I AU SUICIDE

Le nombre des ennemis secrets ou de'clares de la vie s’est accru d’un^manière effrayante dans les temps modernes. Lorsqu’on pense combien l’habitant des îles de la mer du Sud connaît peu de maladies, quand, d’un autre côte , on jette les yeux sur nos traites de pathologie , où les maladies marchent par compagnies et régimens , et où leur nombre s’e'lève à plusieurs milliers , on est effraye' des suites que peuvent avoir le luxe, la corruption des mœurs , un genre de vie contraire au vœu de la nature, et les excès en tout genre. Beaucoup de ces maladies, la plupart meme, viennent de notre faute , et tous les jours encore nous en créons de nouvelles. Il y en a qui se sont développées sans qu’on sache comment, et que les anciens ne connaissaient pas. Ces dernières sont précisément les plus dangereuses et les plus dilEciles à combattre , ) telles que la petite- vérole, la rougeole et le mal vénérien. Elles viennent aussi de notre faute , sous ce I point de vue que nous leur permettons de se perj pétuer et de continuer leurs ravages, ((uoiqrCil soit

DES MALADIES , DES MORTS VIOLENTES bien ave'rd qu’en faisant usage de notre raison , et en consultant l’experience , nous parviendrions à les repousser de nos frontières avec tout autant de facilite qu’elles en ont eu à les franchir.

La plupart des maladies ont pour effet , ou de trancher tout à coup le fil de l’existence , comme l’apoplexie , ou d’abréger lentement le fil de la vie , tantôt parce qu’il n’est pas possible de les guérir , tantôt aussi parce qu’elles entraînent , soit une déperdition des forces vitales , soit un affaiblissement ou une désorganisation des parties nobles^ qui empêchent le corps d’atteindre le terme fixé par la nature.

L’aperçu suivant , tracé d’après un grand nombre de tables de mortalité, démontrera mieux que beaucoup de raisonnemens combien la perte que les maladies font éprouver maintenant- au genre humain est énorme.

Sur mille hommes , nés à la même heure, vingtquatre meurent en venant au monde , et cinquante à la pousse des premières dents ; les convulsions et autres maladies familières aux enfans en font périr deux cent soixante et dix-sept pendant le cours des deux premières années ; quatre-vingt ou quatre-vingt-dix succombent à la petite-vérole, qui, comme on le sait, enlève au moins un malade sur dix ; dix sont conduits au tombeau par la rougeole. Si ce sont des femmes , huit meurent en couches. La phthisie pulmonaire tue cent quatre-vingt-dix personnes , du moins en Angleterre , l’apoplexie douze , et l’hydropisie qua-

ET Dü PENCHANT AU SUICIDE. 22 1

I rame et une. Cent cinquante sont victimes de diverses r I fièvres aiguës. Enfin , sur mille individus, il n’y en a [j I que soixante et dix-huit qui meurent de vieillesse,

I I ou pour mieux dire dans la vieillesse , car la plu- || part des vieillards pe'rissent aussi par accident. En un b mot, il rés-ulte de ce calcul que les neuf dixièmes des hommes descendent dans la tombe avant le temps.

Je ne dois pas oublier ici une maladie affreuse qui est particulière à notre siècle; c’est le penchant à se détruire soi-méme. Le suicide , auquel les anciens ne furent jamais portés que par l’héroïsme du dévouement, ou par la loi impérieuse de la nécessité, est devenu parmi nous une maladie qui se déclare quelquefois même chez des personnes à la fleur de l’âge, et comblées des faveurs de la fortune, par le seul fait de l’ennui et du dégoût de la vie (•)• H existe maintenant des hommes en qui toutes les sources du sentiment et du bonheur sont tellement épuisées , en qui tous les germes d’activité et de jouissance sont étouffés à tel point, que la vie est ce qu’ils trouvent de plus insipide, qu’ils n’ont plus aucun point de contact avec le monde qui les entoure, et qu’ enfin l’existence leur devient assez insupportable pour qu’ils ne puissent plus résister au désir de s’en délivrer. Ces hommes se rencontrent presque toujours parmi ceux qui se sont épuisés en se livrant de très-bonne heure

(i) Dans l’espace de soiiante-quiii7.e ans , il est mort à Londres autant de personnes par le suicide que par la pleurésie.