XI. — La politique de la nature

Noos avons signalé certains défauts de notre Penser : les

défauts (le forme, les défauts provenant pour ainsi dire de ses mauvaises accoutumances. IS'ous avons ensuite découvert les obstacles de principe» qui empêchent de progresser heureusement et d'acquérir des résultats positifs dans le domaine de la science historique. Nous avons enfin indiqué la direction que nous nous proposons de suivre pour nous rapprocher du but vers lequel noils tendons. Vax suivant cette direction, nous aurons à considérer d'abord le genre humain lui-même, ainsi que les groupes ethniques et sociaux que nous rencontrons dans sa sphère.

Commençons donc par mettre de côté la conception usuelle relative à la simplicité du commencemeat : le genre humain dériverait d'un premier couple de parents ou de quelques premiers couples. G*est là une forme de Penser imprimée à notre esprit par ce que nous observons

quotidiennement dans la vie. Prenons, en suivant certaines hypothèses et en nous conformant à certaines ressemblances^ une autre conception, moins usuelle, et contrùlons-là men* talementau moyen de faits connus du ressort de la nature et de rhistoire. Voici une hy[)othèse de ce genre, qui a quelque vraisemblance et qui nous donne un autre apercju des commencements de l'humanité, il y a une loi que nous voyons dominer dans la nature qui nous environne, en tant que celle-ci est créatrice : d*un grand nombre de germes qui se répandent dans le monde, il ne sort jamais qu'un hion plus petit noniljrc d'ètros, et de ceux-ci il n'v a que le plus petit nom])rc qui produise des fruits. Cette loi 8*applique dans tout le domaine de la vie végétale et de la vie animale. Beaucoup de germes, moins, d'êtres, très peu de fruits (ou d'organismes mûrs) : telle est la règle que nous observons partout où il y a vie vép:(^tale, partout où il y a vie animale. La Nature, se comportant ainsi, nous parait s'inspirer d'une c sage prévoyance », faire acte d'habile politique. On dirait que cette nature prend ses précautions, qu'elle tient compte h Tavance des attaques des puissances hostiles qui menacent la vie de chaque j^^enre et des dangers qui épient tout organisme vivant : si elle produit itn nombre infini de germes S ce serait pour arriver à obtenir

1. Parmi d'innombrables exemples, citons-en quelques-uns. Chez les poissons un seul frai produit souvent des milliers et même des centaines de milliers d'œafs. — \\ esl facile de calculer, dit Seidiits, que, même s'il n'y avait qu'un million d'œafs d'un esturgeon qui se développât en femel-

les, les tout petits poissons d*» la Iroisi^tno génération ne trouveraiont pas de plac»^ les uns à cOlô des autres sur ]a surface du sol, et que la quatrième g(>nération donnerait un volume de caviar qui à lui seul serait égal au volume du globe terrestre. » \lbidem.) La nature heureusement ne produit ce nombre incommensurable de germes que pour en laisser

périr la plus grande partie » « II est incontestable que, des œufs de

polype commi^ des tfiidres n ufR do la plupart des animaux inft^neurs, il n'y fn a que trrs ppii qui arrivent à l- nr (It'Vfjoppement : ils deviennent la proie de légions d'autres aiuiuaux et la multiplication tout-à'fait extraordinaire de quelques animaux inférieurs ett en rapport avec le*