LE CONFLIT AVEC LA PERSE

Telle qu'elle nous est jusqu'ici connue, l'œuvre de Crésus dénote chez son auteur des qualités é min en tes : le sens du progrès, l'amour des grandes choses, l'intelligence et la modération politiques. Ce qu'avaient cherché ses prédécesseurs, la création d'une puissante monarchie fiscale étroitement unie au monde grec el régnant parla force de l'or, il le réalisa. Grâce à lui, Sardes, élevée au faite de l'opulence, devint le rendez-vous général des Hellènes et comme leur capitale de prédilection. Ces résultats, il les obtint sans violence. Tous ses actes révèlent une nature généreuse, un caractère enclin à la bienveillance et au pardon *.

Une astuce naïve se mêlait parfois à cette noblesse et à cette droiture, mais sans vraiment les altérer 4 , de même que le faste dont il aimait à faire parade se conciliait très bien avec un foud de cordiale et solide bonhomie. On le traitait malgré tout de Barbare; mais c'était un Barbare afflué, séduisant, complexe, très lydien par son génie des affaires , très grec par ses goûts esthétiques, un Barbare philhellène, dans le genre de ce que furent certains rois de Macédoine 5 . Il n'avait qu'un défaut grave : l'infatuation, l'optimisme irraisonné, une foi excessive dans les corn* binaisons de la diplomatie, dans la vertu des alliances, dans la toute-puissance de l'or. Ce trop de confiance , en le déterminant à braver Cyrus , le perdit.

4 Alcman, né à Sardes , était de race hellénique (A. Croiaet , Hittoire de la Littérature grecque, t. II, p. 279-280).

1 Hérodote, I, 153, 1.

9 Sa conduite à l'égard du jeune Adraste est empreinte d'une réelle grandeur (Hérodote, I, 35-45).

* Qu'on so rappelle les manœuvres auxquelles il se livre pour se faire conseiller par les oracles ce qu'il désire et le stratagème qu'il emploie pour s'assurer de leur véracité (Hérodote, I, 46 sqq.).

* Par exemple, Alexandre I" le Philhellène, au temps des guerres médiques.

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Non que l'idée de combattre la Perse ne fût juste. Crésus obéit à un sentiment de haute prévoyance lorsqu'on 549 il commença des préparatifs de guerre. A cette date» Astyage était détrôné, l'empire mode détruit , l'équilibre de l'Orient rompu. Cyrus , par le fait mâme de sa victoire, étendait sa domination jusqu'à l'Halys et se trouvait en contact avec le royaume lydion. Outre ce qu'avait de gênant un pareil voisinage, Crésus ne pouvait oublier qu' Astyage était son beau-frère, et que tout, intérêt comme affection , lui faisait un devoir de le venger '.

Des raisons économiques achevèrent do le convaincre. Les Perses, montagnards pauvres, n'entendaient rien au négoce; ils n'avaient ni marchés, ni bazars, ni habitudes commerciales, ni institution* d'échange s ; ils n'estimaient que le métier des armes et professaient pour tout ce qui est trafic, bien-être et culture, un souverain mépris. Ces préjugés d'un peuple de soldats inspiraient aux Etats marchand» des bassius de l'Hermus et de l'Euphrate des inquiétudes particulières 3 . Ou jour où les bandes farouches de l'Iran se substituèrent en Gappadoco aux garnisons mèdos, on put croire à l'anéantissement d'un transit plusieurs fois séculaire. Babyloue était coupée de Sardes et Tarse de Sinope. Si l'on n'avisait promptement , c'en était fait , sans doute , de la prodigieuse circulation de marchandises qui animait la route Ptérienne et qui eu enrichissait les détenteurs.

Ainsi , des ressentiments personnels , des craintes politiques , des nécessités commerciales poussaient Crésus à provoquer la Perse : « il ne songeait plus qu'aux moyens de réprimer cette puissance avant qu'ello devînt irrésistible '. * Dans ce but, il noua tout un faisceau d'alliances. Eu Chaldée, Nabounauid, en Egypte, Ahmas II , menacés comme lui par l'ambition de Cyrus , Tassu-

* Hérodote, I, 73, 1 : « TfroaOai éO&tdv toèp 'A<rnjàY*<* K&P" » (Cf. I» 46, 1 et 1, 75, 1).

* Hérodote, I, 153, 3 : « Oi Htpaou àyop^i °* 5 * v èuOaai xpéeaflat, oûM <j?C i<m té ftapàicav &Y°p4* *

9 Discours du Lydien Sandanis à Crésus : a Roi, les hommes que tu veux combattre ne portent que des braies de cuir. Le cuir est leur seul vêtement. Ils mangent, non ce qu'ils voudraient avoir, mais ce qu'ils ont, parce que leur pays est stérile. Faute de vin, ils ne boivent que de l'eau. Les figues leur sont inconnues, comme, du reste, tout ce qui ost bon. Victorieux, que pourras- tu enlever à des gens qui n'ont rien ? Battu , songe aux biens que tu vas perdre. S'ils goûtent jamais aux douceurs de notre pays, ils ne voudront plus s'en aller. Pour moi, je rends grâces aux dieux de ce qu'ils n'inspirent pas aux Perses le désir d'attaquer les Lydiens » (Hérodote, 1, 71).

* Hérodote, I, 46, 1.

rèrent de lour concours *. Ailleurs, il fit appel aux oracles. Immédiatement après la chute de l'empire mëde (549) * , des messagers, partis de Sardes, se rendirent aux Branchides en Milésie, à Dodone en Epire , dans les divers sanctuaires de la Béotie et de la Phocide , au temple de Zeus Ammon en Libye , avec ordre de s'adresser tous simultanément aux dieux , le centième jour de leur voyage , et de leur demander à quoi s'occupait Grésus à ce moment-là 3 . D'après les réponses qu'il reçut, le roi jugea qu'Amphiaraos et l'Apollon pythien méritaient une créance particulière, et il leur envoya de nouveaux ambassadeurs (548) *.

Il priait Delphes de le renseigner sur deux points : devait-il combattre la Perse, — et, en cas d'affirmative, devait-il joindre à ses forces des troupes alliées ? Cette dernière question trahissait les secrètes pensées du Mermnade : au fond , la guerre était parfaitement résolue dans son esprit, et s'il feignait de prendre conseil de l'oracle , c'était afin d'user de son influence pour conclure des traités avec les peuples grecs. Naturellement, la Pythie, habile à flatter les désirs du prince , l'assura qu'en attaquant Cyrus il détruirait un grand empire, et lui recommanda de s'entendre avec les principaux Etats de l'Hellade '.

Enchanté de ces réponses , le Mermnade, qui avait déjà comblé les prêtres de ses présents, fit distribuer aux habitants deux statères d'or par tête , libéralité qui lui valut le fameux droit de cité delphique dont il a été plus haut question. Au cours de cette même ambassade, Apollon, consulté une troisième fois, avait déclaré que la maison de Gygès régnerait jusqu'au jour où un mulet occuperait le trône des Mèdes. Trompé, raconte Hérodote, par ces réponses ambiguës , le roi s'imagina que les dieux lui promettaient la victoire, et il accéléra ses préparatifs *.

De longue date, en prévision d'un conflit avec l'une ou l'autre des monarchies orientales, il s'était ménagé l'appui de la plus

1 Hérodote, I, 77, i : « 'EicoufcaTo yàp xai irpàc "Apamv paurOeuovra Atffatov av|i(iAx^ Va * Quant aux Babyloniens, xai yàp icpàc toutouc aut<j> foercouiTO ov\lpax»), frvpdvveue 6è tôv xpovov toutov tûv Ba6uXwv(a)v Aaéuvqtoc = Nabounahid (Maspero, Histoire ancienne, p. 567).

1 Sur la chronologie des ambassades, voir Fréret. Rech. sur la Chronol. de VHist. de Lydie, ap. Mém. Acad. Inscr., 1725, t. V, p. 274-275; Schubert, Kônige von Lydien, p. 92; Busolt, Griech. Geschichte, U I, p. 598.

• Hérodote, I, 46-47.

* Hérodote, I, 48-52.

* Hérodote, 1, 53, et la Chronique de Paros, ap. F. H. G., t. I, p. 548. 1. 56-57.

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grande puissance militaire du temps, Sparte. La guerre étant imminente, il la fit sonder à nouveau par Delphes, et la trouvant dans les dispositions les plus favorables , il lui dépêcha une ambassade avec des présents. En Laconie, les députés firent connaître les intentions de leur maître : « Lacédémoniens, » dirent-ils, « Crésus, qui règne sur les Lydiens et sur d'autres peuples, vous parle ainsi : le dieu de Delphes m'ordonne de me faire un ami de l'Hellène; or, je sais que vous êtes à la tête de l'Hellade. C'est pourquoi je recherche, conformément à l'oracle, sans ruse ni arrière pensée, votre faveur et votre alliance. » Les Spartiates, qui connaissaient d'autre part les volontés de la Pythie, signèrent avec empressement le pacte d'alliance et d'amitié (547) *.

Après cette brillante campagne diplomatique , Crésus se crut sûr du succès. Lacédémone équipait des vaisseaux et mettait sur pied des troupes 3 . Ahmas expédiait son contingent '. Chypre , vassale do l'Egypte, embarquait un corps d'armée 4 . Nabounahid n'attendait qu'un signal pour entrer en campagne. Ses tributaires, les Phéniciens, se tenaient prêts à obéir 8 . Des agents lydiens parcouraient la Thrace et y levaient des mercenaires «. Si les forces de la ligue avaient pu opérer leur jonction , Cyrus se fût trouvé dans un sérieux péril.

Mais il était sur ses gardes. Un Ephésien, Eurybate, chargé par Crésus d'aller secrètement recruter des soldats en Péloponnèse , tenté sans doute par l'or dont il était porteur, avait trahi son maître et s'était enfui près de Cyrus 7 . Averti par lui de la formidable coalition qui s'organisait, 1 Akhéménide se hâta d'agir avant que ses ennemis fussent prêts. La Chaldée était son adversaire le plus proche : il se jeta sur Babylone.

Cette irruption plongea Crésus dans le plus cruel embarras. A part sa propre cavalerie, mobilisée dans la plaine de Sardes , autour de Thymbrare 8 , à part les mercenaires habituellement à son service, à part enfin les contingents des peuples indigènes et les auxiliaires dos colonies grecques, aucun des renforts sur lesquels

1 Hérodote, 1, 69 ; Pausanias, IV, 6, 3.

' Hérodote, I, 70, 2, et I, 83; Xénophon, Cyropédie, VI, 2, 11.

1 Xénophon, ibid., VI, 2, 10 : a AIyuctCouc 6è wpoairtetv. »

4 Xénophon, ibid., VI, 2, 10 : « npoaicXeîv 6è xai Kwrpfav (rrpaTeu|ta. »

s Xénophon, ibid., VI, 2, 10 : « Ilapeîvai d' ffii\ xal 4>o(vtxac. »

• Xénophon, ioid,, VI, 2, 10 : « Kal pe|ii0fa|&{vovc rivai noXXoùç |tèv Qpaxûv t&axaipoftfpouc. »

1 Diodore, IX, 32.

* Xénophon, Cyropédie, VI, 2, 11.

il comptait ne lui était parvenu. Aussi la prudence lui commandait-elle de précipiter la réunion de toutes ces troupes avant de rien entreprendre; mais la générosité lui faisait une loi de courir au secours d'un allié en détresse. Ce fut à ce dernier parti qu'il s'arrêta *.

Au printemps de 546 , il quitta Sardes avec ce qu'il avait de colonnes disponibles, rallia en passant, sur le trajet de la route Leucosyrienne, les garnirons des stathmes, franchit FHalys et envahit la Ptérie. L'antique capitale du district, Ptéria, fut prise 3 . Tout s'annonçait bien. Dans cette région montagneuse et forte où se croisaient toutes les grandes voies de la péninsule *, le vainqueur pouvait achever sa mobilisation, faire arriver, par Tarse et Tyane, les contingents de la Phénicie, de Chypre et de l'Egypte; par Ancyre, les secours de la Grèce d'Europe; par Comana, les auxiliaires que les Arméniens, vassaux contraints et chancelants des Perses 4 , ne manqueraient pas de lui fournir à la première annonce d'un succès.

Malheureusement, il avait compté sans la foudroyante énergie de son rival. Tandis qu'un émissaire perse essayait, au reste sans succès, de soulever contre Sardes les cités grecques du littoral ', Cyrus, ne laissant tout au plus derrière lui que des troupes d'observation , se mit en marche avec le gros de son année. Il se porta, raconte Diodore, vers les défilés de la Cappadoce 6 . Cette donnée nous permet de reconstituer son itinéraire. Quittant l'Euphrate au coude de Mélitène, il s'avança par les cols qui, depuis les Sargonides jusqu'aux Ottomans, ont tour à tour servi de passage à la route Ptérienne, entre Ninive et Comana Pon-

4 Justin, I, 7, 3 : « Quum advenus Babylonios bellum gereret, Babyloniis rex Lydorum Crœsus, cujus opes et divitiœ insignes ea tempestate erant, in auxilium venit. »

1 Hérodote, I, 76, 2, dit simploment : « Il prit la ville des Ptériens, elXs l&èv tûv n-reptav ttjv iré>iv. » Mais comme la ville des Ptériens se trouvait, d'après son récit, xatà ïivwmiv, c'est-à-dire sur la même ligne que 8inope, sur le méridien de Sinope à Tarse (cf. 8trabon, XIV, 5, 24, et Perrot, HisL de l'Art, t. IV, p. 598, n. 3), il «st impossible de n'y pas reconnaître la place qui, à cause de ses relations étroites et constantes avec Sinope, ost désignée, dans le catalogue d'Etienne de Byzance, par l'expression caractéristique do n-cepta, ico>tc Swcoiniç. La ville des Ptériens ne fait certainement qu'un avec Ptéria (Bogbaz-Keuï).

1 Hérodote , I, 76, 1 : « 'H 8è ntepfoi iax\ tS}ç X"f"K tout*); to Urxupdxacrov. •

* Xénophon, Cyropédie, II, 4, 12.

* Hérodote, I, 76, 3, et I, 141, 3.

* Diodore, IX, 31, 4 : « Uctçaytr^ik |uxà icànic 6uvà|w**ç tl< xè xlfc Kmnradoxfoc <mvà. »