V. Duncker, t. I, p

vince macédonienne, enlin province romaine ; et le pays qui jadis, sous des maîtres puissants, avait exploité, pressuré, tant de nations étrangères devint, à son tour, la proie de conquérants étrangers : il fut épuisé par des satrapes, des consuls, perses, macédoniens et romains, et tout ce qui suivait ces derniers. La chute môme de l'empire romain ne délivra pas l'Egypte.

La domination arabe au moyen âge, la domination turque dans les temps modernes, continuèrent l'œuvre des Perses, des Macédoniens et des Romains. A peine aujourd'hui la domination turque penche-t-elle vers son déclin, que déjà l'Angleterre étend sa main avide vers le Nil et que les lords anglais calculent quel gain ils pourraient tirer de cette terre fertile, si bien exposée.

Quoi qu'il en soit, le principe moteur qui se poursuit à travers cette histoire comprenant des milliers d'années, c'est la lutte de race contre race, pour la domination, tandis que s'accomplit un processus perpétuel de fusion et d'amalgamation. Il semble qu'aujourd'hui même ce processus soit en train de créer un peuple égyptien nouveau. — Une nouvelle formation de race, comme celle qui semble sur le point de s'accomplir dans ce pays, n'est pas exempte de périls pour les conquérants étrangers et pour les colons : nous l'avons vu avec terreur lors des massacres d'Alexandrie pendant l'été de 1882. Les étrangers étaient assommés comme des chiens à coups de matraque r et on entendait retentir le cri de guerre : « l'Egypte aux Égyptiens. » Du reste, les Anglais victorieux eurent bienvite mis à la raison « ces chiens d'Egyptiens », comme ils disaient. Et c'est ainsi que les choses se continuent gracieusement : race contre race, lutte pour la domination. — Cependant des races toujours nouvelles, dont chacune est un amalgame de mille éléments ethniques, ne cessent de s'opposer les unes aux autres ; mais la perpétuelle lutte diminue

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le nombre des races et ne cesse d'étendre de plus en plus le sol occupé par les vainqueurs. On dirait qu'une éternelle loi naturelle vise d'autres buts que ceux auxquels tendent les efforts des hommes. Les bats des lois naturelles paraissent être situés dans le domaine de l'amalgamation des peuples ; les desseins des hommes se meuvent autour de mesquins intérêts de possession et de domination, mais leur inévitable destin est de servir à la grande loi naturelle.

XL I. — Dabxjlone,

Le second des foyers de circulation que nous voyons luire dans le lointain de l'antiquité la plus reculée est probablement celui qui apparut dans les dépressions de l'Euphrate et du Tigre. Pour nous % l'histoire de ces pays ne commence évidemment qu'à partir de l'époque à laquelle nous pouvons remonter en nous laissant guider par les monuments conservés ou récemment découverts. Pour ce qui concerne l'histoire des temps antérieurs, nous sommes réduits à interpréter et à déchiffrer d'obscures légendes, à tirer des conclusions par analogie.

Nous avons un fragment de document d'origine indigène : dans ce fragment qui nous a été conservé, Berosus commence l'histoire de Babylone par l'exposé de la création des hommes.

Cette création serait polygénétique, contrairement à l'assertion de la Bible. L'un des dieux aurait formé l'homme en mélangeant de terre le sang d»-Bel, le plus haut des dieux.

Passant ensuite à la description des événements historiques, Berosus raconte qu'il y avait « un grand nombre

d'hommes de souches différentes », lesquels habitaient la Chaldée. Ces « hommes de souches différentes » vécurent c sans ordre comme les animaux » jusqu'à ce qu'ils eussent été instruits dans tous les arts de la paix et habitués à la discipline ainsi qu'à l'ordre par un « monstre marin » nommé « Oan »

Par ce monstre marin qui, ici comme ailleurs, joue le rôle de fondateur d'Etat, on doit comprendre une tribu conquérante d'au delà des mers, qui soumit les tribus habitant dans les dépressions entre l'Euphrate et le Tigre et les courba sous le joug *. Cette interprétation n'est pas téméraire ; elle est conforme à la légende qui se rencontre aussi ailleurs avec le même sens, et elle répond à la signification historiquement démontrée de la dite légende.

Cette première conquête et cette première fondation d'Etat remontent aux temps préhistoriques : elles ne nous sont transmises que par la légende.

L'ordre politique que nous apercevons dans les dépres-

1. Duncker : Alterthum, t. I, p. 195. « Diodore rapporte que Bélos amena d'Égypte en Babylonie une colonie qui s'établit sur les rives de l'Euphrate et que, suivant la règle observée en Égypte, il exempta de tous impôts et services publics les prêtres, que les Babyloniens nommaient Chaldéens .. * (ibidem). Ce récit peut bien n'être pas exact à la lettre, néanmoins il est un témoignage suffisant au sujet de l'origine étrangère de la classe dominante à Bubylone, classe dont faisaient partie ces prêtres chaldéens.

2. De même la tradition de l'ancien Mexique attribue l'introduction d'une civilisation supérieure à un grand prophète (Quetzalcoatl) qui vint en bateau aborder à la côte de Panuco. Il fut prêtre, législateur et roi dans le royaume des Toltèques. 11 abolit les sacrifices humains, enseigna l'astronomie, régla les fêtes annuelles, etc. Après avoir longtemps séjourné dans lo royaume des Toltèques, il revint à son bateau entouré de serpents et quitta le pays Bans laisser de traces. (Bastian : (ieographische und ethnologische Iiiider, p. 3G ) Rappelons du reste encore que très souvent la légende, comparant des hommes à des animaux, cite divers animaux tandis qu'elle vise des hommes. C'est ainsi que Szainocha a prouvé jusqu'à l'évidence que. dans les chroniques du continent européen, entre le ix« et le xu* siècle, des souris représentent des pirates. (V. Szainocha : S ski ce historycsne, t. Il, p. 165.)