CHAPITRE PREMIEIC

HISTOIRE DE l’art.

La nature entière est soumise à l’influence et à l’action d’une force incompréhensible , émanation immédiate de la Divinité , que l’on appelle force vitale. A chaque pas nous rencontrons des phénomènes attestant que cette force est présente partout, et qu’elle revêt des formes variées à l’infini. Vivre est le cri de tout ce qui nous entoure. C’est la vie qui fait végéter la plante , qui donne le sentiment et l’action à l’animal ; mais c’est dans l’homme , premier

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anneau de la création visible, qu’elle se montre dans toute sa perfection , dans tout son éclat , dans toute sa plénitude. Si nous parcourons la série des êtres, nous n’en trouvons aucun qui nous offre une réunion aussi complète de presque routes les forces vivantes de l’univers’, aucun non plus qui joigne une aussi longue durée à autant d’énergie vitale. Il n’est donc pas surprenant que celui qui possède un pareil bien dans sa plus grande perfection , y attache tant de pi’ix , et que la seule idée de vivre ait déjà tant de charmes pour lui. Plus un corps nous paraît jouir de la vie et du sentiment de son existence , et plus il nous intéresse. Rien n’agit sur nous avec autant de force, et ne nous détermine à de si grands sacrifices , rien ne développe mieux êt ne fait agir avec tant d’énergie les ressorts les plus cachés de notre être, que le désir de conserver nos jours et de les sauver dans un moment critique. Privé de toutes les jouissances de la vie , en proie à des douleurs sans remède , plongé pour jamais dans un noir cachot, l’homme attache encore du prix à l’existence, et il ne faut rien moins que la destruction de ses organes les plus délicats, que l’affaiblissement et l’extinction totale du sentiment intérieur, pour lui rendre la vie indifférente ou odieuse ; tant est sage et sublime l’union que la nature a établie en nous entre l’existence et l’amour de la vie, cet instinct si digne d’un être raisonnable, cette hase de la félicite des individus et du bonheur de la société ! Quoi donc de plus naturel que de se

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ilemander s’il ne serait pas possible de prolonger la vie et les plaisirs trop passagers qu’elle procure? Aussi les hommes se sont-ils appliques de diverses manières • à la solution de ee problème ; aussi a-t-il e'te' dans tous les temps un sujet favori de me'ditation pour les philosophes , une source intarissable de rêveries pour les visionnaires , et un appât offert à la cre'duliië par les charlatans , qui n’ont pas trouve' de meilleur moyen pour en imposer à la multitude, que de se vanter d’entretenir commçrce avec les esprits , de posséder I9 pierre philosophale , ou d’avoir le secret de prolonger la vie. C’est un des chapitres les plus inte'ressans de l’anthi'opologie , que celui qui traite de cette multitude dlexlpe'c^iens y quelquefois oppose's, auxquels on a eu recours pour se mettre en possession d’un bien si de'sirë; et comme, de nos jours , les Cagliostro et les Mesmer y ont fourni des maie'riaux imporians , on me pardonnera , j’espère , de ne passer à l’objet principal de ce livre qu’après avoir jeie un coup d’œil rapide sur les me'lhodes qui ont e'te' tour a tom’ conseille'es pour prolonger l’existence de l’homme.

Cette ide'e fut en vogue dès les premiers âges du monde, chez les Égyptiens, les Grecs et les Romains. Dans 1 Egypte, berceau de tant d’extravagances, on invoqua la puissance de l’art, et l’on eut recours à des moyens que n’enseignait pas la nature , mais qui furent sans doute suggères pour un climat que la chaleur et les inondations rendent malsain. On

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croyait avoir trouvé le secret de prolonger la vie dans les moyens propres à exciter le vomissement et la sneur, de sorte qu’il était généralement reçu de prendre au moins deux vomitifs par mois , et qu’au lieu de se demander , Comment vous portez-vous? on s’abordait en disant , Comment suez-vous ?

Læ même instinct se développa d’une manière tout-à-fait différente en Grèce, sous l’influence du plus beau des climats. Les Grecs furent convaincus de bonne heure que le plus sûr moyen d’accrtntre l’énergie vitale et de reculer les bornes de la vie consiste à faire un usage raisonnable de tout ce qui nous entoure, et à exercer continuellement nos forces. Hippocrate, comme tous les philosophes et médecins de ces temps éloignés , ne connaissait d’autre secret que la tempérance, la jouissance d’un air pur, les bains, et surtout l’usage journalier des frictions sur tout le corps, joint à l’exercice. C’est dans ce dernier moyen que les Grecs avaient mis le plus de confiance. Ils inventèrent des méthodes et tracèrent des règles pour varier la force et la direction du mouvement imprimé au corps. De là naquit \sl gymnastique. Mais les plus grands philosophes n’oublièrent pas que l’exercice du corps et celui de l’esprit doivent marcher de front. Cet art, presque entièrement perdu pour nous, fut porté en Grèce à une perfection surprenante. On sut l’approprier à tous les tempéraniens , à toutes les situations , à tous les besoins de la vie, et l’on s’eu servit principalement pour entre-

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lenir les organes inlërieurs dans un juste degré d’activité , afin non-seulement de les x-endre moins accessibles aux causes morbifiques , mais encore de guérir les maladies elles-mêmes. Un certain Hérodicus alla jusqu’au point de prescrire à ses malades de se pi-omener et de se soumetti'e à l’usage des frictions; plus la maladie les accablait , et plus il les faisait redoubler d’efforts pour triompher de cet épuisement. Il eut le talent de prolonger par cette nxéthode la vie de tant d’hommes d’une constitution faible et délicate, que Platon lui reprocha d’avoir très-mal agi envers ces malheureux , en leur faisant pousser jusqu’aux bornes de la vieillesse une vie dont le flambeau semblait toujoui’s prêt à s’éteindre. C’est dans les ouvrages de Plutarque qu’on trouve les idées les plus claires et les plus conformes à la nature sur l’art de conserver et de prolonger l’existence; et cet illustre philosophe prouva lui-même l’excellence de ses préceptes , par la longue carrière qu’il parcourut d une manière si heureuse. En terminant, il trace des l’ègles qui ne sont pas moins applicables à notre siècle qu’au sien : elles consistent à se Lenir la tête au frais et les pieds au chaud, à jeûner un jour entier plutôt que de recourir aux remèdes pour la moindre indisposition, et à ne jamais oublier le corps pour l’esprit.

Il est un autre moyen singulier de prolonger la vie , qui date également d’une époque fort éloignée de nous : c est la gérocomique. Ce moyen consiste à l’ajeunir, ou du moins a conserver un corps usé par l’âge,

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en le plongeant au milieu de l’atmosphère d’un autre corps qui soit dans toute la vigueur de la première jeunesse. L’histoire du roi David lournit un exemple bien connu de l’emploi de cette méthode, mais on trouve dans les ouvrages des médecins plusieurs faits qui attestent qu’elle était fort répandue autrefois. Les modernes eux-mêmes y ont eu recours avec avantage. Le grand Boerhaave fit coucher un vieux bourgmestre d’Amsterdam entre deux jeunes filles, et il assure que ce moyen augmenta sensiblement les forces et la vivacité du vieillard. Quand on considère quels effets produit sur un membre paralysé la vapeiu' qui s’élève du corps d’un animal qu’on vient de metirie à mort, et combien l’appücation.d’un animal vivqipLt est puissante pour calmer les douleurs causées par un mal violent , on doit convenir que cette méthodcf n’est point tout-à-fait à dédaigner.

, C’est probablement pour la même raison que les Grecs et les Romains, attachaient tant d’importance à l’haleiiie d’une personne bien portante. Qn trouva , dans le siècle dernier, à Rome, une ancienne inscription conçue en ces termes: Æsculapio. et. Sanitati. L. Clodius. Hermippvs. qui. vixit. annos. cxv. dies

V. PUELLARUM. ANHELITÜ. QUOD. ETIAM. POSÏ. MORTERI. EJUS. NON. PARUM. MIRANTUR. PIIYSICI. JAM. POSTERI. SIC. viTAM. DUCITE. Que cette inscription soit authentique on apocryphe, elle donna naissance, vers le commencement du 'siècle, à une dissertation irès-savanie, dans laquelle le docteur Gohausen démontra qu’Hei'-

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mippus avait été administrateur d’un hospice d’enfans trouvés, ou directeur d’une école de jeunes filles à Rome^ et qu’il devait d’avoir prolongé si longtemps sa vie à ce que sa place lui imposait l’obligation de vivre continuellement au milieu de la jeunesse. En conséquence , ce médecin donné le conseil de respirer matin et soir l’haleine de jeunes filles encore innocentes , et il assure que l’on contribuerait ainsi beaucoup à augmenter et cà entretenir les forces vitales, l’haleine contenant encore , à cet âge, de l’avis des adeptes, la matière première dans toute sa pureté.

Mais l’époque la plus féconde en idées nouvelles et extravagantes sur l’art de prolonger la vie, fut cette nuit de mille ans, cette période du moyen âge, durant laquelle le fanatisme étouffa toutes les notions simples et naturelles. Le besoin de charmer les loisirs de la vie des cloîtres conduisit bien les moines à quelques découvertes en chimie et en physique, mais on fit moins usage de ces inventions nouvelles pour éclaircir les idées que pour les embrouiller, pour éclairer les humains que pour alimenter la superstition. C est durant cette nuit profonde qu’on vit éclore les productions les plus monstrueuses de l’esprit, et que naquirent, ou du moins se développèrent, les idées absurdes d’ensorcellement, de sympathie des corps, de pierre philosophale, de vertus occultes , de chiromancie, de cabale, de médecine universelle, qui, loin d’être oubliées, reparaissent seulement sous

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une au ire forme, sous un vernis plus moderne, et servent encore tous les jours à e'garer les hommes. C’est pendant celte e'clipse de la raison qu’au lieu de regarder, à l’instar des anciens, la conservation et la prolongation de la vie comme des dons de la nature, et d’employer les moyens les plus simples pour s’en assurer la jouissance, on crut arriver plus sûrement au but par des transmutations chimiques, par le secours de la matière première , qu’on s’imaginait avoir concentrée dans le re'cipient des alambics, parle soin attentif de se pre'munir contre l’influence des mauvaises constellations , et par mille autres rêveries semblables. Qu’il me soit permis de rapporter quelques-uns de ces pre'ceptes , qui , malgré leur absurdité, ne laissèrent pas que de trouver des partisans.

L’un des plus impudens charlatans en ce genre fut Paracelse , ou, pour le désigner par son nom tout entier, qui le caractérise si bien, Philippe- Auréole- Théophraste Paracelse Bombast de Hohenheim. Cet homme avait parcouru la moitié du globe, rassemblant de tous côtés des recettes , et , ce qui était rare de son temps , il avait appris dans les mines à connaître et à travailler les métaux. Il débuta par répéter tout ce qu’on avait enseigné jusqu’alors, et par traiter les hautes écoles avec un profond mépris, se donnant lui-même pour le plus grand philosophe et le premier médecin de l’univers , et professant hautement qu’il ii’y avait point de maladie qu’il ne pût guéfir, ni de

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vie qu’il ne put prolonger. Je ne citerai que le commencement de son principal ouvrage, pour donner une ide'e de son insolence et du ton que les charlatans du quinzième siècle prenaient en s adressant au peuple. « C’est vous qui devez me suivre , et non pas » moi qui vous suivrai, .4vicenne, Rhazès, Galien,

» Me'sue'; vous aussi, docteurs de Paris, de Mont- » pellier, de Souabe, de Misnie, de Cologne , de » Vienne, des bords du Danube et du Rhin; vous,

» îles delà mer; toi, Italie; toi, Dalmatie; toi, Athè- » nés; vous. Grecs; vous, Arabes; vous, Israélites, » c’est vous qui me suivrez : mon règne est arrive ! » On voit qu’il avait raison de dire de lui-même : « La » nature ne m’a pas fait subtil; ce n’est pas non plus » notre manière d’être, à nous autres qui vivons au )) milieu des forêts de sapin. » Mais il avait le talent de de'biter ses extravagances dans un langage si obscur et si mystique, qu’on était tenté de croire que celte enveloppe grossière cachait des secrets merveilleux , qu’il y a encore aujourd’hui des gens qui se creusent la tête pour trouver ces prétendus secrets , et que du moins il était impossible de le réfuter. Cet artifice et les effets surprenans de quelcpies préparations chimiques, dont Paracelse avait introduit l’usage en médecine, firent beaucoup de sensation, et acquirent une telle réputation à cet homme, qu’il lui arrivait en foule des disciples et des malades de toutes les parties de l’Europe , et qu’Erasrne lui-même ne dédaigna *pas de le consid-

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1er. Il mourut à cinquante ans , quoiqu’il prétendît posséder la pierre de l’immortalité. Eu examinant son soulré végétal , qu’il décorait de ce nom pompeux, on a reconnu que ce n’était autre chose qu’une liqueur spiritueuse , analogue aux gouttes d’Hoffmann.

Non content d’avoir invoqué le secours de la chinaie et de la nécromancie pour prolonger les jours de l’homme, on voulut encore y faire servir la puissance des astres. On admettait généralement alors que les astres, qu’il ne faudrait cependant pas non plus croire absolument sans action, présidaient, par leur influence , à la vie et aux destinées des humains , que chaque planète ou chaque constellation dirigeait vers le bien ou le mal la vie tout entière de l’être né sous son empire , et qu’en conséquence un astrologue n’avait besoin que de connaître l’heure et la minute de la naissance d’une personne, pour pouvoir déterminer son tempérament, l’étendue de ses facultés intellectuelles, sa destinée , ses maladies, enfin le genre et l’heure de sa mort. Telle était la croyance nonseulement du peuple , mais encore des personnages les plus éminens et les plus éclairés. On est même étonné de l’opiniâtreté et de la persévérance avec lesquelles on tint à ce préjugé , quoiqu’il ne dût sans doute pas manquer de circonstances dans lesquelles les prédictions des astrologues s’étaient trouvées fausses. Les évêques , le haut clergé , les philosophes et les médecins les plus célèbres liraient des horo-

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scopes, ei l’on faisait meme , dans les universités , des cours publics sur cette pre'tendue science, comme aussi sur la ge'omancie et la cabale. Qu’on me permette, pour prouver ce que j’avance, de dire un mot du fameux Thurneisen, homme vraiment extraordinaire , et l’un des phe'nomènes les plus remarquables en ce genre. Thurneisen vivait, dans le dix-septième siècle, à la cour de l’électeur de Brandebourg; il était tout à la fois médecin du prince, chimiste, tireur d’horoscopes, faiseur de calendrier, imprimeur et libraire. Sa réputation d’astrologue était si grande, qu’il ne naissait pas un enfant dans une famille riche d’Allemagne, de Pologne, de Hongrie, de Danemarck , et même d’Angleterre, sans qu’on lui expédiât sur-lechamp un courrier pour lui annoncer le moment précis de la naissance. Huit , dix ou douze messages semblables lui arrivaient souvent à la fois, et il finit par être tellement accablé de travaux , qu’il fut obligé de se donner des adjoints. La bibliothèque de Berlin possède encore plusieurs volumes entiers des consultations qu’on lui adi’essait , et parmi lesquelles on trouve des lettres de la reine Elisabeth. Thurneisen imprimait aussi tous les ans un calendrier astrolo-r gique, dans lequel il marquait en pen de mots , ou au moyen de signes arbitraires , non-seulement le caractère de l’année en général, mais encore les principaux événemens qu’elle devait offrir, et la nature de chaque jour en particulier. A la vérité, il ne publiait ordiriailement ses explications que l’année suivante , mais

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l’argent et les prières le déterminaient quelquelbis à les donner d’avance. Admirons ce que peuvent un hasard heureux et l’art de rendre des oracles en . termes vagues ; son calendrier eut un débit prodigieux pendant plus de vingt ans, et, joint à d’autres charlataneries analogues , lui procura une fortune de quelques centaines de milliers de florins.

Mais comment pouvait-on trouver des moyens de prolonger la vie dans un art précisément qui lui assigne un terme inévitable? Voici la manière, vraiment ingénieuse , dont on s’y prenait. On supposait que, comme chaque homme est soumis à l’influence d’une certaine constellation, de même aussi tout autre corps, plante ou animal , et même un pays entier ou une maison, a sa constellation propre qui le régit. On admettait surtout une corrélation et une sympathie parfaite entre les planètes et les métaux. Ainsi, dès qu’un homme savait de quels astres et de quelles constellations devaient provenir son malheur et ses maladies, il n’avait besoin, pour se conserver bien portant et heureux , que de se servir des alimens , des boissons et des habitations placés sous l’influence de planètes opposées. Cette docti'ine fit iiailre une diététique toute nouvelle, mais bien diflerente de celle des Grecs. Survenait- il un jour qui , étant soumis à une constellation malheureuse, menaçât d’une mala-

die grave ou d’un autre accident quelconque; aussitôt on se rendait dans un lieu placé sous un astre tutélaire , ou bien l’on prenait des alimens et des

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mcdicamens qui, par la protection d’une constellation favorable, fussent capables de de'truire l’influence du mauvais as^re (i). Par la meme raison on se flattait de prolonger la vie au moyen des talismans et des amulettes. Les me'laux étant en rapport parfait avec les planètes, il suffisait de porter sur soi un talisman fait avec un métal convenable, fondu, coulé ou gravé sous certaines constellations, pour s’approprier la vertu tout entière et la protection de la planète correspondante. Ainsi l’on avait des talismans non-seulement pour détourner les maladies provenant de l’influence d’une planète , mais encore pour se garantir de toutes les maladies astrales ; on en avait aussi qui , par l’alliage de divers métaux , et les moyens particuliers employés pour les fondre , acquéraient la propriété miraculeuse de détruire toute l’influence de la constellation fâcheuse qui avait présidé à la naissance, de faire parvenir aux honneurs, et de procurer une réussite assurée en affaires et en mariage. Si le

(j) A cette époque, Marsile Ficin , dans son Traito sur l’arl do prolonger la vie , conseillait aux personnes prudentes de consulter tous les sept ans un astrologue , afin de savoir quels dangers elles avaient à courir durant les sept années suivantes. Il leur recommandait surtout de respecter les remèdes des trois mages , l’or , l’encens et la myrrhe , et d’en faire un emploi convenable. Pensa dédia , en *470, au sénat de Leipsick, un traité intitulé Do prorogandâ vità , aiircus libellas J dans lequel il recommandait instamment aux membres de cette assemblée de s’attacher par-dessus toutes choses à connaître les constellations qui leur étaient favorables ou défavorables, et d’être bien sur leurs gardes tous les sept ans , époque 4 laquelle arrive le règne de Saturne, planète dont l’influence est très-maligne et trèsdangereuse.

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lalisman portait l’empreinte de Mars dans le signe du scorpion , et s’il avait e'te' fondu sous cette constellation , il rendait vainqueur et invulne'rable à la guerre. Les soldats allemands étaient si fortement imbus de cette idée, qu’un historien, en rendant compte d’une défaite qu’ils essuyèrent en France, dit qu’on trouva des amulettes au cou de tous les morts et de tous les prisonniers. Mais les divinités planétaires l'eprésentées sur ces talismans né devaient pas avoir une forme antique, il fallait qu’elles .eussent une figure et un costumeextraordinaires et mystiques. On possède encore un lalisman de ce genre, qui était destiné à préserver des maladies produites par l’influence de la planète Jupiter, et qui porte la figure d’un Jupiter. Ce dieu y ressemble parfaitement à un ancien bourgeois de Wittemberg, ou à un professeur de l’université de Bâle : le menton ombragé d’une longue barbe, il est couvert d’un large vêtement fourré , tient un livre ouvert dans la main gauche, et de la droite fait des gestes déclamatoires. Je n’aurais pas insisté aussi long-temps sur ces extravagances , si Caglioslro ne les avait renouvelées , et si elles n’avaient encore séduit quelques têtes dans les dernières années du dix-huitième siècle.

Plus les opinions admises dans ces temps de ténèbres nous paraissent absurdes, et plus nous devons honorer la mémoire d’un homme qui sut ne pas y asservir son esprit, et qui trouva dans la tempérance et l’observation des préceptes de la nature les moyens

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de prolonger son existence. Cet homme est l’Iialien Cornaro , qui , en suivant avec une constance inouïe un régime simple et sévère, atteignit un âge fort avancé, dans lequel il trouva la récompense des privations qu’il s’était imposées , et donna ainsi un exemple bien instructif à la postérité. On ne peut lire sans un vif intérêt le récit que ce vieillard fait, tà quatre-vingt-trois ans, des moyens qu’il a mis en usage pour se conserver, et de la sérénité , de la satisfaction qu’il devait à son genre de vie. Jusqu’à l’âge de quarante ans il avait mené la conduite la plus déréglée, tourmenté sans cesse par des coliques, par des douleurs dans les articulations et par la fièvre ; enfin il en était arrivé au point que ses médecins lui déclarèrent qu’il n’avait guère plus de deux mois à vivre , que tout médicament était inutile , et qu’il n’y avait qu’un régime extrêmement sévère qui pût le sauver. Il suivit leur conseil, éprouva du mieux ‘dès les premiers jours, et, au bout d’un an, sc trouva non-seulement rétabli tout-à-fait, mais encore mieux portant qu’il n’avait jamais été. 11 résolut donc de se retrancher encore davantage , et de ne manger que ce qui était strictement nécessaire pour sa subsistance. Ainsi, pendant soixante ans, il ne prit chaque jour que douze onces d’alimens et treize de boissons; en outre il évitait tout ce qui pouvait l’échauffer ou le refroidir, et surtout les passions. Ce régime uniforme communiqua un équilibre si parfait à»son corps et à son âme, que rien ne pouvait plus l’ébranlerj il perdit dans sa

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vieillesse un procès conside'rable : cet e'vènement conduisit deux de ses frères au tombeau, mais quant à lui, ni sa santé' ni son repos n’en furent trouJDle's. Un jour, ayant e'te' jeté à bas de sa voiture et traîné par les chevaux, il se démit les bras et les jambes : les luxations furent réduites, et il ne tarda pas à se rétablir sans avoir employé aucun remède. Mais le fait suivant est plus remarquable encore , et prouve combien il y a de danger à s’écarter le moins du monde d’une habitude contractée depuis long-temps. Lorsque Cornaro eut atteint sa quatre-vingtième année, ses amis, sous prétexte que son âge exigeait plus de soutien , le pressèrent vivement d’ajouter quelque chose à sa nourriture. Il pensait bien que les organes digestifs devaient s’affaiblir en raison de l’affaiblissement général du corps , et que par conséquent il fallait plutôt diminuer qu’augmenter la quantité de nourriture dans la vieillesse : cédant toutefois à des instances réitérées, il porta ses alimens à quatorze onces et sa boisson à seize. « A peine, dit-il lui-même, eus-je vécu de la )) sorte pendant dix jours, que, perdant ma gaieté or- )) dinaire, je devins pusillanime, fantasque, à charge » à moi-même et aux autres. Le douzième jour je )) fus attaqué d’un point de côté qui dura vingt- )) quatre heures ; survint ensuite une fièvre qui se » prolongea pendant trente-cinq jours avec une telle )) violence qu’on désespérait de moi ; je me rétablis )) enfin, par la grâce de Dieu et la reprise de mon » ancien régime. Aujourd’hui , dans ma quatre-vingt-

iiisTOir.î: DE l’art.

» troisième année, je suis parfailemeni sain de corps )) et d’esprit ; je monte à cheval sans le secours de » personne, je gravis seul les coteaux les plus escar- » pés, et dernièrement encore j’ai écrit une comédie » pleine de gaieté et d’innocentes plaisanteries. Quand » je rentre chez moi, en revenant du sénat ou de mes » affaires, j’y trouve onze petits enl'ans , dont l’édu- » cation, les jeux et le.s ris font les délices de ma )) vieillesse; souvent même je njêle mes chants aux )) leurs, car ma voix est maintenant plus claire et plus » forte qu’elle ne le fut jamais dans ma jeunesse. » Enfin, je ne connais ni les incommodités ni la » maussaderie qui sont le partage ordinaire delà vieil- » lesse. » Cornaro vécut dans ces heureuses dispositions jusqu’à l’âge de cent ans, mais son exemple n’a pas trouvé d’imitateurs (i).

Il fut un temps où l’on connaissait si peu le prix du sang en France, que, pendant les dix derniers mois du règne de Louis XIII, on saigna quarante-sept fois ce monarque, à qui l’on fit prendre en outre deux cent quinze purgations et deux cent dix lavemens. A la même époque on cherchait , par une méthode directement opposée, à rajeunir l’homme, à prolonger ses jours , et à le guérir des maladies incurables, en remplissant ses veines du sang d’un jeune animal. Cette méthode, appelée transfusion, consistait à

(i) Il faudrait avoir grand soin de consulter son médecin avant d’adopter un régime aussi sévère , qui ne convient pas à tout le monde.

HISTOIRE ÜE L ART.

ouvrir deux veines, el tandis qu’on laissait sortir le vieux sang par l’une, on introduisait dans la seconde, au moyen d’un petit tube, le sang qui coulait de l’artère d’une autre cre'ature vivante. L’expe'rience fut faite plusieurs fois et avec succès sur des animaux, en Angleterre; on parvint ainsi à rendre, du moins pour quelque temps , la faculté d’entendre , celle de se mouvoir, et une sorte de vivacité à des moutons et à des chevaux qui étaient sourds ou paralysés depuis long-temps. On essaya même de donner du courage à des animaux naturellement timides , en leurdnjectant dans les veines le sang d’un animal farouche et cruel. Enhardi par le succès, on ne craignit pas d’essayer ce remède sur des hommes. Les docteurs Riva et Denys , à Paris , furent assez heureux pour tirer un jeune homme d’une léthargie désespérée , en le saignant vingt fois , et lui faisant couler du sang d’agneau dans les veines ; un tou, dont on remplaça le sang par du sang de veau , fut également guéri. Mais comme on n’opérait que sur des sujets atteints de maladies incurables , et abandonnés par la médecine , il ne tarda pas à en succomber plusieurs, et personne depuis lors n’a osé pratiquer de nouveau la transfusion ; cependant elle a réussi parfaitement aussi à léna, sur des animaux. On ne devrait donc pas la proscrire sans réserve ; car, outre que le , sang étranger qu’elle introduirait dans nos veines ne tarderait pas à se convertir en notre propre sang, et qu’elle pourrait, de cette manière, contribuer à rajeunir et à prolonger

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la vie, il y a des maladies, surioul parmi celles qui affecient l’âme et le système nerveux, dans lesquelles l’impression extraordinaire et subite causée par ce nouveau sang sur les organes les plus nobles ne manquerait certainement pas d’opérer une révolution salutaire.

Bacon , dont le genie embrassait toutes les sciences, et qui fut le premier à ramener sur la voie de la vérité l’esprit humain depuis si long -temps abusé par l’erreur, ce grand homme lui-même trouva le problème de la prolongation de la vie digne de son attention et de ses recherches. Ses idées à ce sujet étaient hardies et nouvelles. La vie lui paraissait comparable à une flamme consumée sans cesse par l’air qui l’entoure ; il arrive un moment où tous les corps, même les plus durs , sont enfin détruits par cette dissolution continuelle. Bacon concluait de là que nous pouvons prolonger nos jours en évitant ceue^ consommation et renouvelant de temps en temps nos humeurs. Pour éviter la consommation extérieure , il recommandait surtout les bains froids, et la coutume , si généralement admise chez les anciens , de s’oindre le corps d’huile au sortir du bain. Pour diminuer la censommation intérieure , il prescrivait la tranquillité d’esprit , un régime rafraîchissant et l’emploi de l’opium et des narcotiques , afin d’apaiser la trop grande vivacité des mouvemens internes et de retarder la destruction dont ces mouvemens sont nécessairement accompagnés. Enfin , il voulait que, pour obvier à l’épaississement et à l’altération des

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humeurs, qui sont le résultat inévitable des progrès de l’âge, on les renouvelât tous les deux ou trois ans, en se soumettant d’abord à une diète sèvère et aux purgatifs, pour débarrasser le corps des humeurs anciennes et corrompues, puis ayant recours à un régime analeptique et à des bains fortifians , afin de remplir les vaisseaux épuisés de nouveaux sucs vivifians, et de se rajeunir ainsi de temps en temps. On ne saurait disconvenir qu’il n’y ait du vrai dans ces idées , qui , saut quelques légères modifications , trouveront toujours à être appliquées.

On a malheureusement fait, dans ces derniers temps, plus de progrès dans les arts qui abrègent la vie , que dans celui qui la prolonge. 11 a paru et il paraît encore tous les jours assez de charlatans qui promettent de suspendre la marche de la nature, par des sels décorés de noms pompeux , par des teintures aurifères , par des lits célestes , et par la vertu magique du magnétisme animal. Mais on n’a / pas tardé à se convaincre que le célèbre thé de longue vie , du comte Saint-Germain , n’était qu’un mélange de bois de santal avec des feuilles de séné et de fenouil; que ï élixir de vie, tant vanté par Cagliostro , n’était qu’un élixir stomachique ordinaire , beaucoup plus fort seulement que de coutume; que la vertu magique du magnétisme animal se réduisait à des impressions exercées sur les sens et l’imagination ; enfin , que les teintures aurifères et les sels essentiels étaient plus propres à enrichir leurs in-