I.A MACHINERIE AL TIlKATItE

de l'eau sur le sol. Je n'ai pas essayé pratiquement ce système, mais je le crois meilleur que celui des haricots. On a encore essayé d'un autre moyen, mais je l'estime trop bruyant : il consiste en une longue boîte en bois, à l'intérieur de laquelle on fixe sur champ des lamelles en bois, on jette par le haut de la boîte des graviers qui ricochent sur les lamelles et tombent dans un sac.

La neige se fait avec des petits bouts de papier qui sont jetés du haut des ponts volants par les cintriers : c'est très gracieux, très réussi; mais ce qu'il y a de malheureux, c'est qu'à l'acte suivant, qui peut représenter un salon, il en tombe encore des brins, à la grande joie des spectateurs.

Les éclairs sont figurés de plusieurs façons, mais voici les trois principales :

On prend une énorme pipe en fer-blanc; dans le bas du foyer de la pipe se trouve de la poudre de lycopode; au centre du foyer une petite lampe à esprit-de-vin est allumée; le fourneau de la pipe est recouvert d'une toile métalHque.

Le machiniste qui tient le tuyau de cette pipe dont le fourneau repose à terre, derrière une coulisse ou un portant, souffle violemment : la poudre de lycopode s'envole et s'enflamme en passant près de la lampe, produisant une lueur très vive et une flamme très haute. On imite aussi merveilleusement les incendies à l'aide d'un décor truqué qui s'eff"ondre peu à peu.

Le procédé préférable en tout point consiste en ceci : dans la toile de fond, on découpe de larges stries zigza-

LES ArCKSSOIHKS. i;>.)

guant en tous sens, on colle dessus un papier transparent ou une toile légère peinte à l'essence comme l'ensemble de la toile de fond. On projette rapidement, soit à l'aide du gaz, soit à l'aide de l'électricité, une lueur très vive derrière la toile, et les stries apparaissent lumineuses. Il est bien évident que pour être réussi, ce truc demande que le théâtre soit plongé dans une obscurité relative.

Aujourd'hui, on fait mieux encore : on équipe deux charbons électriques à des poignées isolatrices, ces poignées laissent passer un fil qui prend l'électricité à la dynamo ou aux accumulateurs. Un machiniste tient les deux poignées et frotte à un moment donné les deux charbons l'un contre l'autre : l'éclair jaillit, éclair aveuglant comme un véritable éclat de foudre.

J'ai dit tout ce qu'il y a à dire sur le magasin des accessoires. On comprend son utilité et son but. Généralement le chef des accessoires est un ancien comédien, épave inutile de l'art dramatique, qui trouve là un poste de confiance, quelque chose comme une pension de retraite.

Nous avons rencontré, au cours des pages de ce livre, plusieurs endroits où il était question de nuits étoilées, de lune, de soleil ; j'ai dit les procédés employés vis-àvis de ces deux derniers; restent les étoiles. Au siècle dernier, voici comment on les imitait : on dessinait et découpait sur la toile une petite étoile qui se répétait à l'infini sur toute la surface de cette toile de fond; sur chacune de ces étoiles découpées on collait une feuille de papier bleu huilé, et derrière chaque étoile on al-

lumait une petite lampe à l'huile, accrochée à la toile. Ce système était coûteux, il offrait également de grands dangers : une lampe renversée, une autre trop montée en flamme, et le feu pouvait prendre. On abandonna vite ce moyen pour le remplacer par un seul foyer, muni d'un réflecteur puissant, ce qui faisait que les étoiles placées dans l'axe du foyer brillaient, tandis que celles qui se trouvaient éloignées semblaient s'évanouir véritablement. Aujourd'hui on opère autrement. On accroche à la toile de fond des paillettes bleues, jaunes, blanches, à un fil; ce fil est très court, absolument invisible, le peu de lumière qui reste à la rampe, il en reste toujours, s'accroche à ces paillettes, qui sont toujours en mouvement, étant très légères, et elles scintillent comme de véritables étoiles. Seulement si un machiniste maladroit heurte la toile de fond et lui imprime ainsi un léger mouvement, celuici se communique aux paillettes, qui prennent toutes un mouvement uniforme de pendule. L'effet, tout à l'heure joli, devient alors malheureusement ridicule.

Nous en avons fini avec les théâtres, nous pourrons faire un tour au Nouveau-Cirque.

Le Nouveau-Cirque de la rue Saint-Honoré est unique à Paris, car il fait la joie des tout petits, et même des grands enfants que nous trouvons en face de spectacles amusants et sains; or rien n'est plus sain à voir que l'agilité, l'adresse, la- force des athlètes et la bonne

humeur des clowns, parce que ce sont des choses qui ont un aspect simple et bon enfant qu'on ne trouve que rarement au théâtre.

Comme toutes les pistes, celle du Nouveau-Cirque a 14 mètres de circonférence; mais au lieu d'être préparée sur le sol, celle-ci est truquée. Voici comment.

Le fond de cette piste est un vaste plateau, soutenu au centre par un arbre d'acier, faisant piston dans un corps de pompe. L'eau, 15.000 litres, est amenée d'un puits jusqu'à unecertaine hauteur, et s'étend en nappe sous le plancher percé de trous. Un robinet placé dans l'un des vomitoriums est ouvert; l'eau faisant pression sur le piston dans le corps de pompe s'échappe par des issues, le plancher descend, s'enfoncant sous l'eau; pour le remonter, on envoie dans cette même pompe la pression nécessaire, et lorsque le plancher est arrivé à quelques centimètres au-dessus de sa hauteur normale, il effectue sur lui-même un léger mouvement tournant qui à pour but de lui faire rencontrer des saillies sur lesquelles, en s'abaissant, il vient se poser.

Le plancher pèse à lui seul 30.000 kilos ; aussitôt que, ramené à son point fixe pour la représentation, il est séché, on le recouvre d'un épais tapis de corde et de feutre, tapis qui s'enlève au moyen d'un grand chariot pour les jeux nautiques.

Le puits qui fournit le liquide peut amener dans le bassin, nous l'avons dit, 15.000 litres d'eau; cette eau est chauffée au moyen d'un jet de vapeur à 25 degrés.

Plusieurs des trucs employés au Nouveau-Cirque

mériteraient d'être décrits tout au long; mais, par une étrange fatalité, aucun de ceux qui étaient intéressés à m'en dévoiler les moyens n'a été à même de le faire en temps utile. Je suis le premier à le regretter.

Nos promenades sont terminées, chers lecteurs; passons une soirée à récapituler ce que nous avons appris ensemble.

A chaque pas, nous nous sommes heurtés à des vestiges du passé, à chaque pas nous avons également rencontré cette vieille camarade la routine, et nous avons pu constater que le théâtre n'a fait que des progrès relatifs, depuis le moyen âge jusqu'à nos jours. Certes, nous ne sommes plus au temps où un écriteau renseignait le public sur le but véritable de la décoration ; nous ne voyons plus des personnages fantastiques ou divins s'enlever au ciel, grâce à des cables gros comme des cordes à puits. Nous ne voyons plus des dames à paniers, et des messieurs à perruque, personnifier Agrippine ou Néron. On nous épargne la vue d'ensemble d'une forêt, d'un château fort, de la mer et d'une grotte; mais s'ensuit-il que nous puissions nous déclarer émerveillés de ce que nous venons de voir? Je ne le crois pas, ou du moins telle n'est pas mon opinion!

Le faste n'est rien, l'argent dépensé n'est pas grand'

chose non plus, si notre œil se heurte à une faute de bon goût, à un non-sens d'éclairage ; on a dit que le théâtre, comme l'image, était l'éducateur du peuple. C'est vrai, quand le peuple, le public, entend de bonnes choses, mais faut-il encore qu'elles lui soient présentées dans un milieu harmonique, faut-il, quand on lui soumet la reconstitution d'une ville ou d'un âge disparus, que cette reconstitution soit strictement exacte etque nulle fantaisie, ou nécessité, ou laisser-aller, n'interviennent pour fausser cette éducation qu'on veut faire. Si, comme je l'ai fait remarquer bien des fois, au cours de ce volume, des directeurs peu scrupuleux montent une pièce se passant sous Henri III, et qu'ils se servent d'un salon Louis XIV ou Louis XV, il y a là tromperie sur la marchandise et tromperie d'autant plus grave qu'elle fausse le goût.

Je veux à cet égard raconter ici une petite aventure à laquelle je fus mêlé :

Les directeurs d'un grand théâtre avaient commandé à mon ami le peintre Henri Rivière, la reconstitution du théâtre de Bacchus à Athènes, pour y jouer tout le théâtre antique. J'avais donné un coup de main à Rivière, en montant, sous ses ordres, la maquette de l'ensemble.

Voici en quoi consistait le décor : au fond, le mur percé des trois portes, les deux côtés en retour, et au fond, la colline sacrée surmontée de l'Acropole. Nous avions, pour excuser les frises dont nous étions dans la nécessité de nous servir, imaginé un grand velarium peint de figures noires sur fond jaune. Le mur du fond

CONCLUSION. ir,

était orné de colonnes cannelées. Rivière, poussant le souci de l'exactitude à sa dernière limite, avait exigé que ces colonnes fussent en relief pour pouvoir les habiller de feuillage et de fleurs, comme cela se faisait à Athènes, les jours de représentation.

Le tout fut scrupuleusement exécuté ; restait la partie du proscenium, qui vraisemblablement ne pouvait rester nue : cela faisait, on le comprendra, une trop brutale solution de continuité entre la salle et la scène.

Nous avions imaginé deux escaliers grecs, descendant de la scène à l'orchestre. Au milieu de cet orchestre se dressait l'autel à Bacchus, et, de chaque côté, des guirlandes et des masques tragiques complétaient la reconstitution, qui se trouvait ainsi parfaitement complète. Le chœur devait descendre dans l'orchestre et s'y promener en récitant, comme cela se passait au temps d'Eschyle.

Les répétitions arrivèrent : l'autel à Bacchus tenait trop de place, il avait 70 centimètres de large I il fut scié; les escaliers gênaient, ils furent supprimés; le chœur fut remonté sur la scène, et la direction du théâtre recommença, 1896 ans après Jésus-Christ, ce que les Romains avaient fait subir au théâtre grec 500 ans avant l'arrivée du Messie.

Puisque je viens de nommer Henri Rivière, je vais en profiter pour parler un peu des tentatives qu'il fit en faveur du théâtre et ce qu'il a fait au Chat nol)\ où l'art de la décoration théâtrale atteignit son apogée.

La scène avait 1 mètre de long sur 98 centimètres