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OPPOSITIONS DB BACES 21 i
de vue économique, n'était pas absolument inexacte, ne pouvait apparaître qu'à une minorité bien douée), il fallait nécessairement ( le principe du syngénisme ne permet pas d*en douter) choisir pour objet d'exploitation une tribu étrangèrcy une population étrangère quelconque. Teile est la cause, reposant profondément f/fl/w ia nature de la situaiioUf pour laquelle nous rencontrons simultanément les deux classes professionnelles, elhmquemmt hétérogènes^ des paysans et des seigneurs.
Il est un fait qui se rattache étroitement aux considérations précédentes : c'est que la classe moyenne européenne, la classe (les commerçants et artisans, s'est recrutée primitivement dans des éléments étrangers, éléments qui, au point de vue ethnique, n'étaient apparentés ni à la classe des seigneurs, ni à celle des paysans. Les paysans étaient attachés à la glèbe : ils étaient la propriété des seigneurs. Ceux-ci veillaient jalousement sur leur matériel vivant, lequel était une partie de leur fortune. T.e paysan était donc forcé de rester chez son seigneur, ou plutôt sur les terres de son seigneur ; il ne loi était pas permis de quitter ce dernier, ni de cesser les services qu*il devait lui rendre.
Les seigneurs, grâce au travail des paysans, devinrent puissants et riches et par conséquent capables de consommer. Ils ne pouvaient donc pas manquer de vouloir satisfaire des besoins nouveaux, dépassant le pain quotidien. Ils ne purent d*abord y parvenir que par Tintermédiaire du marchand étranger qui leur apportait les produits d'autres zones. Lorsqu'il y eut perspective d'affaires durables, lorsque la classe dominante parut être une consommatrice toujours en mesure de payer, les étrangers se mirent à fonder des colonies stables et des établissements permanents, bien entendu sous la protection des classes dominantes dont ils prévenaient les besoins.
Tel fut partout, en Europe, le commencement du com-
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merce t't des iinHiers. A ces •germes (Hrangcrs des classes de néjj^ociantâ et d'arlisaus vinrent s'ajouter^ du reste, au fur et à mesure, des élémeots de population recrutés en partie dans le peuple des campagnes, en partie dans les classes dominantes. Mais ces éléments, affluant de tous côtés dans /es vUlcs, y prirent renipreinte générale de leur nouvelle professiiin : en abandonnant leur anci<;nne position sociale, ils abandonnèrent aussi leurs anciennes mœurs et coutumes. Partout, ils s'amalgamèrent intellectuellement et moralement avec la classe moyenne, dans laquelle ils étaient entrés. Dans tous les pays de TEurope, il se forma, de celte manière, entre la population ruiale et la noblesse, Gonstiluanl déjà deux castes distinctes, une aulre caste, non moins tranchée, celle des bourgeois citadins. Celte séparation sociale est précisément le terrain favorable au commerce.
Le commerce, étant dans son essence intime et, comme nous l avons vu, en vertu de son orii^ine bistorique, une exploitation de l'étranger, se tourne du préférence contre un élément ethnique ou social hétérogène, contre une nou^ velle race étrangère. Le commerce, à Torigine, était exclusivement étranger. Le grand commerce, aujourd'hui, du reste, n'a-t-i! pas encore une tendance h. devenir étranger? LVwliunéité n'est-elle donc pas le dernier but, le couronnement de tout commerce, puisque le commerce a, de vieille date, une tendance à exploiter les étrangers, les habitants du pays où il 8*est implanté ? Ce caractère et cette tendance, le commerce les a eus dans rantiquité, toujours etpartout» comme il les a encore aujourd'hui.
Il suffira, pour s'en convaincre, de se rappeler le commerce que, depuis les temps les plus reculés, les peuples civilisés font avec les peuples à féiat de nature ; il suffira de se rap* peler comment ce commerce est pratiqué sans rapprocher socialement les deux parties ; comment les traficants vien-
