VIII. — La conception usuelle du développement de

V humanité.

Il y a une autre cause de l'échec des tentatives que l'on a faites pour représenter l'histoire comme un processus naturel : c'est que la vie quotidienne et l'histoire, celle-ci par ses enseignements superficiellement reçus, ont laissé leur empreinte dans l'esprit humain, ont inllué sur ses manières d'envisager et de voir les faits. Elles ont faussé en première ligne la manière dont on se représente d une part la genèse, d'autre part la propagation et la multiplication de l'humanité sur la terre.

Il est une série de faits qui, observés quotidiennement, laissent une empreinte dans notre esprit : c'est que, d'un couple humain, a sexes ditTércnts, procèdent beaucoup de descendants et que cette postérité, en continuant à engendrer, augmente considérablement le nombre des descendants du couple d'ancêtres. En transportant cette observation, de la vie quotidienne à la marche inconnue du développement de l'humanité, l'esprit humain arrive à voir la multiplication du genre humain comme on la voit ordinairement : la plus simple des opérations de l'entendement fait apparaître l'humanité tout entière comme dérivant d'un couple unique *.

1. Au moyen de cette simple opération « logique », Linné prétend prouver que les diverses espèces» dérivent chacune d'un couple unique. Prichard.au contraire, fait une observation parfaitement exacte: c'est qu'on ne peut absolument pas tirer d'un procédé aussi spéculatif une démonstration suffisante. (Prichard, dans la traduction allemande que Wagner a publiée sous le titre « Xalurgeschichte der Menschheit » en 1840 : t. I, p. 15). Les théories de Darwin, faussement interprétées, ont induit en erreur, dans presque tous les domaines de la science, les savants et les investigateurs et spécialement les linguistes : elles les ont amenés

DEVELOPPEMENT DE LUUMANITÉ

L'homme n'est que trop enclin à ne pas voir que les choses peuvent dans la réalité se passer autrement que comme elles se reflètent dans le miroir de son esprit, sur lequel les faits quotidiens ont laissé leur empreinte. Il conçoit les aspects du monde extérieur et les formes du monde historique d'après les silhouettes qu'elles profilent sur son horizon intellectuel. Or, ces silhouettes sont loin d'être des reproductions fidèles des choses. La nature de cet horizon leur fait subir une déformation. Pour retrouver la vraie constitution de ces choses, il faut commencer par opérer une correction sur ces apparences qui se présentent a l'horizon intellectuel : il faut par la pensée éliminer de ces fausses images tout ce qu'elles ne doivent qu'à la nature de ce même horizon. Ce n'est qu'après avoir opéré cette correction que nous pouvons percevoir dans notre esprit les empreintes fidèles des choses. Cette correction consiste à éliminer, des images que nous nous faisons des

tous à voir partout le commencement simple et à faire dériver d'unités initiales simples la grande diversité qui existe dans les phénomènes sociaux intellectuels, par conséquent aussi dans les peuples et dans les langues. — C'est ainsi que Lassaulx dit dans sa Philosophie der Geschichte (Philosophie de l'histoire) : « Tout le genre humain, dans sa nature corporelle et intellectuelle, n'est pas autre chose que l'unité du premier homme éparpillée en pluralités, et le premier homme n'est pas autre chose que la pluralité, encore enfermée dans l'unité, de tous ceux qui procéderont de lui. » Dans le cours de nos développements, nous reviendrons à plusieurs reprises sur ce sujet : nous démontrerons ce qu'il y a d'erroné dans cette conception qui a fini par dominer et qui domine encore dans maints domaines de l'exploration humaine. — Un philologue allemand très apprécié, et à juste titre, I.a/arus Geiger, crovait avoir démontré que cette loi s'applique dans la science du langage. C'était pour lui la gronde loi du développement de l'humanité. Il la formulait comme suit: « La pluralité sortant de. I unité : roilà ce qui parait être la grande loi fondamentale de la nature et de l'esprit. » tZur Enlwickhingsgeschichte der Menschheit. Stuttgart, 1871, p. 25.) Il a fidèlement exprimé la conception victorieuse, celle qui règne aujourd'hui. Nous ne pouvons malheureusement y adhérer. Il nous semble même que la vérité est tout à l'oppositc et nous espérons établir notre opinion, au cours de ces développements.

choses, tout ce qui n'est bien évidemment qu'une addition faite par notre esprit accoutumé à certaine façon de penser. Après cette opération, nous avons à essayer de maintenir provisoirement et en manière d'essai l'image qui reste ou bien l'image directement opposée à la silhouette ou toute autre image arbitraire et à en contrôler l'exactitude d'après d'autres faits, connus de nous, tirés de la nature et de l'expérience historique. Nous ne pouvons espérer arriver par d'autres voies à de vraies images des choses.

Nous disons « images », car nous sommes bien loin de concéder aujourd'hui la possibilité d'arriver à déterminer scientifiquement la marche du développement de l'histoire de l'humanité. Il y a deux circonstances qui nous en empêchent. D'abord le laps de temps de l'histoire connue de nous est trop petit pour que l'on puisse en tirer aucune conclusion justifiée, sur l'ensemble de l'histoire de l'humanité, vu que peut-être cette histoire entière compte par millions d'années en arrière et comptera par millions d'années en avant. Quant à la petite partie connue, qui sait si, dans cette marche de développement, embrassant des millions d'années, elle représente plus qu'un arc transitoire ? Qui sait si elle n'est pas simplement une déviation momentanée, ne permettant aucune conclusion relative à la direction du développement tout entier ? En tout cas, nous sommes bien éloignés de la perfection que les astronomes ont atteinte: ceux-ci, lorsqu'ils ont observé sur un parcours, si bref soit-il, la direction d'une planète, sont à même de retrouver par des opérations mathématiques toute l'orbite passée et future de cet astre. Quant à nous, — quelles que soient les conclusions que nous puissions tirer de la courte étendue connue de la voie de développement de l'humanité, pour les appliquer à la voie tout entière, — nous devons bien nous garder de les considérer