LES THÉÂTRES ORIENTAUX

toute ouverte, la paume très en avant, comme par une contracture inverse du poignet, cette danse, dis-je , équivaut à notre marche sur la scène, marche toute spéciale, et qui, selon son caractère, indique le rang et l'importance du personnage. Quelquefois pour les guerres elle se termine par un saut périlleux accompagné d'un glapissement strident, véritable cri de guerre.

Pour la femme, cette danse est plutôt une série de gestes lents, empreints d'une grande harmonie et d'une grande souplesse, qui consiste à décrire de certains signes autour du corps.

La science du grimage, qui fait croire à des masques, tant elle est parfaite et délicate, a pour eux une très grande et très haute importance.

Selon qu'il est grimé, l'artiste annamite indique aux spectateurs, non pas, comme à notre scène, son Age et quelquefois son rang social, mais aussi le rangexact qu'il occupe dans la société. Aussi, un roi, un empereur, un prince du sang a le visage recouvert d'ocre rouge, sans autre tatouage; un mandarin, chefd'armée ou chef de bande a le visage zébré de noir et de blanc de façon à figurer la face d'un tigre, animal dont il porte le nom comme un titre. Le mandarin civil est presque toujours grimé d'une teinte grisâtre avec une longue barbe de crin, signe de son âge et de sa sagesse. Pour les serviteurs, une simple ligne noire ou blanche sur les joues, parfois des lunettes dessinées autour des yeux, constituent tout le maquil- Inpo. Quant aux femmes, elles ne se griment jamais.

Le théâtro annamite, comme le théâtre grec, est

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fermé au fond par un mur percé de trois portes : celle du milieu est réservée aux rois, aux princes, et les deux autres aux personnages plus infimes.

Maintenant, passons dans la coulisse.

Nous sommes dans un endroit qui tient du foj^er théâtral et du temple. C'est un long couloir ou centre duquel, juste en face la porte centrale s'ouvrant sur la scène, se trouve une table tendue d'une draperie brodée. Cette table, dont la face dans ses deux tiers rentre au centre, permet à ses deux coins de, se développer en ayant, comme un retable d'autel grec; sur elle est posé un socle de bois rouge, décoré de fines nervures d'or, agrémentées de caractères mystérieux, légendes attestant le caractère et les mérites du dieu que nous allons contempler. Quatre colonnes montant du socle rouge, soutiennent un léger dais, en bois de teck; à son ombre, trois fauteuils, où se trouvent affalés en de ridicules positions d'abandon, trois petits bonshommes habillés d'un pantalon blanc et d'une veste verte à boutons d'or; un peu au-dessous d'eux, en dehors de l'abri du dais, deux autres marionnettes semblent chargées, dieux intermédiaires, de la garde des trois autres. Devant cet autel, un buisson de baguettes éteintes ou allumées laisse flotter dans l'air alourdi son parfum pénétrant; à droite et à gauche, sur la table, des fruits et des gâteaux d'offrande attestent aux dieux de la dévotion des acteurs. Avant d'entrer en scène, l'acteur s'arrête devant cet autel, joint les mains, et d'un geste lent les lève et les abaisse trois fois, demandant' ainsi la faveur d'Un public