CHAPITRE PREMIER La Russie tsariste et l'interdiction de la Vodka

En 1914, au moment de la déclaration de guerre, le monopole de la rectification, de la vente en gros et en détail de la vodka ou alcool de grains, fonctionnait en Russie depuis 20 ans, Le régime du monopole s'était substitué à celui de l’accise qui avait donné de mauvais résultats au point de vue financier.

L'Etat achetait donc aux producteurs l'alcool, le rectifiait et le revendait aux consommateurs dans des bouteilles cachetées; cette vente avait lieu dans des débits officiels dont le nombre était évalué à 26.000.

En 1913, le Monopole avait rapporté à l'Etat, 899 mil-

lions de roubles soit près de 2 milliards et demi, environ le 1/3 des recettes budgétaires. Au point de vue fiscal le

régime du Monopole avait donc donné des résultats merveilleux ; il n’en était malheureusement pas de même au point de vue moral. Les espoirs fondés par le Comte Witte et M. Vishnegradsky, les instigateurs du monopole, ne s'étaient pas réalisés.

Loin de diminuer, la consommation de l'alcool par tête d'habitant et par an, était passée de 0,52 Vedro (1) en 1893-94 à 0,61 vedro pour la période de 1909 à 1913. Cette consommation véritablement inquiétante plaçait la Russie au troisième rang des pays consommateurs d’al-

(1) 1 vedro = 121,29

use

cool; et les efforts des comités de tempérance et des fonctionnaires, chargés de développer les idées de tempérance, restaient absolument stériles.

Aussi fut-on généralement surpris, lorsque, en Janvier 1914, le Tsar appela au ministère des Finances M. Bark, pour succéder à M. Kokovzef, obligé de démissionner à la suite d'un débat mouvementé au Conseil d'Empire où le Comte Witte l'avait accusé de transformer le monopole en une mesure purêment fiscale. En appelant M. Bark au pouvoir, le tsar, dans son rescrit, lui assignait comme une de ses tâches essentielles, la suppression progressive de la vente de l'alcool, « car, disait-il, le bon état des finances ne peut dépendre de la ruine morale et économique de beaucoup de citoyens ».

Le 3r Janvier 1914, le Tsar autorisait la fermeture des débits dans toutes les villes et villages où elle serait réclamée par la majorité de la population. Le peuple russe avait enfin pris conscience du péril alcoolique et bientôt dans toute la Russie des pétitions demandant la prohibition locale se couvrirent de signatures ; du 1% Février au 1e Juillet 1914, 1149 débits dont 4473 boutiques de monopole furent fermés.

Bientôt la guerre éclate ; la Russie doit mobiliser. Il faut à lLout prix éviter les désordres et les scandales, auxquels avait donné lieu la mobilisation de 1904, lors de la guerre russo-japonaise. Le gouvernement prend alors une mesure radicale; il ordonne la fermeture des débits d’eau-de-vie et l'interdiction à peu près complète de la vente des autres boissons alcooliques dans tout l'Empire, pendant la durée de la mobilisation. Les résultats de celte mesure se manifestèrent immédiatement : la mobi-

Visation eut lieu dans un ordre parfait. « On avait calculé -qu'il y aurait un certain déchet en 1914, sur le chiffre des hommes convoqués, déclarait M. Bark en 1915, au cours d'un voyage à Paris; il n’y en eut pas et il se présenla beaucoup plus de soldats qu'on ne l'avait espéré.» |

La décision de l'Empereur avait d’ailleurs été accueillie favorablement par tout le peuple russe qui bientôt trouva cette mesure insuffisante : un véritable mouvement de rage antialcoolique prit naissance au sein des assemblées communales et municipales, des syndicats ouvriers, pour dernander au gouvernement, le maiutien pendant toute la durée des hostilités, de la mesure qui venait d’être prise. Un règlement de prohibition fut adopté par le Conseil des ministres le 26 octobre 1914 et ratifié par le Tsar. Les débits de vodka restaient fermés et l’on reconnaissait aux assemblées municipales et aux assemblées de villages ainsi qu'aux assemblées de zemstvos, le droit d'interdire, sur les territoires de leur ressort. toutes les autres boissons alcooliques.

Enfin le 30 Juin 1916 la Douma d'Empire votait une loi interdisant après la guerre J’eau de vie et les boissons -alcooliques ; seuls les vins restaient soumis au régime de l’option locale.

Voyons comment a été appliquée la prohibition russe. La consommation illicite a-t-elle augmenté au point de se substituer intégralement à la consommation légale autorisée par le régime du monopole? Certes la fraude s’est

accrue mais elle a été sévèrement réprimée et les quantités

d'alcool produites par la distillation clandestine ont été

-siagulièrement exagérées par les adversaires de La prohi-

bition. On a prétendu d'autre part que l'alcool était pour le paysan russe, un véritable besoin, et que le moujik s'était ingénié à remplacer la vodka par des mixtures plus ou moins étranges contenant de l'alcool : l’eau de Cologne; les vernis, l'alcool méthylique auraient fait les délices de certains buveurs impénitents. À la vérité ce furent là des exceptions, et si beaucoup firent l'essai de ces boissons de remplacement, peu nombreux furent ceux qui en firent leur boisson habituelle. Seul l’alcool dénaturé eut une certaine vogue; mais les amateurs de cette boisson étaient rapidement atteints d'une intoxication à symptômes assez alarmants, qui néccessitait l’hospitalisation des buveurs. C'est ainsi que le Dr Mendelson rapporte que du 23 Août 1914 au 10 Avril 1915, la moyenne des intoxications par l'alcool dénaturé constatées à l'hôpital Oboukhov à Pétrograd, fut de 45 par semaine. Ces cas assez nombreux d'intoxication durent frapper l'imagination des buveurs et peu à peu le nombre des amateurs d'alcool à brûler diminua.

Voyons maintenant quels ont été les résultats de la prohibition russe. Et d’abord au point de vue fiscal. On aurait pu croire que la Russie, subitement privée des ressources qu'elle tirait du monopole de la vodka, au moment même où elle avait à faire face aux dépenses considérables nécessitées par l'entretien de l’armée et de la marine, allait être inévitablement et rapidement conduite à la banqueroute. Il n’en fut rien : le budget fut beaucoup moins touché qu'on ne l'avait pensé. En effet le produit des . autres impôts s’accrut dans des proportions considérables par suite du développement économiqne du pays; bientôt les ressources fiscales tirées des Contributions directes et

‘indirectes compensèrent et au delà le déficit budgétaire créé par la suppression du monopole de l'alcool. Un exemple particulièrement frappant à cet égard fut l’aug- “mentation de la consommation du sucre. Par ailleurs l’établissement de taxes nouvelles, l'élévation de certains impôts déjà existant contribuèrent au maintien de la ‘balance entre les recettes et les dépenses.

D autre part le gouvernement russe instituait des con- -cours internationaux, dotés de prix en espèces, pour -encourager le développement extensif de l'application de l'alcool ou de ses dérivés, au chauffage, à l’éclairage et à la production de la force motrice. fl encourageait égale- -ment la recherche des meilleurs dénaturants de l'alcool, ainsi que l'application de l'alcool dans les diverses bran- :ches industrielles de la technologie chimique,

La répercussion de la prohibition russe sur la criminalité est assez difficile à juger étant données les circonstances particulières de l’état de guerre; par suite de la mobilisation, en effet, la plupart des jeunes hommes qui -forment le contingent habituel des criminels avaient rejoint l’armée. Aussi ne peut on tabler d’une façon absodue sur des statistiques manifestement influencées par des causes étrangères à la prohibition.

Néanmoins, il est intéressant de noter que la suppres- -sion temporaire de l'alcool avait eu pour effet, pendant la période du 13 juillet au 13 août (ancien style), de dimimuer, à Moscou, le nombre des délits et des crimes de -droit commun de 45 °/, par rapport à la moyenne habiquelle. Dans la ville de Simbirk la criminalité baissait de moitié, à Orel de 8o °/,, à Odessa de 75 °/,, à Kostroma de «95 */, (Renseignements fournis par une enquête des juges

d'instruction et par les statistiques du Département de la Justice). ;

Une statistique plus convaincante et qui n’a pas été influencée par les circonstances exceptionnelles de l'état de guerre, est celle qu'a publiée, en 1916, le D*° Matti Helenius-Seppala d’Helsingfors, dans l'Internationale Monatsschrift zur ÆErforschung des Alkoholismus. Elle est relative à la Finlande, pays où, le service militaire obligatoire n’existant pas, la population était restée la même qu'avant la déclaration de guerre et où les conditions générales d'existence ne s'étaient que très peu modifiées. La prohibition de l’alcool avait été appliquée en Finlande en même temps qu’en Russie. Or, le D: Helenius nous apprend que le nombre des arrestations pour ivresse qui s'était élevé à 20.987 pour la période d'août à décembre 1913, est tombé à 4.937 pour la période correspondante de 1914, soit une diminution de 76 pour 100, tandis que, pour ces deux mêmes périodes, le nombre des délits dénoncés à la police passait de 5.250 à 2.949, soit une diminution de 44 pour 100.

Il était intéressant de rechercher comment s'était modifié à la suite de la prohibition, le nombre des incendies, qui sont souvent le fait de l'imprudence d’un ivrogne, à moins qu'ils ne soient allumés par un vieil alcoolique, chez qui la pyromanie n'est qu’une manifestation de la psychose alcoolique. Semenov s'est livré à une série de recherches sur ce sujet et de l'ensemble de son étude très documentée, nous ne citerons qu’un chiffre : pour l’ensemble de la Russie, la fréquence des incendies a diminué

de 60 pour 100.

Tels sont, dans le domaine pénal, les résultats vraiment

saisissants fournis par la prohibition ; les résultats d'ordre financier et d'ordre économique leur sont-ils comparables ?

La prospérité générale du pays s’accrut notablement. D'après M. Bark, ministre des Finances, les caisses d'épargne accusaient, en 1913, un excédent des dépôts sur les retraits de 600.000 roubles. « Fin décembre 1914, cinq mois après la prohibition de l’alcool, cet excédent s'élevait à 29 millions de roubles, soit environ cinquante fois plus. Rien que dans la première quinzaine de janvier 1915, le peuple russe, et notamment les ouvriers, les moujiks, a remis aux mêmes caisses d'épargne 25 millions de roubles qui jadis étaient dépensés au cabaret... 25 millions de roubles en deux semaines !... Et cela alors que plus de 4 millions de soldats, ouvriers et agriculteurs, sont au front! » Par contre, les prêts sur gage diminuèrent dans une notable proportion.

Des enquêtes approfondies furent faites par des statisticiens russes pour mettre en lumière l'influence de la prohibition sur le travail des onvriers. L'une de ces enquêtes faite dans le district de Moscou portail sur 172 fabriques occupant 214.700 ouvriers ; elle montra que le chômage volontaire avait subi d'août à octobre 1914 une diminution de 31 p. 100, sur ce qu’il était en 1915. Tous les présidents des sociétés commerciales et de main-d'œuvre s’accordaient à reconnaître que les ouvriers étaient devenus méconnaissables et que la valeur et la productivité de leur travail s'étaient accrus dans une proportion considérable — 50 p. 100 environ.

La réforme russe avait donc été efficace et M. Stürmer, Président du Conseil, pouvait faire, en mars 1916, cette

déclaration : « Notre population agricole jouit d'une prospérité qu’elle n’a jamais connue... L'alcool était bien décidément le fléau qui rongeait, qui décimait, qui appauvrissait notre peuple. Nous avons détruit cet ennemi au début de la guerre ».

La prohibition avait d’ailleurs été voulue par le peuplequi se félicitait le premier des résultats. Voici, en quels termes, un exposé des députés paysans, demandant de transformer en loi « à perpétuité » l'interdiction de l’eaude-vie pendant la guerre, poétisait la situation : « Un miracle s’accomplit sur la terre russe; le rêve que faisait depuis longtemps le peuple russe se réalisa ; le mal éternel de la Russie fut vaincu. Honte à tous ceux qui disaient que l’abstinence chez nous est impossible, qu'on ne l’obtientpas par des prohibitions et que sans le budget-ivre l’économie de l'Etat s'effondrerait... L'année que nous venons de passer a complètement régénéré notre peuple... Après. cela, pour tous les honnêtes gens, pour tous ceux qui aiment sincèrement leur patrie, il doit être clair que le bonheur et la grandeur de la Russie sont dans l’abstinence, et que c'est le devoir d’un chacun, d'assurer cette abstinence à perpétuité ».

Quel sort la Révolution russe infligea-t-elle à la prohibition de l'alcool, œuvre du gouvernement tsariste ? Kerensky, qui conserva d'ailleurs M. Bark au ministère des Finances, maintint la réforme. Lorsque les Bolcheviks s'emparèrent du pouvoir, il laissèrent subsister l'interdiction de l'alcool. M. L. Haden-Guest, secrétaire et médecin de la délégation britannique du travail, à publiédans « The Lancet » un rapport sur la santé publique dans la Russie des Soviets, relation d’un voyage effectué, du

hs fees 10 mai au 19 juin 1920, par la Délégation britannique qui visita Pétrograd, Moscou, Saratoff, Astrakan et traversa toute l’Esthonie. L'auteur, qui eut de nombreux entretiens avec le Dr Semasko, commissaire de la santé publique, homme d'une sincérité parfaite et d’une probité scientifique audessus de tout soupçon, s'exprime ainsi au sujet du régime de l’alcool en Russie soviétique : « Des mesures très sévères ont été prises contre l’usage de l'alcool. Par exemple, dans les chemins de fer, un employé qui se procure clandestinement de l'alcool et s’enivre est fusillé sans pitié. Au moment de la Révolution bolchevique, les Bolcheviks détruisirent de propos délibéré de très grandes quantités d'alcool et le fonctionnaire, qui présidait à cette destruction en un endroit, me raconta comment il surveillait les hommes chargés de la besogne, revolver à la main et contrôlant chaque homme à l’issue du travail, en respirant son haleine ». M. Haden-Guest ajoute que lalcool est devenu très rare et que les faibles quantités encore existantes ne sont délivrées que par privilège spécial et dans un but médical.

Que s'est-il passé en Russie depuis 1920 ? Les troubles dus à la Révolution et à la guerre, l'absence de statistiques dignes de foi, nous privent de tout renseignement certain. Tout récemment, dans le but sans doute de reprendre les relations commerciales avec la France, le gouvernement bolchevique aurait rétabli le libre usage du vin en Russie. I1 nous semble qu'il ne faille voir là qu’une mesure exceptionnelle dictée par les circonstances, et en toute justice, sans tenir compte du chaos et de l’anarchie politique, dans lesquels ils ont jeté leur pays, il faut reconnaître que les Bolcheviks furent de purs idéalistes et des antialcooliques

convaincus.

ET ue

La Russie, ou plus exactement le peuple russe, car la réforme avait été voulue par l’ensemble du pays et fut déterminée par un puissant mouvement d'opinion, a donc donné au monde entier, au début de la guerre, un merveilleux exemple. En faisant abstraction des événements qui ont suivi la chute des Tsars, on peut dire que l’application de la réforme pendant plus de deux années, a prouvé la possibilité sociale et économique de la prohibition totale de l'alcool dans un grand pays. Nous avons essayé de mettre en évidence les bienfaits qui en sont résuités dans les domaines pénal, financier et économique. Ils furent tellement merveilleux que l’on a pu dire que la suppression de la vodka avait été pour la Russie l'avènement d’un nouvel âge d'or.

Mais à côté de ces résultats qui intéressaient directement la Russie, il en est un autre d’une portée plus générale que nous voudrions tout au moins signaler : la régularité et l’ordre parfait avec lesquels eut lieu la mobilisation, permirent aux Russes de lancer, dès le mois d’août 1914, des corps de cavalerie dans la direction de Berlin; plusieurs armées allemandes furent ainsi immobilisées sur le front oriental et ne purent prendre part à la ruée sur Paris. Ne faut-il pas voir dans cet événement en apparence de peu d'importance, l’un des facteurs de la brillante victoire française de la Marne, dont les conséquences sur l'issue finale de la guerre furent incalculables. Et plus tard, le Kaiser, supputant ses chances de victoire, ne disait-il pas mélancoliquement : « J'étais sûr d’écraser les Russes quand ils s’adonnaient librement à l'alcool, mais maintenant qu'ils sont sobres, la besogne est beaucoup plus difficile. Mais qui pouvait prévoir le coup d'état antialcoolique perpétré par Nicolas II ? »

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