LA CONCURRENCE SOCIALE EN FRANCE

SON INFLUENCE SUR NOTRE LÉGISLATION DEPUIS LA RÉVOLUTION JUSQU'A L'AVÈNEMENT DE LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE

Nous avons constaté, dans un autre chapitre, l'existence dans notre pays, pendant tout le moyen âge, de trois classes supérieures distinctes : une aristocratie politique et militaire formée surtout par les barbares conquérants et leurs héritiers ; une oligarchie ploutocratique et intellectuelle naissante, formée par les industriels, les commerçants, les hommes d'affaires et les gens de lettres; une oligarchie religieuse constituée par le haut clergé, héritier, dans une certaine mesure, de l'autorité des comtes de l'empire romain.

Au-dessous de ces trois hautes classes, grouillait une plèbe de paysans et d'ouvriers sans droits, sans liberté, tellement dépourvus d'instruction qu'ils avaient à peine la notion de leurs droits individuels, et réduits par l'atavisme à un tel état de servilité, qu'en dehors de quelques crises passagères, ils ne songeaient même pas à la possibilité de leur émancipation. Ces derniers sont tellement écrasés et si dociles qu'ils comptent à peine dans la société, quoiqu'ils en représentent la portion la plus laborieuse et la plus indispensable à l'entretien des autres classes.

DES GOUVERNEMENTS ET DES SOCIÉTÉS