ACTE QUATRIÈME

M détoarne. Elle Ta boire, puis s'arrête.) VoUS étes SanS doutO

comme Brétigny, qui prétend que des choses pareilles ne se volent que dans les bas-fonds et que la sociélé, la vraie, la nôtre, est à Tabri de ces monstruosités 1 Moi, je ne suis pas de son avis. Nous avons eu quelques beaux crimes dans le grand monde.

Elle porte le verre à ses lèvres.

PAUL ASTIER, virement.

Maria!

HARIA-ANTONIA.

Mon ami I

Elle le regarde, attend une parole et di nouveau approdie de sa bouche le verra. PAUL ASTIER.

Ne bois pas !

n veut prendre le verre. Uaria-Antonia réearte doucement. MARIA-ANTONIA.

Pourquoi? J'ai soif!

PAUL ASTIER

Jette ça... je veux... je l'en prie... jette.

MARIA-ANTONIA, qui s'est levée brusquement sans abandonnât la verre, toujours posé sur la table.

Tu n*as donc pas le courage d'aller jusqu'au bout? Tu n'es donc pas un homme fort? Celait pourtant bien combiné. Il arrive tous les jours qu'une personne d'âge meure subitement en pleine fête mondaine. L'audace même de ton crime te couvrait... Et tu t'arrêtes juste au bord. Tu t'émeus pour si peu, tu trembles, tu te bouleverses. Il fallait m'envoyer Lortîgue... 11 n'aurait pas tremblé, lui !

PAUL ASTIER, bas, bégayant.

Mais je ne comprends pas... J'ai craint que celte eau glacée... vous fît mal... et...

BIARIA-ANTONIA.

Misérable!... C'est que je te guette, va! Et il y a longtemps!... Je savais bien que lu en viendrais là, je croyais mémo que ce serait plus tôt... Ah! tu as lutté, je t'ai vu. La peur, un reste de tenue, ce plastron empesé sur la poitrine, qui vous tient lieu d'honneur à vous autres... Puis, tu n'as pas pu résister, parce que tu es un méchant, que lu n'as pas de pitié, enfin parce que la tentation était trop forle et que le vertige t'a pris. Dis donc encore qu'il n'existe pas, ce vertige du crime. Tu lavais dans les yeux, tout à l'heure, devant ta glace. Avant même de voir ton geste, glissant le flacon dans ta poche, là, j'avais deviné. Je me suis dit : C'est pour aujourd'hui!...

PAUL ASTIER

Quelle folie! en voilà assez... Jette ce verre et rentrons.

MARIA-'ANTONIA, écartant le verre qu'il veut prendre et se mettant entre la table et son mari.

Vraiment!... Et si j'appelais, moi, si j'ouvrais ces portes toutes grandes, monsieur le sous-secrétaire d'Étal... si je criais: Venez voir, voilà l'homme!

Sa Toix s'est montée, en parlant. PAUL ASTIER, épouvanté.

Maria!...

MARIA-ANTONIA, baissant la voix.

Je l'ai tiré de la misère et de la boue, je lai ftiit ce