UECIUÎRCIIES SUR LA FORCE VITALE

jour nous convaincre de celte vérité' , car les efforts que nous faisons pour marcher ou pour penser nous fatiguent. Mais ce qui la met encore davantage en évidence , ce sont les expériences galvaniques, dans lesquelles on voit, après la mort d’un animal, ses muscles et ses nerfs , qui conservent encore une étincelle de vie, se montrer sensibles à l’irritation produite par le contact des armatures métalliques. Si l’on répète souvent l’expérience , et cpae l’irritation galvanique ait beaucoup d’intensité, la force vitale se trouve bientôt épuisée; tandis que, dans le cas contraire, elle persiste plus long-temps , et qu’on peut même , quoiqu’elle paraisse totalement éteinte , la provoquer à de nouveaux effets , pourvu qu’en suspendant les irritations pendant qilelque temps, on lui donne le temps de s’accumuler. Il résulte de là un nouveau moyen fortifiant , qui est le repos. La force vitale , cessant d’agir , peut par cela même se concentrer et augmenter réellement.

10° Les effets immédiats de la force vitale ne consistent pas uniquement à percevoir des impressions comme autant d’excitations , et à réagir sur elles, mais encore à convertir en substance organique, c’est-à-dire à combiner , d’après les lois de l’organisation , les substances qui parviennent au corps , et à leur donner la forme et la structure nécessaires au but de l’organisme. C’est là ce qu’on appelle la force plastique, la force reproduclioe.

1 1° La force vitale remplit toutes les parties du

corps organise vivant; elle existe aussi bien dans les solides que dans les fluides; mais elle se manilësie de différentes manières , selon la diversité des organes, dans les nerfs par la sensibilité , dans les muscles par l’irriiabilité , etc. Ces phénomènes ont lieu pendant quelque temps d’une manière visible et progressivement croissante, jusqu’à ce que le corps organisé ait atteint le degré de perlèction qui lui est assigné. Mais la force plastique et créatrice ne cesse pas d’agir à cette époque : l’acte qui avait constitué d’abord la génération , puis l’accroissement , devient un renouvellement continuel , et cette reproduction non interrompue est un des principaux moyens conservateurs des êtres vivans.

En voilà assez sur l’essence de cette force merveilleuse. Il nous sera moins difficile maintenant d’établir quelque chose de positif sur le rapport (pii existe entre elle et la vie elle-même , sur ce qu’on entend proprement par la vie , et sur sa durée.

On appelle vie y dans les êtres organisés, l’état d’activité de la force vitale et l’action des organes, qui en est inséparable. Ainsi la force vitale n’est qu’une capacité, et la vie elle-même est l’action. Toute vie est donc une suite continuelle d’actions de la force vitale et d’efforts organiques. Il résulte nécessairement de là une consommation continuelle de la force et des organes; et il faut, pour que la vie puisse subsister, que les pertes de cette force et de ces organes soient continuellement aussi réparées. On peut donc considérer