ACTE PREMIER

PAUL ASTIER

D'elle? (Riant.) Une vengeance corse?

CHEMINEAU

Non, de toi!... Voyons, tu reprends la vie à deux, suppose que tu n'arrives pas...?

PAUL ASTIER

J'arriverai!...

CHEMINEAU

Mais en supposant... suppose... Elle s'entête, elle ne veut pas divorcer.

PAUL ASTIER

Ensuite ?

CHEMINEAU

Tiens, tu as là le nouveau volume d'Herscher, tu ne l'as pas lu ?

PAUL ASTIER, méprisant.

Non!

CHEMINEAU, prenant le livre et lisant le titre.

« Lebiez et Barré. — Deux jeunes Français de ce temps ». C'est l'histoire, tu sais bien, de ces jeune» gens qui ont assassiné une vieille femme, une laitière...

Ah î oui, pour quelques sous... Imbéciles ! Leurs têtes ne valaient vraiment pas davantage. Mais quel rapport... ces deux gredins?...

CHEMINEAU

Des gredins, pas tant que ça! Deux garçons comme toi et moi, deux amis de collège, éduqjiiés, intelligents,

seulement la dent longue... et darwinistes jusqu'à la moelle... 11 y en a même un qui, après le coup, a fait une conférence explicative à la salle d*Arras sur la lutte pour la vie!... Le fort mange le faible!... Toute ta doctrine, (changeant de ton.) Qucl piège,, mou cher, que

eus formules scientifiques... (Baissant la ToU à mesure.)

Comme on glisse, comme on se laisse prendre, comme ils y ont été pris!

PAUL ASTIER

Ah çàl... mais tu es fou!

CHEMINEAU

Ouil Je sais... les principes... Thonneur, la conscience,..

PAUL ASTIER

Mieux que cela!... Mon ambition... Tu me cites deux misérables, des ventres creux, des jouisseurs qui n'y voyaient pas plus loin que leur satisfaction immédiate ; moi, je suis d'une autre envergure, j'aime le pouvoir, je veux monter très haut, tu m'entends, très hautl Menor les événements et les hommes! Plus souvent que je me laisse glisser sur une pelure d'orange, (sourianu) Mcrci toujours pour ta bonne pensée... (sourire en bbiati de chemineaa.) mais je suis sûr dc moi, quoi qu'il arrive*, voyons un peu. (n rénéchit.) Séance aujourd'hui, demain commission du budget... Viens dimanche ici, lu y trouveras ma femme.

CHEMINEAU, prenant son chapeau.

Moi qui arrive de Mousseaux... permets que je doute

encore. (iressailUnt.) On frappe, Paul... (Montrant la chambre.)

C'est de ce côté.