RECHERCHES SUR LA FORCE VITALE ET SUR LA DURÉE DE LA VIE EN GÉNÉRAL

Le premier pas à faire , quand il s’agit des moyens de prolonger la vie , c’est de chercher à bien connaître la nature de celle vie , et particulièrement celle de la force vitale, qui en est le principe et la source. j

Serait-il donc impossible de pe'nétrer la nature intime de cette flamme sacrée , et d’apprendre à distinguer ce qui peut l’alimenter ou l’affaiblir ? Je sens combien l’entreprise que je forme est téméraire. Je vais m’approcher d’un sanctuaire dont tant de présomptueux ont été obligés de s’éloigner éblouis et confus , et dont Haller lui-méme , confident favori de la nature, a dit que nul mortel ne peut y pénétrer. Mais les difficultés ne doivent pas nous rebuter, La nature est une bonne mère ; elle aime et récompense celui qui la cherche; et quand nous n’atteindrions pas toujours le but, trop élevé peut-être, vers lequel tendent nos vœux , nous sommes certains au moins de trouver sur notre route assez d’objets nouveaux et intéressans qui nous dédommageront des

efforts que nous ferons pour en approcher. Seulement qu’on se garde bien de vouloir pe'nëtrcr d’un pas trop hardi et trop pre'cipite' dans l’asile où la ve'riié se cache. Ayons des intentions pures , avançons avec précaution , soyons alienlifs à éviter les illusions de l’imagination et des sens , en un mol , suivons la route la plus sûre , quoique ce ne soit pas la plus commode , la route de l’observation et du modeste examen , au lieu de nous abandonner au vol hardi de l’esprit d’hypothèse , qui finit ordinairement par prouver au monde entier que nous n’avions que des ailes de cire. En suivant cette route nous serons certains d’éviter le sort de ces philosophes dont Bacon disait avec tant de justesse : « Semblables à des hi- )) boux , ils ne voient que dans les ténèbres de leurs » rêveries j mais comme la lumière de l’expérience ’) les éblouit, ce qu’il y a de plus clair est précisé- » ment ce qu’ils n’aperçoivent point. » C’est en suivant cette route dans les dispositions d’esprit dont je viens de parler , que les amis de la nature se sont plus rapprochés d’elle , depuis Bacon , qu’on ne l’avait jamais fait dans aucun lempt», qu’ils ont découvert ses secrets les plus profonds , et qu’ils se sont appropriés ses forces les plus cachées , de manière à produire des effets qui surprennent nos contemporains et qui étonneront encore la postérité. C’est en suivant cette route que, sans connaître l’essence des choses , on a réussi , par d’infatigables recherches , à calculer et approfondir assez leurs qualités et leurs