CHAPITRE XI

Le transformisme permet de ramener

le problème à celui

de l'apparition d'une masse vivante élémentaire.

Les théories transformistes ont pour objet d'expliquer comment, par l'action des seules forces naturelles, il s'est produit une évolution progressive des êtres vivants; cette expression « évolution progressive » est consacrée aujourd'hui par l'usage, mais, en réalité, l'idée de progrès qui y est contenue donnerait lieu à des discussions interminables si Ton voulait en préciser la signification. Le mot progrès est un mot humain qui rappelle la transformation de certaines sociétés d'hommes pendant les périodes historiques ; ceux qui croient à l'existence d'un but vers lequel tendraient les êtres et les choses au cours de

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leurs variations incessantes peuvent concevoir qu'il y ]

ait une définition générale du mot progrès; une !

variation serait, par exemple, considérée comme progressive, quand elle rapprocherait un être dti but à atteindre.

Mais ceux qui n'ont pas cette croyance finaliste seraient bien en peine d'étendre à l'ensemble des I

êtres le mot progrès défini d'abord par Thistoire de quelques sociétés humaines. On a pensé à considérer comme un progrès toute complication d'organisation ; « or il est bien certain qu'une simplification comme celle qui résulte de la disparition d'un organe devenu inutile est un progrès^ au sens humain du mot. Il faut renoncer à appliquer à Fhistoire de la formation des j

espèces cette expression humaine qui nous semble si i

claire quand nous n'essayons pas de la définir^, ou |

bien il faut lui donner une signification franchement indépendante de celle que nous lui attribuons instinctivement quand nous parlons des hommes.

L'évolution est une série de variations résultant d'adaptations successives à des conditions sans cesse variables; ces variations sont de plusieurs natures; elles peuvent consister en transformations d'organes préexistants et en apparition d'organes nouveaux; • quand il y a apparition d'organes nouveaux, il y . a complication, il y a au contraire simplification quand une transformation d'organes préexistants détermine la disparition de certaines parties. Toutes les variations réellement* acquises se transmettant héréditai-

1. J'ai donné dans un autre chapitre de ca yolume une défi nition biologique du progrès à un point de vue restreint.

2. J'appelle « réellement acquises » les variations qui ont reten

sur le patrimoine héréditaire. {