LIVRE II

POLYGÉNISME

XL — La politique de la nature.

Nous avons signalé certains défauts de notre Penser : les défauts de forme, les défauts provenant pour ainsi dire de ses mauvaises accoutumances. Nous avons ensuite découvert les obstacles de principe, qui empêchent de progresser heureusement et d'acquérir des résultats positifs dans le domaine de la science historique. Nous avons enfin indiqué la direction que nous nous proposons de suivre pour nous rapprocher du but vers lequel nous tendons. En suivant cette direction, nous aurons à considérer d'abord le genre humain lui-même, ainsi que les groupes ethniques et sociaux que nous rencontrons dans sa sphère.

Commençons donc par mettre de côté la conception usuelle relative à la simplicité du commencement : le genre humain dériverait d'un premier couple de parents ou de quelques premiers couples. C'est là une forme de Penser imprimée à notre esprit par ce que nous observons

quotidiennement dans la vie. Prenons, en suivant certaines hypothèses et en nous conformant à certaines ressemblances, une autre conception, moins usuelle, et contrôlons-là mentalement au moyen de faits connus du ressort de la nature et de l'histoire. Voici une hypothèse de ce genre, qui a quelque vraisemblance et qui nous donne un autre aperçu des commencements de l'humanité. Il y a une loi que nous voyons dominer dans la nature qui nous environne, en tant que celle-ci est créatrice : d'un grand nombre de germes qui se répandent dans le monde, il ne sort jamais qu'un bien plus petit nombre d'êtres, et de ceux-ci il n'y a que le plus petit nombre qui produise des fruits. Cette loi s'applique dans tout le domaine de la vie végétale et de la vie animale. Beaucoup de germes, moins d'êtres, très peu de fruits (ou d'organismes mûrs) : telle est la règle que nous observons partout où il y a vie végétale, partout où il y a vie animale. La Nature, se comportant ainsi, nous parait s'inspirer d'une a sage prévoyance », faire acte d'habile politique. On dirait que cette nature prend ses précautions, qu'elle tient compte à l'avance des attaques des puissances hostiles qui menacent la vie de chaque genre et des dangers qui épient tout organisme vivant : si elle produit un nombre infini de germes ce serait pour arriver à obtenir

1. Parmi d'innombrables exemples, citons-en quelques-uns. Chez les poissons un seul frai produit souvent des milliers et même des centaines de milliers d'œufs. — Il est facile de calculer, dit Seidlitz, que, même s'il n'y avait qu'un million d'œufs d'un esturgeon qui se développât en femelles, les tout petits poissons de la troisième génération ne trouveraient pas de place les uns à côté des autres sur la surface du sol, et que la quatrième génération donnerait un volume de caviar qui h lui seul serait égal au volume du globe terrestre. » \1bidcm.) La nature heureusement ne produit ce nombre incommensurable de germes que pour en laisser

périr la plus grande partie » « Il est incontestable que, des œufs de

polype comme des tendres œufs de la plupart des animaux inférieurs, il n'y en a que très peu qui arrivent à leur développement : ils deviennent la proie de légions d'autres animaux et la multiplication tout-à-fait extraordinaire de quelques animaux inférieurs est en rapport avec les