LA POLITIQUE DE LA NATURE
plus propices à l'apparition de l'homme sur la terre, — des formes du monde animal, capables de perfectionnement, tendirent, nous l'admettrons dans le sens de la théorie de la descendance, à ce perfectionnement suprême.
« Il est évidemment absurde de s'imaginer que ces conditions favorables n'aient pu se présenter qu'en une seule localité ; qu'une seule forme locale ait fonctionné comme avant-courrière de l'homme ; qu'enfin un seul couple ait subitement gravi cet échelon pour l'étonnement de la postérité. Figurons-nous le processus du perfectionnement dans ses diverses phases. Au milieu de vicissitudes variées, dans le cours de milliers d'années, les individus ancêtres de l'homme tendent au but par l'influence des facteurs de transformation ; tantôt les générations succombent sous l'influence de conditions défavorables, tantôt elles dégénèrent par atavisme ; l'humanité tout entière est représentée ici par un mâle, là par une femelle ; l'un et l'autre se rencontrant, s'aiment et, en faisant souche, compromettent à nouveau les avantages obtenus. D'autre part, il me parait peu probable qu'un grand nombre d'individus soient sortis d'une même souche pour se transformer en hommes, car, vu la nécessité de maintenir une rigoureuse continuité de la série, il faudrait toujours et quand même finir par trouver, à un degré quelconque du développement ou du perfectionnement, un ancêtre qui ne serait qu'un premier Adam. Dans ce cas, ses descendants se seraient mêlés plus tard avec des individus d'une forme moins avancée, et alors il faudrait renoncer à l'unité de la souche.
En conséquence, soit qu'on se place au point de vue delà descendance, soit que l'on apprécie la manière de se comporter, définitivement observée, du genre humain, il est extrêmement invraisemblable que celui-ci ait ce que l'on a appelé un arbre généalogique monophilétique.
Il faut bien plutôt admettre que les précurseurs du genre
humain constituaient déjà une forme répandue sur la terre : s'il en est ainsi, il faut en outre tenir pour certain quils présentaient entre eux des différences de races*. »
