XIV. — Marche du développement ethnique de V humanité

Les faits qui viennent d'être présentés nous permettent de tirer une induction intéressante au sujet de la marche du développement ethnique de l'humanité. Du développement des peuples dans les temps historiques, nous avons inféré logiquement l'état primitif vraisemblable du genre humain. Cet état, que nous avons retrouvé par une conclusion a posteriori, étant le seul vraisemblable pour cette époque, comparons-le avec celui que nous rencontrons au commencement de ces temps historiques. Nous remarquons

Ton nous demande pourquoi nous commençons par ces bandes primitives et pourquoi nous ne dirigeons pas notre investigation vers la façon dont elles se sont produites, vers leurs commencements, nous répondrons simplement que ce fait, celte hypothèse, nous parait provisoirement suffire pour expliquer tout le développement social subséquent et pour en établir la régularité. — Mais ensuite, pour expliquer le développement social, il nous faut partir d'un fait social. Les forces qui agissent aujourd'hui dans les communautés sociales ne peuvent être que des forces sociales ; celles qui ont agi à l'origine des choses n'ont pu , être que des forces sociales , se manifestant dans des communautés sociales. Nous n'avons donc pas à examiner comment se sont produites ces bandes primitives ; les investigations sociologiques n'ont pas à s'occuper de cette question; elle ne nous concerne pas. Que l'anthropologiste, que le zoologiste, que le darwiniste l'approfondissent, si bon leur semble. Quant au sociologiste, l'hypothèse des bandes primitives lui suffit: il n'a pas besoin de remonter plus loin dans l'obscurité de leur genèse. Tout ce qu'il lui faut, c'est de nier qu'elles aient une origine individualiste, celle-ci étant impossible à accorder avec toute la série des phénomènes sociaux suivants.

Pour terminer, nous allons encore ici défendre notre attitude en citant Lot/e : « D'où provient le premier ordre ? nous objecte ra-t-on. Nous ne le savons point, et nous n'avons aucune raison d'exprimer ici dès maintenant l'hypothèse que nous pouvons former à leur égard. » Et plus loin : « Ce n'est point encore notre tâche de rechercher la première origine de la vie, nous ne nous soucions que des lois d'après lesquelles ce qui a été créé miraculeusement se maintient dans les limites de notre observation. » (L. c, t. I, p. 70.)

alors, dans le développement ethnique de l'humanité, tout aussi bien aux temps historiques qu'à l'époque actuelle, une double tendance. D'une part, le nombre primitif, infini, des hordes et des tribus humaines hétérogènes va sans cesse en diminuant par l'elfet d'un fusionnement d'où sortiront les futurs amalgames ethniques. D'autre part, des tribus connues historiquement s'augmentent et se propagent, ainsi que nous le voyons du reste dans la vie quotidienne. Kn résumé, le développement de l'humanité progresse par deux faits : le premier, c'est que des unités ethniques, constituant une infiniment grande pluralité, disparaissent peu à peu et se réduisent à un nombre de tribus de plus en plus petit ; le second, c'est que ces tribus, en nombre plus petit, généralement formées par amalgamation , ne cessent de croître et de s'augmenter. A ces deux faits correspondent les deux tendances contraires auxquelles nous venons de faire allusion : l'une, du plus au moins, — l'autre, du moins au plus.

Ces deux tendances, nous avons commencé parles reconnaître en nous appuyant sur des lois naturelles avérées. Après en avoir ainsi constaté l'existence par un procédé de logique, nous les retrouvons dans l'histoire connue et dans l'histoire contemporaine.

N'existe-t-il pas, aujourd'hui encore, des tribus entières et des hordes de peuples à l'état de nature ? Ces tribus et ces hordes ne vont-elles pas toujours en se rétrécissant et se resserrant plutôt qu'en s'agrandissant ? Et n'y a-t-il pas là une réfutation frappante de l'idée courante concernant le développement de l'humanité : au début un couple ou quelques couples seulement, plus tard un nombre de couples de plus en plus grand ! — D'autre part, parmi les autres tribus humaines, — celles qui restent, — n'y en a-t-il pas un grand nombre qui évidemment et d'après la statistique ne cessent de s'arrondir?