CHAPITRE VI

J’ai fait voir que le sommeil est une des plus saji^es institulions de la nature , et qu’il sert à suspendre, à diminuer périodiquement la consommation qu’entraîne l’exercipe même de la vie. Il partage notre existence physique et morale en un certain nombre de périodes , ce qui nous procure le bonheur de renaître, pour ainsi dire, tous les matins, et de repasser du néant à une nouvelle vie. Sans cette continuelle alternative , combien la vie perdrait promptement de ses charmes ! avec quelle rapidité nos sensations et nos sentimens s’émousseraient ! C’est donc avec raison que le plus grand philosophe de notre siècle a dit ; Otez à l’homme l’espérance et le sommeil , et ce sera l’être le plus malheureux qui existe.

Qu’elle est donc grande l’erreur de celui qui prend sur son sommeil dans l’espoir de prolonger ses jours! Sous tous les rapports il manque son but. 11 restera plus long-temps les yeux ouverts, mais jamais il ne jouira réellement de la vie, jamais il n’aura cette force et cett e vivacité dont on se sent plein quand on a bien dormi , et dont toutes nos actions portent alors l’empreinte.

Mais ce n’est pas seulement pour l’e'nergie de la vie , e’esi encore pour sa durée et sa conservation que le sommeil est d’une haute importance. Rien n’accélère autant la consommation, que le défaut de sommeil; rien n’est plus propre tà faire vieillir avant le temps*. Le sommeil a pour effet de ralentir tous les 1 mouvemens vitaux, de réparer les pertes qu’on éprouve (dans la journée, car c’est surtout pendant sa durée I que s’opèrent la restauration et la nutrition , enfin d’éliminer les substances inutiles et nuisibles. C’est I comme une crise quotidienne , pendant la durée de ! laquelle les sécrétions se Ibni d’une manière plus I tranquille et plus parfaite cpi’en tout autre temps.

Les veilles prolongées réunissent donc toutes les • conditions défavorables à la vie, dissipation conii- 1 nuelle de force vitale , destruction des organes , accéllération de la consommation, et retardement de la I restauration.

Il ne faut pas croire cependant que dormir I long-temps soit le meilleur moyen de prolonger la ’vie. Trop de sommeil accumule les humeurs su- I perflues et nuisibles , relâche les organes , les met Ihors d’état de remplir leurs fonctions, et peutégaleiment, par cela même, contribuer à abréger la vie.

On ne devrait jamais dormir moins de six heures, ini plus de huit.

On se procure un sommeil paisible et réparateur , c’est-à-dire aussi salutaire que possible , en observant 1 les préceptes suivans.

1° Il faut que l’endroit où l’on dort soit tranquille, relire' et obscur. Moins il y a de slimulans extérieurs qui agissent sur nos sens , et plus notre âme est disposée à goûter le repos. On voit d’après cela combien est mauvaise l’habitude qu’ont certaines personnes de conserver de la lumière pendant la nuit.

2° La chambre à coucher étant l’endroit où l’on passe la plus grande partie de sa vie, celui du moins où l’on reste le plus long-temps sans interruption , il est essentiel de veiller aux moyens d’y entretenir toujours un air pur. Il faut par conséquent qu’elle soit spacieuse et élevée, qu’on ne l’habite pas pendant le jour, qu’on n’y fasse point de feu, et que les fenêtres y soient continuellement ouvertes, excepté durant la nuit.

3“ Il faut manger peu le soir , ne prendre que des choses froides , et souper toujours quelques heures avant de se mettre au lit. C’est une précaution essentielle pour dormir tranquillement et pour se réveiller dans une heureuse disposition d’esprit.

4“ Il faut que rien ne gêne et ne comprime dans le lit, qu’on y soit étendu presque horizontalement, à l’exception de la tête qui doit être un peu relevée. Rien ne nuit davantage à la santé que d’être à moitic assis dans son lit, de manière que le corps étan ployé sur lui-même la circulation se fait avec gênt dans le bas-ventre et la colonne vertébrale se trouve comprimée sans relâche. On manque ainsi le bu principal du sommeil , qui est de lâciliter la circula-

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lion du sang. C’est à celte mauvaise habitude qu’on peut souvent rapporter les difformités qui se développent dans l’enfance et dans la jeunesse. i

5° Il faut, en quittant ses habits, de'poser aussi les soucis et les inquiétudes de la vie. L’accoutumance en cela fait beaucoup. Je ne connais pas de plu^ mauvaise habitude que 'celle de travailler dans son lit et de s’endormir le livre à la main ; c’est le moyen de mettre l’dme en activité au moment même où il s agit de lui procurer du repos, et il n’est pas . surprenant que les ide'es qui sont le fruit de ces lectures tardives occupent l’esprit toute la nuit , et l’entretiennent dans une contention continuelle. Ce n’est pas assez que les sens dorment, il faut encore que l’esprit soit en repos. Un sommeil pendant lequel la tête travaille ressemble à celui pendant la duree duquel le corps n’est pas tranquille, comme lorsque nous dormons en voyage dans une voiture ; ni l’un ni l’antre n’est suffisant et réparateur.

6” Quelques personnes ci’oient qu’il importe peu de dormir la nuit ou le jour, pourvu qu’on accorde sept heures au sommeil. D’après ce préjugé, on se livre le plus long-temps qu’on peut au plaisir ou à l’étude, et l’on croit satislaire au besoin de la nature en l’endant au sommeil, dans la matinée, ce qu’on lui a dérobé pendant la nuit. Que ceux qui attachent du prix à la santé reviennent de cetîe erreur! Il n’est pas indifférent de dormir sept heures pendant le jour ou pendant la nuit, et deux heures de sommeil avant

minuit valent mieux que quatre dans la journée, i Voici quelles sont mes raisons pour soutenir cetie | thèse : ,

La période de vingt-quatre heures, dont la rotation ( de la terre imprime le sceau à tout ce qui habite la i surtacedu globe, exerce une influence toute particu- i Hère sur notre propre organisation. Elle se manifeste I dans toutes les maladies, et c’est elle qui au fond de- ( tei’mine toutes celles de notre existence physique, ( dont le retour est fixe' d’une manière si précise • elle i forme, pour ainsi dire, l’imite' de notre chronologie ! naturelle. Or plus cette période approche de son i terme, qui est aussi celui de la journée, et plus le i pouls s’accélère ; il en résulte un véritable état fébrile , que tous les hommes éprouvent, et qu’on pourrait appeler la fièvre du soir. Il est probable que l’afflux 'du chyle nouvellement formé dans le sang contribue à la production de ce phénomène; mais il n’cn est pas l’unique cause , puisqu’on observe la meme chose chez les malades condamnés à une abstinence rigou- , reuse. L’absence du soleil , et la révolution quelle occasione dans l’atmosphère, paraissent donc y prendre une part plus considérable. C’est ce petit mouvement de fièvre qui fait que les hommes doués d’un | système nerveux très - irritable se sentent plus disposés au travail le soir que pendant la journée. Il leur faut une excitation artificielle qui les mette en action, et la fièvre du soir produit sur eux le même ellèt que le vin. Mais il est aisé de voir que cet état n’a rien de

ni’ SOMMEIL.

naturel. Il occasione, comme toutes les fièvres simples, fie la lassitude, des envies de dormir, et des crises qui ont lieu par les sueurs durant le sommeil. On peut donc assm er que chaque liomme éprouve toutes les nuits une transpiration critique plus ou moins sensible, favorable à l’élimination' de toutes les matières inutiles ou nuisibles qui se sont introduites ou l'ormées en lui pendant la journée. Cette crise continuelle est nécessaire à sa conservation. L’instant où elle s’opère est celui où la fièvre atteint . sa plus grande force , c’est-à-dire quand le soleil se trouve immédiatement au zénith de nos antipodes, à minuit. Que fait donc celui qui , au lieu d’obéir à la voix de la nature, et de se livrer alors au repos, profite, pour redoubler d’elforts et d’activité , de la fièvre destinée à épurer nos humeurs? il trouble cette graiule crise, et laisse échapper le moment favorable. En supposant même qu’il se couche aux approches de l’aurore, il ne peut plus goûter un sommeil aussi bienfaisant , et sa crise est toujours incomplète, de sorte que son corps ne se purifie jamais parfaitement. La vérité de ces diverses assertions est démontrée sans répliquf^ par les douleurs rhumatismales , les gonflemens de jambes, et autres incommodités, qu’éprouvent ordinairement les personnes habituées à travailler la nuit.

Cette habitude a encore l’inconvénient de fatigueila vue, parce quelle oblige de travailler toujours à la lumière artificielle, dont peut se passer, du moins

en élé, celui qui consacre les heures de la maliuee à l’e'lude.

Enfin , elle fait perdre le temps le plus propre au travail, qui est celui du matin. A noire réveil, nous nous sentons véritablement rajeunis, nous sommes plus grands que le soir , nous avons plus de souplesse et de force, en un mot , nous avons davantage le caractère de la jeunesse. Le soir, au contraire, nous éprouvons de la sécheresse , de la raideur, de l’épuisement, et par conséquent tous les symptômes de la vieillesse. Ainsi l’on peut regarder chaque journée comme l’image en petit de notre vie; le matin est la jeunesse, midi l’âge viril , et le soir la vieillesse. Quel est celui qui n’aimerait pas mieux profiter de sa jeunesse pour travailler, au lieu d’attendre pour cela l’âge de l’épuisement et de la vieillesse ? C’est le malin que la nature a le plus d’attraits et de fraîcheur. C’est aussi le matin que l’homme a le plus de force, d’énergie et de capacité; les impressions qu’il reçoit de toutes parts dans la journée, les affaires, les désagrémeas, les contrariétés, ne l’ont pas encore troublé et rendu différent de lui-même; il a encore toute sa vigueur naturelle, il est plus original. Ce moment est celui où il faut au génie le moins d’efforts pour créer, où les idées sont les plus claires, et les pensées les plus sublimes. L’homme ne jouit jamais du sentiment de sa propre existence avec autant de pureté et de plénitude que durant une belle matinée. Celui tjui ne profite pas de cet instant perd la jeunesse de la vie.

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Tous ceux qui onl atteint un âge avancé aimaient à se lever de bonne heure. Wesley , homme original et très-remarquable, qui a fonde une secte de méthodistes soumis à des pratiques particulières, était si convaincu de la nécessité de s’y habituer , qu il en fît un article de religion , dont l’observance le conduisit lui-même à fâge de quatre-vingt-huit ans. Il avait pour maxime que se coucher et se lever de bonne heure procure à l’homme santé , richesse et sagesse.

Bien des personnes m’ont objecté qu’elles ne pouvaient pas s’endormir lorsqu’elles se couchaient a l’heure prescrite par la nature , et que, dans ce cas-là , il vaut bien mieux ne pas se coucher que s’ennuyer .au lit. Ce n’est là, je puis l’assurer, que le résultat d’une mauvaise habitude , qu’il sera facile de

• déraciner en se faisant réveiller tous les matins à une certaine heure , le plus tôt possible, et se faisant même, s’il est nécessaire, violence à soi-même pour se lever. Quand on aura suivi ce précepte pendant

t quelques jours , on s’endormira certainement le soir ' de bonne heure. Ce n’est pas en se couchant tôt, mais I en SC levant matin, qu’on parvient à perdre l’habitude 'de prolonger la veille trop avant dans la nuit. Mais

• dès qu’on a pris pour règle de se lever à telle ou telle heure, il ne faut jamais la laisser passer sans

• sortir du lit , même (piand on s’est couché plus tard qu’à l’ordinaire.

DE EEXEItCtGF.

CUAPITIU-: VII.

DE L EXEKCICE DU COKPS.

Quand je considère le physique de l’homme, disait le grand Frédéric, je suis tenté de croire que la nature nous a plutôt faits pour l’état de postillon que pour celui de savant. 1] y a beaucoup de vrai dans cette pensée, quoiqu’elle soit un peu outrée. L’homme est et sera toujours une créature intermédiaire entre lîange et la brute ; et autant il agit contre sa haute destinée en restant confondu dans les rangs de la brute , autant il pèche contre le rôle qu’il est appelé à remplir dans ce monde lorsqu’il veut vivre en pur esprit, et ne faire que penser et sentir. Pour remplir parfaitement le vœu de la nature , et surtout pour prolonger la durée de sa vie, il doit entretenir un certain équilibre entre ses facultés physiques et morales. L’harmonie des mouvemens est la principale base sur laquelle reposent la santé, la restauration uniforme / et la durée du corps, et il est impossible que la balance s’établisse quand nous ne faisons que penser, (juand nous demeurons toujours assis. Le besoin de se mouvoir est aussi naturel à l’homme que celui de boire et de manger. Jelons les yeux sur un entant,