OPPOSITIONS 1» RACES

enfin qui devinrent sei^eurs *. Il y a un optimisme enviable dans ces explications qui représentent la division en classes professioQDelles comme une œuvre d'entenle paisible, comme une espèce de contrat social. On néglige de se demander comment la majorité des hommes, dans ces siècles primitifs, s*est résignée, par esprit philanthropique, il embrasser spoNfaunncul les professions difficiles et ù laisser à d'autres les occupations les plus agréables, les plus commodes. Aujourd'hui, par exemple, dans une pareille entente libre, qui se déciderait pour la conidition d*esclave ou pour celle d*artisan, en laissant à d*autre8 les rôles de seigneurs ?

Le choix des professions aujourd hui a-t-il lieu dans une /t6er/é complète ? Ce choix, dans notre siècle de « liber' té», est-il un acte de libre décision? Non: aujourd'hui encore, maint paysan, sans désirer lui-même devenir ministre ou tout an moins grand propriétaire foncier, destinerait volontiers son tils à être l'un ou l'autre. Gela lui est-il possible? Son vœu est- il réalisable?

Oh ! nous entendons la réponse : AujourcT hui ce n*est plus la même chose, aujourdhui il s*est développé certaines conditions qui entourent Findividu, qui lui imposent une contrainte, des barrières d*airain infranchissables sauf dans des cas exceptionnels.

Eh bien ! que l'on se console : l'époque actuelle, à cet égard, n'est pas plus mauvaise que les temps passés les plus reculés. Elle vaut peut-être un peu mieux. Ce qui se passe dans le domaine social, ces conditions qui sMmposent, qui saisissent l'individu dès sa naissance et qui le con-

1. Cette pensée se rencoatn, avec d'innombrables variations, chez les historiens, les ethnographes et les socîologistes. Lotze, ce calme observateur, la renouvelle dans les termes suivants : « VentoMement des peuples, le pasmrje à la vie sédentaire développèrent de nouveaux besoins et exif.'t>reiit <1>> iiouvt'aux travaux qui conduisirent à d'autres ordres sociaux. » {iâikrohosuiusy t. III, p. 251.)

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duisent jusqu'au tombeau, ne sont que Texpression, la manifestation d*une de ces lois naturelles sociales qui changent bien de /orme, maïs dont T essence n'a changé depuis (les si(M'l(>s. Les ci)ii(liti<>n> imjM'iicMiscs nous apparaissent aujourd'hui àl'i'tal (le ditléreuces de professions et de classes, sous forme de barrières imposées par ces dilTérences ; autrefois c'étaient des différences de souche et les barrières en résultant : la forme a peut-être changé, mais le fond est resté le même. Aujourd'liui, la contrainte qui niainlicnl l'individu dans sa sphère sociale n'est plus, en hloc, un obstacle physique y ce n'est pas, non plus, un obstacle de droit: nous l'appelons nécessité sociale: la c/to^eestla même. — Jamais, au grand jamais, ce que l'on a appelé la division sociale du travail, c'est-à-dire la séparation des Lranclics professionn«'lles, ne s'est accomplie libn iiicnt. Partout et toujours, ce qui a amené celle division sociale du travail et la réparlition des professions, cela a été une contrainte physique et des causes naturelles impérieuses. C est la force ou la ruse qui les ont produites, sans cela elles n'exisiemxdïii^di^ encore aujourd'hui. Il n'y a pas un homme qui se (li'i iiK rail spoMlam iiicnt à cire l'esclave d'un « seigneui'»; aucun peuple ne se déciderait à se laisser exploiter par un peuple commerçant étranger: pour exploiter un peuple, il faut le duper. Tous les peuples, d'eux-mêmes et s'ils n'avaient pas été trompés, auraient plutôt laissé le développement de Vhumanité s'arrc^lcr & son degré le plus primitif. Pour frayer sans cesse <le nouvelles v<»ies à ce développement il a fallu, conformément à une lui nalurcUct une nircssité naturelle^ employer la contrainte et la ruse. £t c'est encore un beau trait de la nature humaine, que cette nécessité € d'exploiter » n'ait jamais été exercée que contre des vtrainj' I ^ : c'était des tribus étrangères que l'on subjuguait t»t que l'on conlraignail à un travail d'esclaves; c'était des tribus étrangères que l'on exploitait par le commerce et

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par Tactivité des artisans. Il y a donc, au fond de cet ensemble da déveloitpemcnt hutnain, des lois naturelles

n'oxif^caiit (iiTunt.' liypolhèse préalable : celle de la pluralité «le i^roupes humains primilifs, de sanj; diiïérent. Ces lois sont, pour ainsi dire, des ressorts dont les attaches invisibles sont implantées dans le mystère de la création*