LA POLITIQUE DE LA NATURE

au moins un petit nombre de fruits mûrs. Prodigue lorsqu'elle commence à faire poindre la vie, la Nature ensuite n'a pas à se montrer avare de sacrifices aux puissances hostiles à cette vie ainsi prodiguée. Eh bien, cela étant, aurait-elle, pour le genre humain, fait exception à cette loi qu'elle observe dans tout le règne végétal et tout le règne animal ? L'homme, dans son orgueil, a beau se croire bien plus élevé qu'il ne l'est en réalité au-dessus du monde végétal et audessus du monde animal ; nous n'avons aucune raison d'admettre que la Nature, en ce qui concerne le genre humain, ait suivi une politique différente.

Les philosophes et les naturalistes des temps modernes n'ont du reste pas hésité à se déclarer pour l'origine polygénétique de l'humanité et non pour l'origine monogénétique.

Lorsqu'au siècle dernier les savants et les théologiens se mettaient l'esprit à la torture pour tâcher de s'expliquer la présence, en Amérique, d'hommes qui évidemment n'étaient pas de la même souche que les hommes de l'ancien monde, Voltaire lit remarquer que Y « on ne devait pas être plus surpris de trouver en Amérique des hommes que des mouches '. »

Oœthe, dont on admet le génie et le don de divination

dangers auxquels est exposée leur postérité. «(Agassi/, Sch<rpfungsplan , p. 112. )« Dos milliards de jeunes huîtres sortent de l'œuf annuellement; la plupart périssent, par l'influence des conditions extérieures.... » (Oscar Schmidt : Descendcnzlehre, t. 1, p. 80.) Les chauves-souris et les poissons se multiplient prodigieusement : « au bout de quelques années, — si tous les germes venaient à c'clore, les chauves souris recouvriraient la terre jusqu'à la hauteur des maisons, les poissons combleraient toutes les mers. » (Hûchner : Serhs Vorlesungen, p. 43).

Si les oiseaux n'entendraient que quatre fois dans leur vie et si chaque fois ils avaient quatre jeunes; si en outre la multiplication se faisait sans entraves, un couple aurait, au bout de quinze ans, une postérité qui s<- chiffrerait par des milliers de millions d'individus.

1. [ICssai sur les tuteurs et l'esprit des Salions, œuvres complètes, t. XVI, p. 35).

précisément dans le domaine du Penser philosophique, dit au sujet de cette question : « On croit que la Nature est excessivement économe dans ses productions. Je suis ohligé de contredire cette opinion. J'affirme, au contraire, que la Nature se montre toujours généreuse et même prodigue ; que l'on se conforme à son esprit en admettant qu'elle a immédiatement fait venir les hommes par douzaines et même par centaines, plutôt qu'en supposant qu'elle les ait mesquinement fait sortir d'un seul et unique couple. Lorsque la terre fut arrivée à un certain degré de maturité, lorsque les eaux se furent écoulées et que les terrains secs furent suffisamment verdoyants, l'époque du Devenir humain commença et les hommes se produisirent par la toute-puissance de Dieu, partout où le terrain le permettait, peut-être d'abord sur les hauteurs l . »

Parmi les modernes investigateurs de la nature, Hurmeister entre autres se prononce nettement en faveur du polygénisme Tout récemment M r Fritsch, professeur à Berlin, s'est exprimé ainsi sur cette question dans une conférence « sur la géographie et l'anthropologie considérées comme associées », conférence faite à une réunion de la Société de géographie :

« Les noyaux les plus anciens des continents actuels sont le Sud-Ouest et le Nord-Ouest de l'Asie, ces deux régions séparées par l'Himalaya, — le Centre et le Sud de l'Afrique et l'Ouest de l'Amérique du Nord.

« 11 est possible, d'autre part, qu'en divers endroits, des régions qui aujourd'hui appartiennent à l'Océan se soient trouvées à sec et aient servi de berceau au genre humain dans le Devenir. Lorsque, dans la révolution des âges, les conditions d'existence dans ces endroits furent devenues