IX. — Conception unitaire du monde

En dépit de tous les insuccès exposés plus haut, une conception scientifique, très répandue aujourd'hui, excite toujours à de nouvelles tentatives de résoudre le problème sociologique et même justifie ces tentatives : c'est la conviction de 1' « unité de la loi » (Carey) ou la conception « monistc » du monde (Haeekcl). D'après celte opinion, une loi unitaire ou plutôt une seule et même loi règne dans tous les domaines de la nature, ceux des phénomènes matériels comme ceux des phénomènes intellectuels : on se trompe du tout au tout lorsque l'on conçoit la nature à un point de vue dualiste, lorsque Ton parle de lois spéciales au monde matériel, de lois spéciales au monde intellectuel.

Nous venons de dire que c'est là une conviction scientifique. On peut, avec quelqu'apparence de raison, nous objecter que l'on ne doit qualifier ainsi qu'une opinion dé-

montrée jusqu'à l'évidence d'après les règles connues, les méthodes connues employées par la science ; que le « monisme » ou a l'unité de la loi », tant qu'il n'est pas démontré, n'est qu'une croyance.

Nous répondrons en citant un fait prouvé par l'histoire de toutes les sciences : les découvertes les plus grandioses et les plus importantes ont toujours commencé par poindre dans l'esprit humain comme des lueurs crépusculaires. Elles n'étaient qu'à l'état de choses soupçonnées : on allait chercher de tous côtés, et même dans les sciences étrangères, des motifs de vraisemblance et des preuves sur lesquelles on pût s'appuyer pour partir à la découverte de la vérité dont on n'avait que l'intuition. Mais quand, en faveur d'une opinion concernant la marche entière du développement de la science, on a cueilli aux autres branches de la science, même les plus divergentes, une quantité de raisons vraisemblables telle que le fait non encore démontré s'impose à l'esprit de l'homme comme un fait presque indubitable, — dès lors on peut déjà parler de conviction scientifique, sans croire qu'il y ait là une vérité démontrée jusqu'à l'évidence, mais en se bornant à entendre qu'il s'agit d'une conviction appuyée uniquement sur des raisons scientifiques indirectes, empruntées à d'autres sciences.

Ainsi, pour citer un exemple connu, Christophe Colomb était persuadé qu'il devait y avoir, dans l'autre hémisphère, un pays habité : on avait bien le droit, même avant la preuve, de dire que c'était là une conviction scientifique. L'histoire nous les présente à foison, les exemples de convictions scientifiques qui se rapportaient à des faits non encore démontrés. Il nous parait que, de nos jours, la conviction de 1' « unité de la loi », du « monisme », soit du même ordre.

En jetant un coup d'œil sur les ouvrages traitant de toutes les sciences modernes, on peut voir que cette con-