ESSENCE DU PROCESSUS
Elle est comme la lueur d'une étoile. Puisse-t-elle briller assez pour éclairer la voie par laquelle s'est probablement effectué le développement du processus de l'histoire, depuis qu'ont commencé à agir les forces qui dominent dans ce processus, pour autant qu'il nous soit possible de distinguer ces débuis ! C'est uniquement dans cet espoir que nous avons mentionné cette pensée.
Abordons maintenant le développement dont il s'agit. En quoi peut-il consister? Allons même plus loin. Généralisons la question. En quoi peuvent consister le déroulement et la conclusion d'un processus naturel ? La réponse n'est pas diflicile. L'intervention des forces que nous supposons inhérentes aux éléments hétérogènes primitifs dont nous avons parlé, ou, pour exprimer la même idée sous une autre forme, les actions que ces parties élémentaires exercent les unes sur les autres se manifestent en produisant quelque chose : elles amènent certains groupements spéciaux. Ceux-ci, étant une combinaison de parties élémentaires, font agir et apparaître certaines combinaisons dynamiques qui nous paraissent supérieures, ou, en d'autres termes, ils déterminent des effets qui se présentent à nous comme plus compliqués que ceux des parties élémentaires. Dès lors, cetie marche se continue en produisant des groupements de plus en plus considérables, doués de forces de plus en plus considérables. Une série de phases de ce genre : voilà précisément ce qui forme le cours du processus naturel.
Il est une erreur à laquelle on n'a jamais su se soustraire lorsqu'on a traité ce sujet, lorsqu'on a exposé cette pensée. On s'était toujours figuré jusqu'à présent, comme nous l'avons déjà mentionné, que le processus naturel social était analogue à tel ou tel autre processus naturel connu. Par suite de cette idée préconçue, on s'efforçait de déceler, en fait, dans le processus social, un autre processus naturel, par exemple le processus végétal ou le processus ani-
mal, au lieu de reconnaître, comme on aurait dû le faire, qu'il est d'une nature spéciale. On voulait, par exemple, reconnaître des éléments ou des formes, soit de végétaux, soit d'animaux, dans les groupements que produit le processus social. Or il est bien exact que le processus social, au fond, se déroule comme tout autre processus naturel, puisque les forces qui s'exercent dans ses parties élémentaires produisent certains groupements qui reprennent ensuite le rôle de ces parties élémentaires. Seulement, ce sont là des agglomérations sociales, pas autre chose ; ce ne sont donc ni des cellules, ni des plantes, ni des animaux. L'analogie ne doit pas ici nous donner le change en nous faisant confondre les caractères de genre avec les caractères d'espèce. A titre de processus naturel, le processus social a certainement des caractères de genre qui lui sont communs avec tous les autres processus naturels, mais à titre de processus social, il se distingue de tout autre : l'écart a toute la portée d'une différence d'espèce. Les groupements que produit ce processus naturel ne sont donc ni des cellules, ni des tissus, ni des organes, ni des organismes : ils ne sont rien de pareil.
Ce sont simplement des communautés sociales qui reposent, soit sur une organisation du pouvoir, soit sur une communauté de certains caractères matériels ou même de caractères intellectuels, intérêts ou conquêtes. Ces communautés sociales se produisent, au cours du processus naturel historique, sous forme do combinaisons des plus diverses: elles se superposent, elles se croisent, elles s'enlacent de maintes façons, selon les diverses complications que présentent elles intérêts et les rapports de subordination sur lesquels elles sont établies. Mais, de même que ces communautés doivent leur naissance au processus naturel historique, de même ce processus leur est redevable de sa persistance et de ses avancées : elles sont au nombre de ses facteurs, au nombre de ses stimulants.
