ACTE TROISIÈME

si bien, si correct... et ce qui me le rend plus cher encore, c'est que je vous ai connue par lui .

LYDIE, épouvantée.

Comment... c'est donc?

ESTHER

Paul Astier, le sous-secrétaire d*État. Vous vous rappelez bien qu'un soir, à Tambassade, quand la maréchale s'enquérait de quelqu*un pour traduire les mémoires...

LYDIE

Oui, oui, je me rappelle... Et il vous aime, lui aussi? il vous Ta dit souvent?

ESTHER, riant.

Très souvent.

LYDIE

Mais où donc?... puisqu'il n'allait pas chez vous ni vous chez lui, je suppose.

ESTHER

Ah! non, vous pensez; il vivait séparé, mais toujours en surveillance... sa femme est si méchante, d'un si odieux caractère .. à ne pas vouloir divorcer, rien que pour empêcher notre mariage... Alors, on se cachait, ce qui doublait le plaisir; on se rencontrait au théâtre quelquefois, au Bois tous les matins... délicieux le flirt à cheval, aimez- vous ça, petite?

LYDIE

Je ne sais pas.

ESTHER

Mais oui, je suis béte î

LYDIE

Ainsi la duchesse... (se reprenant.) madame Astier ne SI? doute de rien ?

Du moins quand je suis partie... Figurez- vous que, pour mieux dépister l'espionnage, il avait simulé une intrigue, un roman d'amour très affiché, avec une demoiselle... de celles qu'on n'épouse pas, vous m'entendez...

LYDIE

De eellps qu'on n'épouse pas, j'entends bien, (lui prenant ùetY^m^ment les mains.) Et VOUS, Esthcr, VOUS êtCS SÛrO

qu'il vous épouserait s'il obtenait le divorce?

ESTHER, avec candeur.

Il faudrait bien qu'il m'épouse, pour m'a voir.

LYDIE

C*cst vrtti.

ESTHER

Maintenant, peut-être sa femme se méfie-t-elle? Peutt'tre a-t-elln appris ce que cachait cette intrigue de paravent. . Toujours elle a remis la main dessus. Oh ! mais je no me rends pas... je suis une batailleuse, moi, D'abordj j'ai bien plus d'atouts qu'elle dans mon jeu. Je finis jeune, je suis riche, et tout cela, sa Temme ne Test plus.

L V l)\Ef s'appuyant ' à un meuble pour ne pas tomber.

Bien sûr, on ne lutte pas avec une rivale telle que voua.