturelle et universelle de toute souveraineté à se transformer, de souveraineté locale, en souveraineté ter-
