LA MACIIIXERIK AU THEATRE

ayant rendu de grands services à des jeunes gens, priait ceux-ci, en récompense, de le couper en morceaux qu'ils jetteraient dans un brasier, dont bientôt il devait ressortir rajeuni.

Le truc était double, l'un devant masquer la préparation de l'autre.

Le Magicien était assis devant une table , dans un fauteuil. On lui apportait un énorme volume qu'il se mettait à feuilleter, de chaque feuillet s'échappait un gnome, qui, après quelques cabrioles, disparaissait dans la coulisse. Ce premier truc, que je vais expliquer, n'avait d'autre but que d'attirer sur lui les regards du public, pendant que s'achevait la préparation du second et principal truc.

Voici en quoi consistait le premier effet.

Sur le dessus de la table étaient équipées deux trappes ordinaires à l'anglaise; le livre était posé au-dessus de ces deux trappes et portait dans sa couverture et à chacun de ses feuillets, façonnés en bois léger recouvert de toile, des trappes semblables n'oftrant qu'une faible résistance et n'ayant juste assez de densité que pour se remettre en place d'elles-mêmes. Un jeune clown vient du dessous, passe à travers la trappe de la table et à travers celles du livre qui se referment les unes sur les autres, et il saute sur le théâtre; le Magicien tourne la page, qui a repris son aspect ordinaire, et un autre clown surgit dans les mêmes conditions.

Maintenant revenons au truc principal.

Le Magicien était, nous l'avons dit, assis derrière une table. Cette table a des pieds très grêles, ainsi que le

LES TRUCS. ini

fauteuil. Sous lalable, à peu près au milieu, deux fragments de glace réfléchissent les premiers piçds de devant et masquent les jambes de l'acteur assis; deux fausses jambes en carton sont posées, à la place des vraies jambes, devant les fragments de glace, mais dans un angle qui les empêche d'être réfléchies. Au moment où les gnomes s'échappent du livre, l'acteur s'est levé et s'est placé sur une trappe, qui se trouve entre le fauteuil et la table. Sur sa demande, un autre acteur s'empare de ses jambes et va les jeter dans un four, puis c'est le tour de faux bras en cartonnage, et il ne reste plus sur le fauteuil que le tronc de l'acteur et sa tête. Cette tête est un masque avec une longue barbe blanche, n'ayant d'ouverture que pour les lèvres et les yeux.

Un autre acteur s'approche alors du magicien, semble faire de grands efforts et finalement lui arrache la tête qu'il pose sur la table.

Voici ce qui s'est passé. Au moment où l'acteur s'est levé entre le fauteuil et la table, sur une trappe, il a laissé derrière lui, affaissé sur le siège un tronc en carton tout semblable à lui. Lorsque l'acteur arrache la tête, la trappe descend, emmenant l'acteur : passant vivement sur une autre trappe, celui-ci repasse sa tête, à travers la table, derrière la tête en carton, prononce quelques paroles et quitte sa place. L'acteur en scène, prend la tète en carton, la jette dans le four, revient chercher le tronc et l'y précipite également. Pendant ce temps, l'acteur qui faisait le Magicien a gagné, dans le dessous, la coulisse ouest le four; il revêt un cos-

tumc plus jeune et plus brillant, et au moment où ce four éclate, il apparaît en scène pour remercier ses sauveurs.

Un autre truc, un peu abandonné aujourd'hui, mais qui a longtemps joui de la faveur du public, était la transformation totale d'un personnage : par exemple, un berger devenait prince, ou une vieille, très vieille femme se changeait en jeune fille, belle comme le jour. Un simple examen du premier personnage faisait par l'ampleur et la gaucherie de son premier vêtement comprendre le truc. Prenons par exemple le berger. Vêtu de bure ou d'organdi, large pantalon, large veste, il passe en jouant slir son flûtiau un air mélancolique; une fée apparaît, le touche de sa baguette, et le voilà prince, revêtu d'un costume où l'or le dispute à la soie.

Voici en quoi consiste cette transformation : la veste est cousue à la culotte, et elles offrent, l'une et l'autre, cette particularité qu'elles se divisent totalement en deux parties, celle de devant et celle de derrière; chaque partie est percée d'œillets partant du bas du pantalon, montant jusqu'à l'épaule et de là jusqu'au col ; les manches sont seules cousues et fixées à la veste, mais elles sont très larges.

L'acteur revêt son costume de prince, et sur ce costume on maintient les deux parties du costume rustique. L'habilleur prend alors un fort lacet et commence par le côté droit : il passe son lacet d'œillet en œillet jusqu'au col, là il le laisse pendre; il passe ensuite au côté gauche et fait la même manœuvre, passant d'œillet

LES TRUCS. i:y.\

en œillet son lacet jusqu'au col, où il le noue sur la poitrine, très légèrement, à l'autre lacet. L'acteur est prêt, le voici en scène; il va, tout en jouant sur son instrument, se placer à un endroit désigné d'avance, et se tient immobile devant la fée qui l'interroge; au moment où cette fée a surgi, il a laissé tomber son flûtiau et ses bras sont pendants, comme pour marquer son étonnement, mais il a pris soin en marchant de défaire le nœud des lacets sur sa poitrine.

Derrière lui s'ouvre un petit trapillon : un machiniste dans le dessous prend dans une main les bouts du lacet qui sont rassemblés derrière les talons de l'acteur avec un nœud à poste fixe, c'est-à-dire très solide : il tire à lui, les lacets viennent d'un coup et un second machiniste tire à lui les deux parties du vêtement rustique qui s'engouffre dans le dessous, le trapillon se referme et le prince remercie la fée.

Nous ne parlerons pas des tables qui s'élèvent jusqu'au plafond, des sièges qui s'abaissent jusqu'au plancher, des gens qui ne trouvent plus qu'un mur, là où il y avait une porte ; tout cela, vous le comprendrez, est manœuvré en vertu des principes que nous venons de dévoiler; tantôt nous avons affaire à des trappes, tantôt à des décors à volets ou à jalousies.

Nous pénétrons ici dans un endroit qui tient du bazar et surtout du capharnaum : tous les objets qui y sont entassés sont disparates, mais un ordre extrême est à prendre à leur classement, et notre analyse en sera singulièrement facilitée.

Les meubles, les armes, les ustensiles de toute nature, les livres, les médaillons, la monnaie, les billets de banque, les légumes, le gibier, les poulets en carton, les flambeaux, les armures, les épées truquées pour être brisées en scène, tout cela ressort du magasin des accessoires.

Si, par exemple, un roi suivi de courtisans doit entrer en scène, suivi de hallebardiers ou de mousquetaires, c'est le chef des accessoires qui donnera au roi son livre d'Heures, aux soldats leur hallebarde ou leurs mousquets, et si ceux-ci doivent être chargés, c'est le chef artificier qui prendra ce soin et les remettera tout prêts aux figurants ou aux acteurs. Malgré toutes les précautions prises, il n'est pas rare, malheureusement, de voir des acteurs blessés par une décharge. A ce propos, une anecdote plaisante :

Dans les Pirates de la Savane, il y a un acte où une petite fille dort clans un hamac, sous la garde d'Andrès, un terrible chasseur de fauves. Tout à coup la petite fille pousse un cri, et Andrès voit avec terreur un énorme serpent qui va dévorer sa protégée. Sa résolution est vite prise, il saute sur son rifle, ajuste le serpent et... le coup rate; l'acteur ne perd pas la tête, il réarme son fusil, ajuste de nouveau... et de nouveau le coup rate. Que faire? sans hésiter il prend son arme par le canon et décharge un formidable coup de crosse sur le reptile, qui, au lieu de tomber à terre, se secoue cependant qu'une voix terrible s'écrie :

« Oh ! là là, c'est pas fini! » C'était le machiniste, qui placé derrière l'arbre, avait, comme tous les soirs, passé son bras dans la tête du serpent pour faire mouvoir celle-ci, et qui venait de recevoir l'atout déchargé par Andrès sur le reptile. Vous pensez si la salle fut égayée !

Mais revenons aux accessoires. Parmi ceux-ci, on range tous les instruments à l'aide desquels on produit les phénomènes atmosphériques, pluie, grêle, vent, éclairs, etc., etc. Nous allons les décrire successivement.

A tout seigneur tout honneur. Commençons par le tonnerre. Il se compose de deux éléments; le premier une plaque de tôle pendue par un coin et secouée, produira les roulements lointains de la foudre; plus on secouera la tôle, plus ces roulements deviendront forts et nourris. Au moment où ceux-ci battent leur plein , on laisse tomber sur le parquet, une jalousie, composée de lamelles de bois enfilées sur des cordes et uKiiii-