XVIII. — L'occasion naturelle de la genèse du

langage.

Quelle est l'occasion qui a déterminé la production du langage? Différentes réponses ont été faites à cette question. Leur ensemble présente, on ne peut le méconnaître, une marche ascendante vers la vérité.

Les représentants de l'opinion la plus ancienne et, jusqu'à un certain point, Herder voient, dans l'expression involontaire, innée même chez les animaux, des sensations douloureuses et des mouvements violents de l'âme, le commencement du langage. « L'homme, ne fût-ce qu'à titre d'animal, possède le langage. Les sensations les plus violentes, les plus douloureuses de son corps, ainsi que toutes les fortes passions de son âme, se manifestent immédiatement par un cri, par des sons sauvages, inarticulés. Un animal qui souffre poussera des plaintes et des gémissements, tout comme en poussait le héros Philoctète sous l'influence de la douleur ; il gémirait même s'il se trouvait seul, abandonné sur une lie déserte où il n'apercevrait

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aucun vestige de créature analogue à lui, où rien enfin ne lui ferait espérer l'arrivée d'un être secourable »

A cette opinion on a objecté avec raison que les cris de douleur et l'expression des sensations chez les animaux ne peuvent être considérés comme un commencement de langage, puisque sans cela les animaux auraient dépassé ce commencement et seraient arrivés au langage. Un examen approfondi révèle du reste la différence essentielle entre l'explosion de sons produite par une sensation dominante et la reproduction d'une idée, d'une notion, — inspirée par l'activité de la raison. Entre le cri animal et le langage humain il y a un abime infranchissable *.

D'après une autre opinion, le langage aurait pour origine la tendance de l'homme à exprimer par des sons ses «émotions intérieures» vives, ce qu'il ferait, non point pour servir quelque intérêt, ni pour quelque raison spéciale, mais uniquement pour satisfaire ses besoins, pour exprimer ses pensées par des sons. Cette opinion se rap-