V. Movers, l. c, t. II, ch. 2, p. 5SS

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les métiers, — il est permis do supposer que ce sont eux qui ont apporté en Europe les premiers germes de municipalités, germes auxquels, du reste, sont venus s'adjoindre, dans les divers pays d'Europe, ceux apportés par d'autres éléments ethniques.

Certes, l'histoire d'Europe s'occupe peu de ces éléments qui se meuvent dans l'obscurité et le silence. Elle s'occupe presque exclusivement des faits des tribus guerrières. Celles-ci, pour la plupart, sont venues également d'Asie, mais par les voies de terre ; elles ont traversé le Sud de la Russie ; elles ont domestiqué la population européenne et elles ont fondé, par la force des armes, que secondait un esprit de domination inné, les divers Etats européens. (Quant à leurs armes, elles leur avaient été fournies certainement par l'industrie phénicienne.)

La cause de ce silence, observé par l'histoire de l'Europe à l'égard d'un facteur si important delà civilisation de cette partie du monde, est évidente : le peuple phénicien est disparu. Depuis des milliers d'années déjà, il n'y a plus de Phéniciens ; depuis longtemps leur langue ne se fait plus entendre, et la science moderne est arrivée à grand'peine à trouver quelques traces de leur écriture, quelques monuments de leur art.

Si nous réfléchissons que, physiquement et anthropologiquement, ce peuple ne peut être disparu, puisque nous ne connaissons aucune catastrophe qui aurait fait périr tous les Phéniciensd' Asie, d'Afrique et d'Europe, et puisque d'autre part nous n'avons aucun renseignement sur l'extinction progressive de ce peuple ; si nous réfléchissons aussi que, certainement, le sang des Phéniciens aujourd'hui encore circule en abondance parmi les peuples actuels, même en Europe, on se demande de quelle façon peut s'expliquer ce phénomène mystérieux. Très simplement.

Les Phéniciens étaient un peuple intelligent : ils savaient

toujours se conformer aux circonstances. Lorsque, refoulés par les tribus conquérantes asiatiques, ils se virent réduits à n'occuper qu'une étroite étendue de eûtes, ils cherchèrent à se sauver par la mer dans des pays lointains. Leur esprit cosmopolite surmonta leurs sentiments patriotiques et leur fit trouver une « douce patrie » partout où il y avait de bonnes affaires et une vie agréable.

Par suite de leur manière de concevoir la vie, les Phéniciens ne devaient-ils pas abandonner lentement la civilisation « nationale » et se fondre dans les masses au milieu desquelles ils s'étaient établis, d'autant plus que, peuple de boutiquiers, ils pouvaient être assurés d'avance de l'anthipathie et de l'hostilité de tous les peuples? C'est certainement dans cette circonstance seule qu'il faut chercher l'énigme de la disparition complète de la «nationalité » phénicienne en Europe. Peuple habile, les Phéniciens surent disparaître opportunément. Doués d'un sentiment cosmopolite exact, ils n'estimèrent pas que leur civilisation « nationale » valut la haine et l'hostilité universelles. Ils s évanouirent dans les peuples au milieu desquels ils habitaient; et, de la sorte, ils remplirent plus fidèlement et plus exactement, si l'on peut s'exprimer ainsi, les intentions du processus naturel historique, que s'ils avaient sauvegardé, avec une ténacité inopportune et antinaturelle, pendant de longs siècles, leur nationalité à laquelle ils survivaient.

Ils abandonnèrent cette politique nationale mal comprise et contre nature au peuple qui, dès le début, avait suivi leur exemple en bien des points et qui notamment s'était approprié leur politique commerciale.

Ce peuple, à ses débuts, était, comme le furent aussi dans leurs commencements tant d'autres peuples qui ont joué un rùledans l'histoire, un ensemble de tribus hétéro-

gènes. La tradition donna plus tard à ces tribus un nombre rond, douze , et transporta aux temps primitifs une « parenté » que l'on déduisit plus tard, d'une façon abstraite, de la civilisation qui s'était développée chez eux ; et la tradition, pour mieux établir ce nombre, imagina un arbre généalogique commun. Ces tribus « israélites », comme on Les nomma par la suite, étaient d'abord des tribus nomades de pasteurs ; après de longues migrations et vicissitudes, elles conquirent la terre de Palestine dont les habitants furent, les uns exterminés, les autres réduits en domesticité. Lorsque la civilisation se mit à progresser et la population à croitre, lorsque ce petit pays fut incapable de suffire aux besoins et aux prétentions des habitants, les Juifs suivirent l'exemple des Phéniciens ; ils devinrent commerçants et se répandirent dans le monde entier.

L'organisation spéciale de leurs communautés en Europe est certainement le reflet des anciens établissements phéniciens. Il n'est qu'un point, le plus important peut-être, sur lequel les Juifs ne surent pas suivre l'exemple des Phéniciens : les Juifs ne surent point et, à tout prendre, ils ne savent pas encore... disparaître.

La faute en est principalement, il est vrai, à leur ancienne littérature très développée, principalement à leur littérature théologique. Lorsque le christianisme, sorti victorieux de ce peuple et attaché à l'ancienne tradition, eut déclaré que les écrits judaïques étaient « sacrés», il sembla, non pas tant aux masses aveugles et ignorantes qu'à une caste de scribes orgueilleux et éblouis, qu'il y avait là des trésors sacrés nationaux à conserver; dans un entêtement contre nature, ces scribes préférèrent perpétuer, chez tous les peuples et parmi toutes les nations, une éternelle lutte de races contre eux, plutôt que de sacrifier cette nationalité usée et momifiée à la civilisation nouvellement épanouie d'autres pays et d'autres époques. Cet attache-

ment persistant à des formes de civilisation depuis longtemps décrépites, qui à la vérité seraient mieux à leur place dans les catacombes de l'histoire que dans la vie des peuples, est une faute grave contre la grande loi naturelle de l'histoire, et cette faute a élé durement expiée par des milliers de générations.

Il n'y a déjà que trop d'inévitables luttes de races, résultant du développement naturel et nécessaire des éléments ethniques et sociaux ; et il ne parait point nécessaire, il ne semble point que ce soit un mérite au point de vue de l'histoire universelle et de l'humanité, d'entretenir en permanence et d'attiser à perpétuité, en défiant stupidement les lois éternelles et les courants tout puissants du processus naturel social, — une lutte de races qui, comme la lutte contre les Phéniciens, aurait pu cesser depuis longtemps.