Hue, /. c, t. I, p

avait duré on Chine durant des milliers d'années. Seuls, les postes supérieurs furent occupés par des ïartares Mantchous; quant à toute l'organisation politique, inventée et appliquée au cours des siècles pour le maintien du bon fonctionnement des rouages administratifs, ils la laissèrent intacte. Il est vrai, du reste aussi, que par la langue et la religion ils s'assimilèrent aux Chinois.

L'appareil de gouvernement chinois est bâti sur une hiérarchie sociale si solide qu'un changement dans les couches supérieures du gouvernement n'est pas plus ressenti que que ne le serait en Europe un changement ministériel dans un Etat parlementaire'. Or, comme l'intérêt de la bureaucratie inférieure est la stabilité des situations inférieures, les innombrables petits gouvernants sont évidemment toujours prêts à reconnaître comme un fait accompli tout changement survenu dans les couches supérieures, à le sanctionner et à le soutenir, pourvu que leur autorité subalterne, le grand mécanisme qui embrasse tout l'empire et

1. Le nombre des ministères en Chine ne le code pas à celui des ministères des États Européens modernes; il y a un ministère de l'intérieur, des travaux public*, de la justice, du culte, de la guerre, des finances. Quant à la classification de la population, elle est un peu plus compliquée. La population comprend les classes des mandarins civils et militaires, des savants (en dehors du service de l'État), des prêtres, des agriculteurs, dos artisans, des artistes, enfin des marchands. Les classes méprisées sont celles des comédiens, des gardiens de prisons, des bourreaux et des gens qui exercent des métiers immoraux. Les mandarins bourgeois, à leur tour, sont répartis en neuf degrés correspondant aux diverses classes de conseillers allemands (conseillers de gouvernement, conseillers auliques, etc.) Les signes distinct! fs de ces classes ne sont pas foncièrement différents des nôtres : au lieu d'être des collets étoiles et galonnés, ils consistent en boutons : simples, doubles, triples, etc. Nous sommes sous ce rapport à la hauteur des Chinois, nous n'avons rien à leur envier. Seulement il y a beaucoup de spécialités, par exemple l'art de la cuisine, dans lequel les Chinois nous tiennent pour de purs barbares et où nous aurions encore beaucoup à faire pour les atteindre: ainsi les gourmets chinois savent exacL»meut avec quelles espèces de bois il faut préparer le feu pour faire cuire les divers mets, pour faire rôtir les diverses viandes, le gibier, etc., toutes choses qui sont pour nous terra neoffnita. (V '. Baslian : Die Volker des ùstliohen Asiens. léna, 1871).

dont ils font marcher les petites roues, ne soit pas dérangé. Voilà ce qu'ont fait les Mantchous (à la vérité, ils avaient pour eux l'armée, qui est principalement tartare) et c'est en cela que consiste le secret de leur puissance et de leur domination de deux siècles.

Ce serait, du reste, faire preuve d une conliance exagérée et non justifiée par l'observation historique, que de croire la domination dt;s Mantchous à l'abri de tout danger. Le peuple n'a pas encore oublié l'origine étrangère des Mail-

tchous ; tout le monde sait et sent, malgré toutes les tentatives d'assimilation, que le gouvernement est étranger : cela peut servir facilement de levier à un ennemi intérieur ou à un ennemi extérieur, ou aux deux réunis. Il est évident que la domination mantchoue est menacée d un danger de ce genre, de la part des Européens. Toutes les puissances maritimes d'Europe et, en outre, du côté de la terre, la Russie convoitent depuis longtemps les incommensurables trésors du Céleste Empire et s'eiïorcent de prendre pied peu à peu dans ce pays. Si ces puissances arrivaient à surmonter leur mesquine jalousie réciproque et à s'entendre, ne fûtce que pour peu de temps, sur la meilleure manière d'exploiter la Chine, alors pourrait se réaliser cette prophétie de Hue : « Ces étrangers, ces barbares, que le gouvernement de Pékin veut avoir l'air de mépriser parce qu'il les redoute beaucoup, finiront par s'impatienter devant ces portes obstinément fermées pour eux (aujourd'hui, à la vérité, déjà beaucoup moins !) ; un beau jour, ils les feront voler en éclats (ce qui est déjà arrivé pour quelques-unes !) et trouveront, derrière, un peuple innombrable, il est vrai, mais désuni, sans force de cohésion, et à la merci de quiconque voudra s'en emparer en tout ou en partie. »

Il ne sera cependant pas aussi facile que Hue se l'imaginait de « porter en Chine la civilisation européenne », pour nous servir de la phrase officielle, usitée en pareil cas.

Nous avons suivi le môme processus naturel social, partout identique, sur un grand arc terrestre s étendant depuis le Nil jusqu'au Hoang-ho, et nous avons vu, par le jeu toujours le même de ce processus, de grands empires se produire, de grands domaines de civilisation se former ; nous avons vu, du Nil au Hoang-ho, surgir un ensemble de nations civilisées, en vertu de lois naturelles toujours les mêmes. — Dans notre hémisphère (comprenant l'Asie, l'Europe et l'Afrique), le parallèle terrestre auquel appartient le grand arc que nous avons considéré est fermé géographiquement par l'Europe ; le processus naturel social, tel que nous l'avons observé en Afrique et en Asie, devait donc, on le conçoit, faire apparaître aussi en Europe, par suite de conditions ethniques semblables, des formes politiques semblables et élargir les domaines de civilisation. D'autre part, l'Europe ne ferme que sur notre hémisphère le cycle de ce processus naturel ; il est bien évident que, dans l'autre, ce même processus devait et doit se dérouler d'après des lois et des règles semblables.

Les nations civilisées de l'ancien monde que nous avons considérées jusqu'à présent ont un trait négatif commun : c'est que, dans le développement de leurcivilisation, elles ont manqué, du moins en grande partie, d'un important facteur naturel : la mer, considérée comme moyen de communication. Les unes étaient des puissances continentales : telles l'Assyrie, la Médie, la Perse. Leur développement s'accomplissait à l'intérieur des terres. D'autres peuples, bien qu'habitant au bord de grands océans comme ceux de la Chine et de

l'Inde, ne connaissaient qu'imparfaitement l'art de la navigation ; d'autres, comme les Egyptiens, manquaient de bois de construction et de fer.

Par contre, au centre de ce grand cercle de peuples et d'Etats, qui se trouvait sur le chemin naturel conduisant en Europe, — nous voulons dire sur les rivages méditerranéens de l'Asie Mineure, — étaient réunies les conditions permettant de faire servir ce facteur naturel, la mer, au processus naturel social.

Les chaînes de montagnes boisées de l'Asie Mineure, s'étendant jusqu'au bord de la mer, fournissaient d'abon. dants matériaux pour la navigation ; des mines riches fournissaient le fer nécessaire ; et la mer Méditerranée, enfermée comme un bassin entre trois parties du monde, cette mer avec les îles nombreuses dont elle est parsemée, pouvait être aisément parcourue en tous sens, même par des navigateurs inexpérimentés.

Néanmoins, ces circonstances favorables à la navigation n'auraient certainement pas suffi pour agrandir le commerce,ce puissant levier de développement social , si, d'abord, les aptitudes intellectuelles des tribus arrivées sur les côtes de l'Asie Mineure n'avaient pas incliné vers des entreprises au-delà des mers ; et si, en second lieu, poussées par des tribus guerrières arrivant par derrière, les premières tribus n'avaient pas été forcées de recourir à de semblables expéditions. Ces deux circonstances se sont rencontrées.

En ce qui concerne la première, il ne faut pas s'imaginer que toutes les tribus habitant en Phénicie (et il y en avait une grande quantité !) aient été capables de semblables exploits ; mais il suffisait qu'une petite minorité eût le courage et l'intelligence, pour que les autres tribus fussent entraînées de façon ou d'autre à prendre part à ces entreprises, ou même pour qu'au lieu d'y jouer un rôle passif, < llcs y jouassent un rôle actif. Les faits nous montrent que cette minorité

entreprenante existait. Les Chanmwens furent poussas à ces entreprises par l'expansion de plus en plus grande que prenaient, vers l'Ouest, vers les rivages de la Méditerranée, les royaumes de l'Asie antérieure (ceux des Assyriens, des Mèdes, des Perses) et, du coté du Sud, ceux des Egyptiens et des Juifs.

N'étant pas en état de résister à la poussée de peuples guerriers, étant bornés à l'étroit rivage de Chanaan, ils n'avaient pas le choix : il fallut que leur esprit inventeur leur vint en aide. Les cèdres du Liban furent transformés en navires, et le métier d'exploitation que les Assyriens, les Perses, les Mèdes, les Egyptiens et les Juifs avaient pratiqué dans l'Asie antérieure, le glaive et la torche au poing, fut transporté par la navigation et le commerce, d'abord d'une façon pacifique, sur les pays bornant la Méditerranée et sur les iles de cette mer \

Alors on constata que, par le commerce aussi bien maritime que terrestre, on peut obtenir des succès aussi considérables que par la guerre. Les Phéniciens accumulèrent bientôt, dans les villes-ports de leur étroit littoral, des richesses et des trésors, comme les peuples guerriers de l'Asie, avec toutes leurs expéditions de pillage, n'avaient pu en rassembler. A la suite de ces entreprises fructueuses, on vit fleurir dans les villes-ports de la Phénicie une civilisation, une magnificence, un luxe, jusque-là inconnus a ce degré dans les palais des souverains asiatiques les plus puissants*

Au fur et à mesure que la puissance des Phéniciens augmentait, la politique commerciale de ce peuple se développait : cette politique devint coloniale. On ne se contenta plus des gains intermittents que rapportait le commerce d'au-delà des mers : on s'efforça d'organiser ce commerce et de transformer ainsi les avantages commerciaux obtenus