Richthofen, t. I, p

ritoriale. Toute fondation de souveraineté ne peut jamais être que locale au début : elle ne peut s'accomplir qu'à condition que la race conquérante mette, pour ainsi dire, le pied sur le cou de la race conquise.

Le territoire de domination ne peut d'abord être que petit. Les vainqueurs et maîtres commencent par comprimer les vaincus ; les vainqueurs n'osent pas encore s'éparpiller et maintiennent leur souveraineté par un terrorisme exercé sans intermédiaire. Lorsque les « mauvais éléments » des vaincus ont été chassés et éliminés petit à petit et lorsque les vainqueurs n'ont plus en leur présence que les éléments les « meilleurs », les plus paisibles de leurs subordonnés, alors seulement les vainqueurs essaient de s'étendre peu à peu, de gagner du terrain, de transformer leur domination locale en une domination territoriale de plus en plus vaste. Il n'y a eu, nulle part, de domination dans le développement de laquelle ne se soit montrée cette tendance naturelle à devenir territoriale après avoir été locale : celte tendance a même souvent dégénéré en une tendance à l'universalité (monarchies universelles). 11 nous suffira de rappeler la Perse, Alexandre le Grand, Rome, Napoléon 1 er et la Russie actuelle. La Chine, elle aussi, s'est transformée, dans le cours des temps, en vertu d'une tendance de ce genre à une domination territoriale ou même à une domination universelle (universelle du moins comme on pouvait le concevoir alors) : c'était sous la dynastie de Ilan, de 107 avant Jésus-Christ jusqu'à 220 après.

Par suite de la situation géographique de la Chine, cette tendance ne put s'exercer que dans une direction ; vers l'Ouest et le Sud-Ouest, du côté de la mer Caspienne et du côté de l'Asie Mineure, — car à l'Est la Chine était bornée par la mer, dans l'àpre IVord il n'y avait rien à aller chercher, et des montagnes infranchissables la séparaient du monde civilisé indien du Sud. Du reste, comme toujours et

partout, le commerce fut ici également l'avant-coureur do la conquête : le négociant chinois, qui cherchait à placer avantageusement les produits de l'industrie chinoise dans l'Asie centrale et dans l'Asie antérieure, fut suivi par les princes conquérants de la race de Han, marchant avec leurs armées *. Cette politique de conquête ne put cependant arriver à un résultat durable, car, à toute tentative d'expansion vers l'extérieur, les troubles commençaient à l'intérieur et les Tatars recommençaient leurs incursions. Ceux-ci parvinrent même, vers la lin du iv° siècle, à prendre possession de quelques provinces du Nord de la Chine et à y établir leur souveraineté. A partir de ce moment, commence une période de décomposition du vieil empire chinois: des tribus étrangères peuvent l'inonder et exercer provisoirement leur domination sur lui, — car, lorsque les Chinois appelèrent les Mongols à les aider contre les Tatars qui les opprimaient, ces derniers apparurent, mais ils ne se bornèrent pas à réduire les Tatars, ils domptèrent aussi les Chinois, et, au xni e siècle, ils devinrent maîtres de la Chine *. Les Chinois vaincus furent pris d'une rage furieuse ; « le sang du peuple coula par torrents », disent les récits chinois ; les partisans des dynasties précédentes, les membres des familles et des classes qui avaient régné, furent poursuivis et anéantis. Néanmoins, quelque terrible qu'ait été, au début, la domination des Mongols, — lorsqu'ils l'eurent consolidée et qu'ils eurent écarté leurs adversaires, ils commencèrent, eux aussi, à exercer une action salutaire, une influence heureuse, et à doter la Chine de ces bienfaits qu'un gouvernement stable et puissant ne peut manquer de donner à un pays. Oui, les Mongols, — qui, conquérants, avaient commencé par être les ennemis les plus terribles

1. « Le commerce de la soie était le grand ressort. » (Richthofen tome I, p. 402.

S. Davis, tome I, p. 159.

de la culture intellectuelle et de la civilisation chinoise, — subirent inconsciemment et involontairement une lente « chinoisisation », comme on dirait aujourd'hui, car la force d une civilisation supérieure est si considérable que le conquérant même le plus inculte et le plus barbare finit par être forcé de se courber devant elle

Du reste les khans Mongols déployèrent en Chine de grands talents de gouvernement. Déjà le code de Gengiskhan, souverain d'un grand nombre de peuples mongols et turcs, respirait un esprit de domination àprement réaliste : — il faisait au peuple un devoir, de la conquête et de l'assujettissement de pays étrangers ; il recommandait de traiter les étrangers sans pitié, d'être fidèle à ses compatriotes et de les protéger. Les descendants de Gengis-khan ont prouvé, en Chine, qu'ils savaient en outre gouverner sagement un pays conquis. Koublaï-khan particulièrement est un brillant exemple et de l'aptitude à la culture intellectuelle et du haut esprit politique des princes mongols. Il a administré la Chine de telle façon que son règne est un des meilleurs qu'ait eus l'empire du ciel. « Koublaï établit le siège du gouvernement à Pékin... Pour compenser la stérilité de la plaine dans laquelle est située cette capitale, il construisit l'immense canal qui s'étend vers le Sud jusqu'à une distance

1. « Le nomade détruit indistinctement tous les trésors de la civilisation, aucun de ces trésors n'ayant de valeur pour lui ; mais, à la longue, il se civilise lui-même; il devient sédentaire, se bâtit des demeures fixes, cultive les champs et il s'approprie, selon ses aptitudes, les trésors intellectuels qu'il a rencontrés. De même que les Hvei-Hou. que les Chinois appelèrent autrefois dans leur pays, de même que les Khoutan, qui vinrent avec la dynastie Lian, et les Iou-tchi qui vinrent avec la dynastie Kiou, — de même les Mongols s'amalgamèrent avec les Chinois. Les chefs du gouvernement adoptèrent des formes de vie raffinées, prirent de nouveaux besoins et s'accoutumèrent au luxe. Leurs subordonnés furent absorbés par les civilisations qu'ils trouvèrent préexistantes ; ils en devinrent en partie les messagers. C'est ainsi que les empires mongols disparurent de la terre sans que les hordes qui les avaient fondés fussent retournées dans leur pays.»(Richthofen, t. I, p. 5S5.)

de trois cents lieues, arrive jusqu'aux provinces les plus fertiles et sert, indépendamment de la navigation maritime, à en faire venir les produits » Néanmoins, toutes ces sages mesures, fécondes pour le pays, furent impuissantes à réconcilier la race vaincue, les Chinois, avec la domination étrangère, d'autant plus que la race conquérante, comme cela a lieu toujours et partout, fut toujours privilégiée quand il s'agissait de pourvoir aux emplois: cette préférence entretenait chez les Chinois le sentiment du joug étranger pesant sur eux.

Par suite, ce qui, très facilement, se produit toujours et partout, en semblables circonstances, eut lieu cette fois encore. Un Chinois de naissance, nommé Tchou , homme du peuple, s'éleva contre les étrangers. Il parait que Tchou avait puisé ses idées nationales chez les prêtres bouddhistes, car il était serviteur dans un cloître de bonzes.

11 commença par s'emparer d'une des provinces du Sud, avec un petit noyau d'insurgés, et battit une partie des troupes impériales envoyées contre lui. Ce premier succès décida du mouvement national. «Les Chinois affluèrent vers lui de tous côtés 1 » ; les insurgés marchèrent sur la capitale, mirent l'empereur en fuite et s'emparèrent du pouvoir. Tchou devint ainsi l'heureux fondateur d'une nouvelle dynastie « nationale », celle des Ming qui occupa le trône de Chine pendant près de trois siècles ( de 1368 à 1645) . Pendant ce temps, la nationalité chinoise, la civilisation nationale de la Chine, atteignit son plus grand éclat; en outre, l'empire fut agrandi vers le Sud et vers l'Ouest.

A la lin de cette période cependant, arriva ce qui parait être toujours inévitable : la civilisation étant à un haut degré, l'esprit guerrier s'affaiblit. Or, les barbares voisins sont à l'affût des situations de ce genre .