XXVIII. — L'essence du processus naturel social

L'histoire de l'humanité est un processus naturel : nous avons cherché plus haut à en convaincre le lecteur. Nous avons trouvé dans le développement de l'histoire les deux facteurs essentiels que nous rencontrons dans tout processus naturel; les deux facteurs qui le constituent tel : d'une part, des éléments hétéroyènes, d'autre part certaines relations et actions réciproques entre ces éléments. Avant de

commencer à rechercher l'essence de ce processus, à répondre à la question de savoir en quoi consiste le développement de ce processus, par quels mouvements il avance et se dirige, nous allons commencer par jeter un coup d'œil sur le développement de tous les autres processus naturels et tâcher de bien distinguer en quoi consiste ce développement.

Il y a, avant tout, dans tout processus naturel, un phénomène général qui s'impose à notre attention, une phase qui parait être en quelque sorte la forme la plus générale de l'activité des forces engagées dans le processus naturel en question. Ce phénomène le plus général est un cycle, qui a un commencement paraissant toujours pareil et une lin paraissant toujours pareille. Les corps célestes se meuvent dans leurs orbites déterminées. L'action des forces chimiques dans la nature accuse maintes formations et transformations précédant une corruption que suit une résurrection. Ce cycle, du reste, apparait bien plus nettement encore dans le processus vital de la plante et de l'animal, y compris l'homme.

Existe-t-il, dans l'histoire de i humanité, un cycle se reproduisant d'une façon caractéristique ? Il est vrai qu'on a beaucoup parlé de cycle à ce propos et que nombre de pages ont été écrites, dans lesquelles il est question de cycle '. On peut effectivement observer, dans l'histoire, certains mouvement cycloïdes. Il nous suffira de rappeler que toutes les grandes civilisations ont péri et qu'il s'en est

développé de nouvelles à leur place, que les Etats et les nations sont soumis à d'éternelles alternatives d'ascension et de déclin. Nous nous réservons ce sujet pour l'étudier à fond plus tard. Maintenant nous ne ferons que l'effleurer. Cette pensée, du reste, est encore un peu vague.

Voir Lasaulx : Philosojihie der Geschichte, p. 104, Studien etc., p. 63.