I 43.- LE SEXE 80MATI0UE

Nous venons de nous occuper du sexe des gamAtes ou éléments reproducteurs ; c'est là le sexe proprement dit, le sexe génital. Il est vraisemblable que ce sexe génital a une déOnition unique, et que les mots mâle et femelle ont une signification absolue ; on peut néanmoins se demander, lorsque Ton a constaté, par exemple, Texistence de plus d'une forme de spermatozoïdes dans une même espèce, s'il n'y a pas plusieurs manières d'être mâle, en regard de plusieurs manières d'être femelle. Lorsqu'un élément complet, comme l'œuf, provient de la fusion de deux éléments complémentaires, comme les gamètes, on peut se demander si le même œuf ne pourrait pas provenir de deux autres éléments, également complémentaires, mais autrement définis. On peut reconstituer une poire en accolant deux demi-poires obtenues par une section axiale du fruit, mais on peut aussi la reconstituer en accolant deux morceaux différents résultant d'une section perpendiculaire à Taxe ; seulement, dans le second cas, il y a anisogamie, tandis qu'il y a isogamie dans le premier. La biologie n'est pas assez avancée pour que nous puissions donner une réponse à ces questions intéressantes; admettons pour l'instant qu'il n'y a qu'une manière d'être mâle et qu'une manière d'être femelle et voyons quelles sont, pour l'histoire des animaux, les conséquences de l'existence du sexe génital.

Dans certaines espèces, un même individu peut fournir des gamètes mâles et des gamètes femelles ; cela a lieu, par exemple, chez l'escargot et chez la

sangsue que Ton nomme pour cette raison, hermaphrodites. Encore, i'bermaphrodilisme du premier est-il différent de celui de la seconde. Chez l'escargot, en effet, les ovules et les spermatozoïdes prennent naissance dans une glande formant une masse unique et que Ton appelle la glande hermaphrodite. Chez la sangsue, au contraire, il y a, en des points bien déterminés du corps, des' glandes distinctes dont les unes, appelées ovaires, fournissent exclusivement des ovules, tandis que les autres, appelées testicules^ fournissent exclusivement des spermatozoïdes. La glande hermaphrodite de Tescargot, les ovaires et les testicules de la sangsue, occupent d^ailleurs dans Tana* tomie des individus des places assez rigoureusement définies pour que Ton soit sûr, à moins qu'on ait affaire à des monstres, de les trouver sous son scalpel, sans hésitation.

Pourquoi, en ces points et en ces points seuls, se forme-t-il des gamètes? Mystère! Nous sommes encore trop ignorants au sujet de la nature même du sexe pour avoir la prétention de résoudre d'emblée cette question. On a cependant remai*qué que les phénomènes de karyokinôse, qui conduisent aux gamètes, sont différents de ceux qui conduisent aux éléments ordinaires du corps, et indiquent vraisemblablement un état différent de la substance vivante dans les cellules correspondantes*; on en a conclu que les glandes génitales sont, dans leurs parties essentielles, comparables aux prothalles de la génération alternante des fougères'; mais cela ne nous indique pas la raison pour laquelle en ces endroits