NOIR ANIlMAt, FLAMMES, ETC

Le noir animal, plongé dans une eau fétide, impose son état personnel à quelques-uns des gaz qui, préalablement dissous dans l'eau, sont condamnés à se dissoudre dans le morceau de charbon ; il y a assimilation physique des gaz dissous par le noir animal; mais on pourrait en dire autant de toutes les dissolutions. L'eau assimile physiquement le morceau de sucre qui y est plongé et une partie de l'air superposé; il est vrai que si l'eau dissout une partie de l'air, Tair dissout aussi • une partie de l'eau qui s'y ré*pand à l'état de vapeur. On pourrait s'amuser à raconter toute une partie de la physique dans ce langage de

l'assimilation, mais ce serait une occupation puérile*.

Les flammes sont les corps qui ressemblent le plus aux êtres vivants ; elles en diffèrent cependant comme je l'ai fait remarquer plus hauf^, par Tabsence d'hérédité chimique absolue. Et cependant, la flamme étant un phénomène chimique, le résultat d'une combustion, il y a quelque chose de chimique dans l'assimilation qu'elle réalise. Si Ton nourrit une flamme avec des aliments constants, oxygène et gaz d'éclairage par exemple, elle réalise même une assimilation chimique parfaite ; mais si Ton remplace l'un des aliments par un autre, Toxygène par du chlore, la flamme continue avec ses caractères physiques de flamme, mais avec une nature chimique différente.

Et d'ailleurs, dans cette réaction, la flamme, qui, comme la vie, est morphogène, crée des formes, nous ne retrouvons pas l'équivalent de notre théorème morphologique fondamental. La forme de Ij, flamme ne dépend pas des matériaux combustibles et des matériaux comburants, mais de leur distribution; on peut alimenter un chalumeau avec des vapeurs de benzine et de l'oxygène, et obtenir une flamme de la même forme qu'avec dû gaz d'éclairage et du chlore ; seuls, quelques caractères secondaires (couleur, etc.) pourront différer.

Une ressemblance intéressante entre la flamme et l'être vivant, c'est que la flamme, comme le protoplasma, tire vraiment à elle les aliments dont (elle a

1. J'ai signalé plus haut l'intérêt de certaines assimilations physiques qui peuvent déterminer des réactions chimiques, telle, par exemple, Vaction de présence de la mousse de platine qui détermine des oxydations (v. p. 114).