RUE CHAMPIONNET. — PARIS

La Liberté d'Opinion, qui, fondée en 1907, est par conséquent dans sa cinquième année, a publié de nombreuses études sur les sujets Sociaux.et politiques, des souvenirs de voyage, par M° Bono, des notes sur la persécution de la pensée et les procès d'opinion en France el à

étranger, enfin une bibliographie synthétique.

ABONNEMENT : 4 francs par an. — Le Numéro : Æ franc.

méme indispensable, qui naguère était d’ailleurs plus facile qu'aujourd'hui. Dans mes débuts, en restant à Paris tout l’été, alors que les vacances dispersent la race assez oisive du jeune barreau, on recevait aisément trois cents commissions en deux mois. La plupart étaient très banales : vols à la tire ou injures aux agents. Les affaires qui pouvaient offrir quelque intérét, oratoire ou pécuniaire, étaient presque toutes prises par des confrères plus connus ou plus habiles. Le raccrochage à existé de tout temps. On l’a perfectionné de plus en plus, mais déjà, dans ma jeunesse, l’on connaissait les mille moyens, qu'aurait admirés Panurge, de manger en herbe le blé des confrères. L'amidié des juges d'instruction était déjà un bienfait des dieux, comme celle des gardiens de prison, ou des tenanciers de grands bars. Ces trois colonnes de l’ordre social assurdient déjà la clientèle d’un avocat respectueux du pouvoir. Et quand on n'avait aucun de ces trois types si respectables des défenseurs de da société pour vous pousser, déjà l’ingéniosité du Jeune barreau, et même du vieux, savait envoyer aux inculpés dont l’arrestation avait été annoncée par les journaux le petit bleu amical où le grand Jules, à - moins que ce ne soit Titine du Montparno, conseille de prendre le célèbre X.…, seul rebouteur infaillible des entorses judiciaires.

Cependant, je crois que j'ai bénéficié de débuts moins durs. Certes les illustres de l'Ordre triaient déjà pour leurs secrétaires les bonnes causes. Les désignations de clients en mesure « d’honorer » étaient, comme il convient, déjà réservées aux fils d'avocats trés riches. Néanmoins un débutant, par son seul labeur, pouvait arriver à beaucoup plaider. On n'avait pas encore trusté à l'Ordre les causes d’office. Aujourd’hui je sais des jeunes gens, qui ont ce mal terrible pour

un débutant, la fierté, et ne veulent pas solliciter sans cesse des causes, n’en pas recevoir une tous les trois mots. i pie J'ai pu au contraire plaider beaucoup. J'ai tenté, à chaque plaidoirie, d'élargir le cadre de l'affaire. J'estimais qu’à la manière d’un externe des hôpitaux je pouvais, en soignant le malade, perfectionner mon savoir et mon habileté professionnelle par toute opération qui, sans nuire au patient, mapprendrait à mieux opérer. Et c’est ainsi qu’in animâ, hélas, horriblement vili de Poussier, je me plus à chanter les beautés des travaux forcés comparées aux horreurs de la relégation. Et pourtant M. Jacques Dhur n’était pas encore venu nous décrire la vie enchanteresse à La Nouvelle. |

Le tribunal était donc pour moi la clinique de l’externe en médecine. Pour l'internat, j'y ai vite renoncé. C’est le Secrétariat de la Conférence. Non que ces raisins me parussent trop verts ; mais dès ma première approche de la barre, la semaine même de mon admission au stage, je sentis que je serais peutétre, après de longues luttes et de patientes déceptions, un orateur, que jamais je ne serais un rhéteur. Et la Conférence des Avocats, c’est de la rhétorique pure. On pourrait la vivifier en y ajoutant une partie d’improvisation, une réplique tirée au sort et imposée au pied levé. Alors les exercices de la Conférence seraient un peu moins éloignés de la technique professionnelle. Si on s’avisait de plaider devant les juges comme à la Conférence, on verrait aussitôt quel effet désastreux par le vide et le factice. Ou plutôt on s’en avise, et l’effet est désastreux. |

J'ai parlé une fois à la Conférence. Je crois que le sujet était le suivant (nous étions encore sous le Concordat) : « Un évêque peut-il employer un legs fait à

sa mense pour fonder une école ? » Nous fûmes quatre, comme de règle, qui voulûmes oratoirement nous battre. Je me souviens seulement de deux de mes complices. L'un était Jules Pravieux, qui a renoncé au barreau pour la littérature et a écrit d’agréables romans sur le clergé, du Ferdinand Fabre sans prétention. L'autre était un pieux sectateur du Cercle Catholique. Il fut le seul des quatre à décrocher le secré- ‘tariat.. «

Ces jeux et ces ris oratoires ne pouvaient me sufjire. À la suite de mon unique discours à la Conférence, le Bâtonnier m'avait paternellement mis en garde contre tout espoir. Je ne saurais jamais parler. « Monsieur Bonzon, nvavait-il dit, je sais que vous faites effort pour parler, que vous appartenez à la Conférence Molé (c'était la seule où je ne fusse jamais entré; élu deux fois, j'ai chaque fois trouvé que la mécanique artificielle de cette parlotte ne valait pas trente francs de cotisation annuelle) ; mais vous n'avez pas cette élégance qui plaît aux secrétaires. » Je n’ai donc point insisté. Et, pour devenir orateur, je n’ai pas seulement beaucoup parlé, j'ai beaucoup écouté, mais la voix des vagues, des forêts, des orchestres. Et le ronron du Palais bavard, où trois ficelles du De ora-

tore se renouent et se cassent depuis deux mille ans,

j'y ai sans envie et sans rancune renoncé dès ma jeunesse. Excellent pour les médiocres auxquels il apprend au moins à écrire honnêtement, le concours de la Conférence n’a aucune valeur pour les âmes originales. Combien je pourrais citer d'anciens premiers secrétaires qui, n'ayant même pas gardé la fraîcheur

de leurs débuts, le pollen de leurs ailes, alors qu’ils

papillonnaient à la Conférence, ne sont plus à quarante ans que des insectes desséchés. Tandis que tel,

qui fut malaisément sixième secrétaire, et imposé par.

le Bätonnier à la jalousie déjà perspicace du jeune: barreau, est désormais l’orateur le plus pathétique des: Assises, celui qui, à cette barre redoutable, la plus attirante de toutes, tiendrait. la première place si même Henri Géraud pouvait égaler le virtuose incomparable, l'avocat aussi simple et généreux que grand, Henri Robert.

D'ailleurs l'exercice oratoire est faux et incomplet quand il n’est qu’oratoire. Pour parler, il faut incessamment écrire. La phrase parlée a deux travers terribles, l’impropriété et la répétition du terme ; de là imprécision et monotonie. En écrivant chaque jour — nulla dies sine linea, — on varie le vocabulaire, on classe les idées, on fixe exactement la pensée, puis, tout cela essayé, on se relit. Si jamais j'étais assez ridicule pour ouvrir une école d’éloquence, j'y joindrais inéluctablement une école de littérature et une École de journalisme.

Les loisirs du stage sont exquis, pour peu qu’on ait

le bonheur suprême que j'ai eu, la vie assurée et pai-

sible par la grâce des parents. C’est l'heure où l’on acquiert encore et où l’on produit déjà, où la pensée: se forme dans la joie des illusions.

J’ai voulu connaître l’ensemble des questions que: j'aurais à plaider avant que d’avoir — secret désir de: tout stagiaire — à les résoudre comme homme poli-

tique. Et je commençai la révision de nos lois par:

un ouvrage sur la législation de l’enfance qui, s’il est resté obscur, ne m'en a pas moins valu quelques encouragements précieux. Je veux redire ma gratitude: à M. Buisson, qui me fit connaître cette joie extraordinaire pour un contribuable, une subvention de: l'Etat. OEM Mais bientôt l'étude purement livresque allait céder le pas à l’action, à l’agitation la plus violente dans