DE LA SANTÉ

rir , et l’enfant conserver la vie. D’ailleurs la nature, clans sa sagesse, a attaché une certaine exemption de maladies à l’état de grossesse. Il est prouvé cpi’unc femme enceinte craint moins qu’une autre les maladies contagieuses, et qu’il n’y a jamais plus de probabilités en faveur de la vie des personnes du sexe que c[uand elles portent un entant dans leur sein.

On a si bien senti , dans tous les temps , l’importance de l’état de grossesse, c|ue les anciens regardaient une femme enceinte corn Tie une personne sacrée et inviolable, et que le moindre mauvais traitement , la plus petite injure dont on se rendait coupable envers elle , entraînait une peine double de celle dont le même délit aurait été puni à l’égard de tout autre individu. Malheureusement les mœurs ont bien changé sous ce rapport. La constitution délicate et nerveuse de nos femmes a rendu plus dangereux le séjour de l’enlant dans le sein de sa mère, qui n’est plus un asile pour lui , et qui a cessé d’être l’atelier paisible de la nature. L’excès de sensibilité qu’on peut maintenant reprocher au beau sexe rend l’organe chargé de contenir le fœtus beaucoup plus accessible à une foule d’impressions dangereuses et d’affections sympathiques, de sorte que l’enfant se ressent par contre-coup de toutes les passions, de la moindre frayeur , et de toutes les causes de maladies, même des plus insignifiantes. Ainsi renfermé dans un lieu où son développement est à chaque instant troublé et interrompu, il ne peut jamais atteindre

le degré de perfection que la nature lui avait destiné.

On n’apprécie pas non plus assez l’importance de l’état de grossesse sous le point de vue politique. A qui vient-il aujourd’hui dans l’idée de penser qu’une femme enceinte devrait être inviolable ? Quel est celui qui, dans la manière dont il se conduit à son égard , songe au danger auquel il expose peut-être la conl'ormalion ou la moralité d’un être qui prendra place un jour parmi les hommes ? Combien peu de femmes enceintes ont elles-mêmes pour cet état le respect qu’on devrait lui porter ! Combien peu ont assez de force d’âme pour renoncer aux plaisirs et aux écarts de régime qui seraient capal)les de nuire à leur fruit!

Ces réflexions me conduisent tout naturellement à tracer les règles suivantes :

1“ Les femmes qui ont le genre nerveux très-irritable ne devraient jamais se marier , sinon par intérêt pour elles-mêmes , et dans la vue de s’épargner mille souffrances, du moins par compassion pour les malheureux auxquels elles donneront le jour. On devrait aussi, dans l’éducation des jeunes personnes, s’aj)pliqucr surtout à les préserver de cet excès déplorable de sensibilité, tandis qu’on fait malheureusement tout le contraire, soit pour ménager le teint, soit pour SC conibrmcr aux caprices de la mode et aux exigences de l’étiquette. Il est du devoir d’un homme , » en se choisissant une épouse, de s’assurer qu’elle n’a pas le système nerveux trop irritable. Sans cette précaution, ou ne saurait atteindre le but principal du

mariage, qui esi de procréer des enfans sains ei robustes.

2° Les femmes devraient s’observer davantage lorsqu’elles sont enceintes , et suivre alors un régime exact sous tous les rapports; car c’est de leur conduite que dépendent les bonnes ou mauvaises dispositions physiques et morales de leur enfant.

5" Il faudrait que chacun , considérant une femme enceinte comme un atelier dans lequel se forme un homme , eût pour elle tous les ménagemens et toutes les attentions qu’elle mérite. Chaque époux surtout devrait prendre à cœur de suivre cette règle , et bien se convaincre qu’en s’y conformant il travaille pour la vie et la santé de ses propres enfans , et que ce n’est qu’en agissant ainsi qu’on se rend digne du plus beau de tous les titres , celui de père.

DE l’Éducation iPiiysique.

/ CHAPITRE IL DE l’Éducation physique sage et raisonnée.

La manière dont on elève les entans pendant les deux premières anne'es influe beaucoup sur la duree de leur vie. On pourrait regarder cette période Comme la suite ou la continuation de la génération. L’enfant ne vient au monde qu’à demi formé; la première partie de son développement se fait dans le sein de la mère, et la seconde, qui n’est pas moins importante,

< dans le cours des deux premières années de son existence. C’est alors seulement que se perfectionnent les organes de la sensibilité et de l’àme, que se développent ceux de la respiration et du mouvement volontaire, les dents , les os, les organes de la parole; en un mot , que toutes les parties prennent la forme et la texture propres à chacune d’elles. On conçoit aisément , d’après cela , jusqu’à quel point la perfection et la durée de la vie peuvent dépendre des circonstances qui ont accompagné cette espèce de seconde génération , ou plutôt cette période de développement , ainsi que des influences qui ont contribué i à en arrêter la marche, à la déranger, ou à la bâter. C’est en remontant jusque là qu’on expliquera pour-

290 DE l’ÉDDCATION physique

quoi la consommation se l’ait avec lenteur ou rapidité, pourquoi la vie est exposée à plus ou moins de dangers.

Il n’est donc pas indifférent de venir au monde dans telle saison ou dans telle autre; et, sous ce rapport , on ne peut disconvenir que le moment de la naissance n’influe sur le bien-être physique. La mortalité est moins grande parmi les enfans qui naissent au printemps que parmi ceux qui naissent au commencement de l’hiver, dans le courant des mois de novembre, décembre et janvier. Les premiers peuvent espérer une vie plus longue et une santé plus robuste, parce qu’ils respirent de meilleure heure et plus long-temps un air pur , parce que leurs parens, qui ne craignent pas tant les intempéries de la saison, les gâtent moins en les tenant au lit ou renfermés dans des appartemens bien chauds, et parce que l’influence vivifiante du printemps et de l’été exalte en eux la puissance de la force vitale. On fait la même remarque chez les animaux ; car ceux qui naissent au printemps sont toujours plus robustes et plus vifs que ceux qui viennent au monde en automne ou en hiver. Cependant elle n’est applicable qu’au climat dans lequel nous habitons.

On peut réduire aux suivantes toutes les règles relatives à l’éducation physique des enfans.

1 ® Il faut favoriser le développement des organes , surtout de ceux dont dépendent immédiatement la santé et la durée de la vie physique et morale , les

ei

pi

SAGE ET UAISONNÉE. 2Q1

t exercer dans une juste proportion, et les perfectionner i autant que possible. Ces organes sont l’estomac, les ] poumons , la peau , le cœur, le système vasculaire et les organes des sens. Des poumons sains dépendent 1 de l’usage d’un air pur, aidé dans la suite par l’exercice de la parole , du chant et de la course. On acquiert un bon estomac en ne lui confiant que des alimens sains , faciles à digérer, nourrissans , et qui ne soient ni trop exciians , ni trop épicés. La santé de la peau est le fruit de la propreté , des lotions, des bains, de la jouissance d’un air pur, du séjour habituel dans un lieu dont la température ne soit ni trop basse ni trop élevée , et plus tard de l’exercice. Enfin , on entretient la force du cœur et des vaisseaux par l’emploi des moyens précédens, en particulier par une bonne nourriture, aidée de l’exercice, aussitôt que l’àge le permet.

2° Il faut .seconder le développement successif des facultés physiques et morales, sa;. s cependant le hâter trop. On aura soin que la force vitale soit toujours répartie d’une manière uniforme , parce que l’harmonie ‘ et la pioportion des organes sont la base de la santé

* et de la vie. Les bains et un air pur, auxquels on joint plus tard l’exercice , sont les meilleurs moyens qu’on puisse employer dans cette intention.

5“ Il faut diminuer la réceptivité pour les causes ') de maladie , par conséquent habituer l’enfant d’abord au froid et à la chaleur , puis dans la suite à quelques petits dérangemens et <à de légères fatigues.

292 DE l’Éducation physique

On relire de là un double avantage, celui de diminuer la consommation, en e'moussant la sensibilité, et celui de prévenir les maladies qui la troublent.

4“ Il faut écarter et prévenir toutes- les causes internes de maladies , comme amas de mucosités , obstructions du mésentère , développement d’âcretés dans les humeurs , accidens qui peuvent naître de la pression exercée par des vêlemens trop serrés , de la malpropreté , et d’autres causes analogues.

5“ Il faut alimenter la force vitale elle-même. La jouissance habituelle d’un air pur est le meilleur moyen de remplir cette indication. Il faut surtout s’attacher dès le principe à développer les forces médicatrices de la nature, parce qu’elles sont la ressource la plus puissante que nous ayons en nous -mêmes pour contre-balancer et détruire l’influencedes causes de maladie. On y parviendra en évitant d’habituer le corps aux secours de la médecine, précaution sans laquelle on altère tellement la nature , que désormais elle s’en repose toujours sur autrui du soin de sa guérison , et qu’elle finit par perdre entièrement la faculté de se délivrer elle-même des maux qui peuvent venir l’obséder.

6“ Il faut éviter d’imprimer dès le pi’incipe trop d’activité à la consommation intérieure, et la maintenir dans un degré de modération qui , faisant loi pour l’avenir, ralentisse la vie, et en assure ainsi la durée. P

Pour remplir ces diverses indications, il sulTii de ^ mettre en usage les moyens simples que je vais indi- 1

SAGIL ET l’.AISONNÉE. 2g5

-quer, et qui constituent, à mon avis, l’essence de l’e'ducation physique des enfans.

Distinguons d’abord deux périodes.

La première s’e'tend jusqu'à la fin de la seconde anne'e. Voici quelles sont les principales considérations qui s’y rattachent.

1 ® La nourriture doit être bonne , mais appropriée

à la délicatesse des organes, c’est-à-dire facile à di- /

gérer , plutôt liquide que solide , fraîche et saine , sans être trop excitante ni trop échauffante.

La nature elle-même nous offre le meilleur dés guides à cet égard , en assignant le lait pour nourriture à l’enfant qui vient de naître. Le lait possède au plus haut degré toutes les qualités que je viens d’énumérer. Il nourrit beaucoup, mais sans irriter ni échauffer; il tient le milieu entre la nourriture animale et la nourriture végétale ; il réunit les avantages de l’une et de l’autre, ceux des végétaux, en stimulant moins que la viande, ceux de la viande, en ce qu’il a été élaboré par un animal vivant; il s’assimile plus faeilement à notre propre substance. C’est donc sous tous les rapports un aliment qui convient parfaitement à la eonstitution de l’enfant.

En effet, l’enfant vit beaucoup plus vite que l’adulte. Il renouvelle plus souvent le matériel de son organisation. D’ailleurs , il n’a pas besoin de nourriture pour sa conservation seulement , mais encore pour son accroissement continuel , qui n’est jamais plus rapide que pendant le cours de la première année. Ainsi il faut

^94 DE LEDüCATION PHYSIQUE

qu’à celle ëpoque la nourriiure soii abondanle ei concentrée. 13 un autre cole, lesfaeultés digestives n’ayani pas encore pris tout leur développement, ne pourraient point assimiler des alirnens solides ou trop hétérogènes. Il faut donc que la nourriture du nouveauné soit liquide et déjà animalisée, c’est-à-dire qu’elle ait été élaborée et rapprochée de sa nature par un autre corps vivant. Enfin , l’enfant est irritable et sensible à l’excès , de sorte qu’un stimulant qui agirait à peine sur un homme fait, produit en lui de la fièvre, ou même des spasmes et des convulsions. Il suit encore de là que sa nourriture doit être douce et en rapport avec la grande irritahilité dont la nature l’a doué.

Je regarde donc comme un des premiers préceptes de la nature , comme un des moyens qui contribuent le plus à assurer une vie longue et heureuse , de faire sucer à l’enfant le lait de sa mère ou d’une nourrice bien portante pendant une année entière.

Les modernes ont violé cette grande loi de plusieurs manières, qui toutes exercent une influence funeste sur la durée de l’existence, et que je me crois par conséquent obligé de dénoncer et de condamner

On a essayé d’élever les enfans avec des fécules et des gruaux seulement. Celte nourriture peut être utile dans certaines ciroonstances, mais elle nuit certainement quand on n’en donne pas d’auii'e, parce qu’elle n’est pas assez réparatrice , et , ce qui est bien plus grave encore, parce que, ne pouvant pas s’animaliser

SAGE ET RAISONINEE.

. assez , elle conserve encore dans le corps de l’enl'ani I une partie de l’acidiie des substances vëge'lales. Voilà pourquoi, sous l’influence d’un pareil régime, les entans deviennent languissans, maigrissent, et sont tourraente's continuellement par des aigreurs, des vents , des glaires, des obstructions dans le bas-ventre et des e'crouelles.

Une coutume plus mauvaise encore , c’est celle de nourrir les enlans avec de la bouillie. Cette nourriture, outre les inconveniens qu’eüe partage avec tous les alimens tire's du règne ve'ge'ial seul, a encore celui d’occasioner l’engorgement des glandes du me'senlère, et d’engendrer le carreau, les scrofules ou la phthisie pulmonaire.

D’autres, pour éviter ces dangers, et peut-être aussi par anglomanie, donnent à leurs enfans de la viande , du vin, de la bière. Cette coutume doit être blâme'e avec d’autant plus de Ibi’ce, que le nombre de ses partisans ne lait qu’augmenter de jour en jour , qu’elle rentre dans la me'thode des stimulans, si fort à la mode aujourd’hui, et que les médecins eux-mêmes n’en apprécient pas toujours les dangers. La viande fortifie, dit-on, et c’est là précisément ce dont un enfant a besoin. Mais voici de quels argumens je me sers pour combattre ce raisonnement.

Il doit toujours y avoir un rapport exact entre la nourriture et celui qui la prend , enti’e les excitans et l’excilabiliié. Plus l’excitabilité est grande, plus aussi le moindre stimulant agit avec force, et réciproque-

^9^ l’éducation physique

meni. Mais cette excitabilité va toujours en décroissant d annee en annee, jusqu’à ce qu’elle s’éteignetouta-fait dans la vieillesse. On peut donc dire que, quanta ses propriétés stimulantes et fortifiantes, le lait estpour l'enfant ce qu’est la viande pour l’homme fait, ce qu’est le vin pour le vieillard. La viande est donc pour lui ce que le vin est pour l'adulte , c’est-à-dire une nourri lure beaucoup trop forte , et contraire aux lois de la nature. Lorsqu on lui en fait manger , on excite et 1 on entretient chez lui un état continuel de fièvre, on précipité la circulation du sang, on augmente la chaleur, et on dispose le corps à de violentes inflammations. Un enfant nourri de cette manière a l’air de bien se porter 5 mais la plus petite cause suffit pour mettre tout son sang en mouvement, et quand ses dents commencent à pousser, quand la petite-vérole ou d’autres maladies se déclarent, causes qui tendent déjà par elles-mêmes à chasser le sang avec violence vers la tête, on doit s'attendre à des fièvres inflammatoires , à des convulsions , à des attaques d’apoplexie. La plupart des hommes croient qu’on ne peut mourir que de faiblesse; mais on meurt aussi d’un excès de force et de stimulation , et c’est à quoi expose l’usage mal entendu des excitans. D’ailleurs , une nourriture aussi forte que la viande , donnée à l’enfant , accélère la consommation vitale dès le début de l’existence. On donne trop d’activité à tous les systèmes , à tous les organes , et , au lieu de fortifier le corps , on fait tout ce qu’il faut pour abréger la vie.

SAGE ET r.AlSONNÉE. SQ'j

.^N’oublions pas non plus de dire que celle méihode .laccëlère le dëveloppemenl des dénis , ei par suiie la ipubcrle', ce que nous avons vu êlre un des moyens lies plus puissans de raccourcir la dure'e de la vie, el tqu’elle exerce meme une fâcheuse influence sur le (caractère. Les hommes et les animaux qui vivent (de viande sont violens, cruels, passionne's, tandis (qu’un re'gime ve'ge'tal dispose davantage à la douceur tel à l’humanité. J’en ai vu un grand nombre d’exemiples. Les entâns cjui sont accoutumés de bonne heure îà manger beaucoup de viande deviennent robustes , (mais en même temps passionnés, violens et brutaux. (Or je doute qu’un pareil caractère puisse faire le Ibonheur de l’homme qui l’a reçu en partage, ni moins (encore celui des personnes qui vivent avec lui. Il y . a des cas où le régime animal peut être utile , même (dans les premières années de la vie, comme lorsqu’il ! s’agit d’enfans débiles, qui n’ont pas sucé le lait de Heur mère, et qui sont tourmentés par des aigreurs (dans les premières voies; mais alors on doit le consi- (dérer comme un véritable médicament, et c’est au 1 médecin qu’il appartient de le prescrire.

Ce que je viens de dire de la viande doit s’entendre à plus forte raison du vin , du café , du chocolat el I des épices.

Ainsi une des plus importantes règles de l’éduca- ' tion physique des enfans, c’est de ne leur donner, pen- ' dam les premiers six mois, ni viande, ni bouillon de

I viande, ni vin, ni café, ni bière, mais imiquemenl