ACTE DEUXIÈME

mémoire. {e\U luI pread les mainB arec effusion.) Ah! monsîeur

le comte, veuve de grand homme!... Quel honneur... mais que de devoirs... que de devoirs... A mon âge, toute autre femme aurait droit encore au bonheur, à l'amour,

LE GARDE-NOBLE, à demi Toix.

CristJÎ

LA MARÉCHALE

Car nous autres, ce n'est pas comme vous, messieurs. Nous commençons beaucoup plus tard.

LE GARDE-NOBLE, à mi-voix

Ça dépend desquelles!

LA MARÉCHALE

Et nos maturités gardent des saveurs de jeunesse, des réserves de candeur, d'expansion... On ne se figure pas! Mais, moi, comment voulez-vous? Ce nom glorieux à porter, cette célébrité dont je suis responsable, c'est le renoncement avant l'heure, c'est le cloître.

Elle cherche son mouchoir, mais sans lui lâcher les mains. LE GARDE-NOBLE, un peu gêné.

Pauvre dame!...

LA MARÉCHALE

Ou alors rencontrer un gentilhomme à l'âme généreuse qui voulût bien partager la responsabilité de ma lourde tâche et me permît de rester veuve moralement, en prenant de moi ce que je peux en donner.

LE GARDE-NOBLE, essayant de se dégager.

Vous aurez dou mal à trouver ça !

E s T H R H , qui Tient de rentrer et guette toujours du côté des appartements, s'arrête près de la table. — A part.

Dire qu'elle était là tout à rhCUrc! (Regardant un livre

^ar u tïtik^,} Ce livre, elle le lisait sans doute quand nous sommes entrés. Cette tapisserie interrompue, c'est peut-être la sienne. Je suis dans sa maison, dans sa vie (Areu éocrgie.) Ah! en plein dans sa vie... et nous no nous connaissons pas. (petit rire.) Dieu! que cest drôle!

(s^a[3jjruihan( de la maréchale qui se mouche d'attendrissement.) Eh

bien, Lanle Katc, nous n'avons pas fini de nous faire les yeux rouges. Voyons, il n'était pas commode tous les jourâj votre héros... très brutal même, mon pauvre onde, quelquefois, rippelcz-vous. Vous alliez plaider eu divorce quand il est mort.

LA MARÉCHALE

C'est \rai, il m*a beaucoup trompée, beaucoup battue, mais c'était mon lot de femme de grand homme; coreime il me le disait lui-môme : « Respect aux faiblesses d'un dieu ! »

ESTUER, distrait?, les yeux tournés vers la porte de droite.

Je ne voudrais pourtant pas m'en aller sans l'avoir vue! (a a garde-noble.) Vous Tavcz counuc, VOUS Pépiuo ?

LE GARDE-NOBLE

Qui, le maréchal?

ESTIIER.

i\on, madame Paul Aslier, alors qu'elle était duchesse Padovani?

Si, si, zé lai connue, il y a trois ans, quand zé vins avû Tablégat, pour la barrette dé cardinal.