PROCESSUS NATURELS

l'histoire humaine, lorsque l'on commença à entrevoir que celle-ci n'était autre chose qu'un processus naturel dans lequel l'homme se déplace comme un atome sans volonté,

— on ne put penser qu'à un processus naturel dont la notion se trouvait déjà dans le Penser humain. Or ce Penser ne connaissait que les quatre espèces précédentes de processus naturels : il lui fallut donc se décider pour l'une d'elles. On se trouva ainsi amené tout d'abord à relier au développement de l'histoire humaine le plus élevé de ces quatre processus naturels, c'est-à-dire le processus animal, et à chercher à s'expliquer cette histoire comme un processus naturel sous une forme analogue quelconque.

Pour cela il pouvait y avoir deux méthodes et il y en a eu deux en effet. Ou bien, se représenter toute l'humanité dans l'ensemble de son développement historique comme une espèce d'être animé qui doit passer par l'enfance, la jeunesse, la virilité et la vieillesse et chercher à expliquer de cette façon le développement historique de l'humanité ;

— ou bien concevoir comme des « organismes vivants » les unités et communautés sociales dans lesquelles diverses parties de l'humanité sont embrassées par notre regard. Si l'on prenait ce dernier parti, il fallait chercher à démontrer que le processus animal naturel se retrouverait dans les développements de chacune de ces unités et communautés sociales. — Ces deux méthodes, je l'ai déjà dit, sont les premières auxquelles on soit tenté de recourir ; elles avaient déjà été suivies çà et là à des époques très reculées ; elles l'ont été bien plus fréquemment dans ces derniers temps, mais, — inutile de le dire, — sans aucun succès scientifique qui ait duré.