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aujourd'hui les races et les tribus les plus différentes. Ce fut l'une d'elles qui, sous Raskenen, porta aux Hyksos le premier coup décisif. Les successeurs de ce roi achevèrent son œuvre et formèrent à leur tour un «c nouvel » empire. On a beau rapporter que les Hyksos quittèrent le sol de l'Egypte et se dirigèrent vers l'Est au nombre de 240.000 hommes : il ne s'agit certainement que d'un petit groupe d' « intransigeants ». On trouve toujours et partout de ces hommes qui, au pis-aller, aiment mieux émigrer que de se soumettre au nouvel ordre de choses, mais, à aucune époque et en aucun lieu, leur départ ne change la marche des événements. Ainsi, en Egypte, le peuple « nouveau » rassembla en lui-même tous les éléments ethniques du processus historique précédent, y compris les Hyksos; et, grâce aux impulsions ethniques plus nombreuses et plus vives, qui lui furent alors données, il se mita effectuer un nouveau processus d'amalgamation, un nouveau développement de civilisation.

La période qui commence par l'arrivée d'un sang nouveau, le sang « éthiopien », dans le mélange des peuples de l'Egypte, est « la période la plus brillante » de l'histoire de ce pays ; et, certainement, ce qui caractérise cette transformation, c'est que le véritable vainqueur des Hyksos e^ le véritable fondateur du « nouvel » empire partagea le trône avec une épouse « noire ».

L'histoire de l'Egypte, jusqu'alors, a consisté en irruptions d'éléments ethniques étrangers et en luttes avec les éléments déjà installés, ces luttes ayant pour but la domination. Le « nouveau » royaume doit peut-être la force qu'il a en luimême à la longue durée du processus d'amalgamation, car 2a lenteur avec laquelle ce processus s'accomplit l'oblige pendant un long laps de temps à ne tolérer aucune pénétration nouvelle d'éléments étrangers, à tendre puissamment vers l'extérieur, a entreprendre, pour occuper sa force débordante, de grandes expéditions de conquêtes dirigées vers

tous les pays du monde : c'est ainsi qu'il continue à faire avancer le processus historique.

Disons-le de suite à ce propos : il n'existe que deux possibilités pour la vie historique d'un pays : ou bien ce pays reçoit ses impulsions ethniques par pénétration d'éléments étrangers venant du dehors ; ou bien il va chercher ces impulsions par des mouvements d'expansion vers rejrtèrieur. Être conquis ou conquérir, telle est l'inévitable alternative posée à tout Etat. S'il est puissant, il fait des conquêtes ; s'il n'a pas la force nécessaire pour conquérir, il est vaincu par des conquérants étrangers, plus forts que lui. Le processus naturel de l'amalgamation ethnique se fait jour en tous cas, que les peuples le veuillent ou non, généralement même contre leur volonté.

C'est ainsi que les nouveaux maîtres de l'Egypte ne purent rester tranquillement dans ce pays. Du reste , les travaux de la paix dans la vallée du Nil, avec la construction insensée de temples gigantesques, ne suffisaient pas à épuiser leur activité. Ils tendirent au dehors, essayant de dominer des peuples étrangers, de faire des prisonniers, de boire la sueur et le sang étrangers sous forme de tributs ; et enfin, last not least, d'amener de belles esclaves de l'étranger.

L'heure qui doit être fatale aux aveugles instruments d'une loi naturelle toute puissante vient à sonner tôt ou tard. Ils ont beau avoir accompli des « hauts-faits », ils ont beau s'exaspérer ; ils sont obligés d'échanger le rôle de marteau contre celui d'enclume.

Les dominateurs appartenant aux dynasties qui suivirent portèrent leurs armes victorieuses bien au-delà des frontières de l'Egypte et de l'Afrique. L'un d'eux, « Thutmofis III », soumit les peuples asiastiques jusqu'à l'Euphrate ; il recula jusqu'à ce fleuve les frontières de son empire. Une inscription rappelle même qu'une tribu de la Mésopotamie orientale fut forcée de lui payer tribut ; une autre inscription

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atteste que le représentant de Thutmofis lui envoyait, en or, «n bois d'ébène et en ivoire, le tribut de l'Ethiopie et de la Nubie. Une inscription hiéroglyphique résume ces hauts faits et vante ce conquérant comme celui qui « a dompté toute la terre 1 ».

Cette politique de conquête dura longtemps encore. Elle remporta de grands triomphes sous Séthos I, Ramsès II et Ramsès III. Les Assyriens, les Mèdes, les Perses, les Bactriens et les Scythes lointains, qui habitaient déjà un pays européen, sentirent la lourde main des conquérants égyptiens ; il en fut de même des Lydiens à l'Ouest et des Ethiopiens au Sud.

Ces victorieuses expéditions de conquêtes, les tributs des peuples vaincus et les légions de captifs amenés permirent aux maîtres de l'Egypte d'exécuter de nouvelles constructions gigantesques, destinées à perpétuer leur gloire, à transmettre aux âges futurs le souvenir de leurs actions guerrières. Le palais de Louqsor, l'allée des sphynx s'étendant de Louqsor à Karnak, « la maison d'Àménophis » et nombre de monuments analogues témoignent encore aujourd'hui de la richesse et de la puissance que ces conquérants égyptiens avaient acquises au cours de leurs expéditions dans les trois parties du monde, ainsi que des trésors qu'ils avaient pillés et emportés en Egypte.

A cette longue période d'essor et de puissance succéda, par une nécessité naturelle, une époque d'amollissement et de déclin, tandis que les richesses de l'Egypte attiraient les peuples étrangers qui, les uns en colons paisibles, comme les Grecs de l'Asie Mineure, les autres en conquérants, comme les Perses et les Macédoniens, choisirent le pays des Pharaons pour terrain de leur exploitation. L'Egypte devint donc successivement province perse, pro-