NOURRITURE. LAIT. EAU. MAUVAIS EFFETS DU VIN

doivent (Ure données avec ménagement, en potage, et non accommodées an beurre. Long-temps encore le lait est la meilleure nourriture des enfans , et j’ai remarqué qu’ils se trouvaient très bien de prendre une soupe au lait, matin et soir, jusqu’à l’age de dix ans.

L’époque du repas n’est point indifférente non plus. Pour les très jeunes enfans, il en est à cet égard comme du sommeil; consommant plus vite, ils ont plus souvent besoin de restaurant. Mais, même en ce qui les concerne, il est avantageux d’accoutumer la nature à un certain ordre , et de leur faire prendre des alimens trois ou tout au plus quatre fois par jour^ à des époques fixes. Plus tard, celte jjjjigularité devient plus nécessaire encore, et j’ai toujours observé que les enfans qu’on n’y assujettissait pas, devenaient chétifs et malingres. L’estomac a besoin de repos pour redevenir apte au travail de la digestion. Je propose le plan suivant , dont j’ai constaté les bons effets : le matin, au sortir du Ut, une tasse de lait tiède, avec du pain bien cuit et rassis; à neuf heures, du pain avec un fruit ou du beurre; à midi, le dîner; vers quatre ou cinq heures du soir, une tai’tlne de pain et de confitures; à sept heures , un souper léger, consistant en une soupe au lait, du pain avec quelques fruits, ou autres choses semblables, en évitant la viande, les fiirineux et les alimens venteux. Il faut veiller surtout à ce que les enfans ne mangent pas trop à leur dernier repas, et à ce qu’ils ne se couchent qu’une heure après.

4St3 éducation PLÏYSIQÜR dus enfans.

Quant a la boisson , le mieux est de ne donner que du lait aux enfans jusqu’cà six mois, en ne perdant pas de vue, d’ailleurs, qu’il importe aussi de les habituer promptement à un certain ordre sous ce rapport, et qu’on leur nuit beaucoup en leur permettant de téter continuellement. Il ne faut leur présenr ter le sein qu’à quelques heures 'd’intervalle , et les accoutumer à ne pas le demander pendant la nuit. Mieux vaut les laisser crier quelquefois , que de s’exposer, par une aveugle condescendance, à détériorer leur estomac, à faire naître en eux le germe du carreau, des scrofules et du rachitisme; car tels sont les résultats qui pourraient s’ensuivre. ^

A défaut du l^it de femme , ce qu’on doit préférer est le lait de vache, coupé avec moitié d’eau ; mais il faut toujours employer celle-ci assez chaude pour que le mélange ait à peu près la température du lait qui sort de l’animal.

Vers la fin de la première année, on peut commencer à dbnner de temps en temps une autre boisson. La meilleure est l’eau pure et non chauffée. On assure le bonheur de ses enfans pour toute leur vie en les accoutumant à boire de l'eau. Ceci me conduit à l’examen d’une question qui a soulevé de grandes controverses, la prééminence de l’eau et les inconvéniens du vin chez les enfans.

Jadis, c’était une des première règles d’éducation de ne jamais accorder devin aux enfans , qui n’en étaient pas moins vigoureux et sains; aujourd’hui on en est

ÎS'OÜRHITÜRE. L/VIT, EAIT. MAUVAIS EFFETS DU vm.487

v€nu , dans beaucoup d’endroits, à croire que l’eau pure pourrait leur nuire, et à leur donner du vin de très bonne heure, pour en faire des honiinea robustes. Loin de partager cette opinign , je pose en principe que l’habitude de l’eau, pendant l’enfance et la jeunesse, fortifie l’estomac et le corps pour le reste de la vie, tandis que celle du vin débilite Tun et l’autre. Je vais chercher à démontrer la vérité de cette règle importante, autant qu’il est possible de le faire en parlant à des personnes dépourvues de connaissances, métlicales. .

Qu’est-ce qu’un bon estomac ? Assurément, c’est celui qui peut tout digérer et touttfupporter. hhds il faut pour cela qu’il conserve son iiTitabilité et sa vigueur naturelles. Or, si on l’habitue de bonne. hetirc à de forts stimnlans, comme est le vin, il perd cette irritabilité naturelle , et contracte à tout jamais le besoin d’excitans pour accomplir sa fonction, c’est-àdire pour digérer. ])e là ces hommes, si communs à rencontrer, qui ne supportent ni l’eau, ni la soupe, ni les légiunes aqueux, parce qu’ils éprouvent sur-jechamp des vents , des pesanteurs d’estomac et autres accidens semblables : ils ne peuvent digérer que la viande et le vin , taudis que l’estomac accoutumé à l’eau digère et supporte tout. L’expéi ience journalière en fait foi. Les estomacs des buveurs d’eau demeurent excellens jusque dans un âge avancé, au lieu que ceux des buveurs de vin sont d’une excessive faiblesse.

Mais riiabitude prématurée du vin n’affaibliL pas

488 lÜDUCATIOIf PHYSIQIIIî DES ENFANS.

seulement l’estomac, elle débilite encore le corps entier. C’était une loi, chez tous les peuples anciens, quand ils voulaient avoir des hommes distingués, au physique ou au moral , des héros ou des prophètes , d’interdire le vin aux enfans et aux jeunes gens. Et certes rien n’est plus propre à ruiner les forces physiques et morales que la surexcitation à laquelle le vin donne constamment lieu pendant l’enfance.

De plus, l’excitation que le vin détermine chez les enfans accélère outre mesurer le travail intérieur de la vie et le développement, ^e qui ne peut manquer d’exercer la plus funeste influence sur la durée et l’énergie de la vie ^ ce qui a surtout le fâcheux effet d’éveiller prématurément l’instinct sexuel.

Ajoutons encore que le vin et le régime animal échauffent le sang, communiquent plus de violence au caractère, stimulent les passions, et détruisent par conséquent tout ce qui fait le charme de l’enfance.

Par là, aussi, on accroît la prédisposition aux maladies inflammatoires, au croup, aux fièvres cérébrales, etc. ; et je suis certain que la fréquence actuelle de ces affections est due en grande partie à l’habitude de donner du vin aux enfans.

Il faut habituer les enfans à ne boire qu’après avoir terminé leur repas. Cette règle, qu’on néglige presque partout, me paraît d’une haute importance. Boire en mangeant peut troubler la digestion, et, d’ailleurs, nuit aux dents, par la différence de température entre le liquide et les alimens.

Beaucoup de personnes croient faciliter l’action de boire aux petits enfans, en leur faisant sucer une éponge fixée au bout d’un flacon et représentant une espèce de tétine. Je ne saurais trop' m’élever contre cet usage. Non seulement l’éponge est très sujette à contracter des altérations, cjui se comiÿuniquent ensuite au liquide, mais encore l’enfant avale beaucoup d’air, qui lui donne des vents. On ne doit se servir que d’une cuillère ou d’un petit vase dont la forme corresponde à celle de la bouche.

* Sommeil.

Certains parens ont un singulier préjugé ; ils craignent que leurs enfans dorment trop long-temps ou trop profondément , et vont jusqu’à interrompre leur sommeil , en lui assignant une durée pour laquelle ils consultent ,• non la volonté de la nature, mais leur propre caprice. Je dis, au contraire , que c’est un bon signe quand un enfant dort beaucoup et tranquillement, et que c’est un devoir de le laisser jouir aussi long-temps que possible d’un repos si salutaire. L’enfant vit beaucoup plus vile que l’adulte, son sang coule avec plus de vélocité , les excitans font plus d’impression sur lui , les matériaux organiques et les forces se consument plus rapidement. 11 faut donc de toute nécessité que les deux principaux moyens réparafeurs de la vie, la nourriture et le sommeil, lui soient accordés bien plus libéralement qu’à l’adulte.

.. Ajoutons qu’il en a besoin non pas seurement pour sa

490 lÎDUCATION PHYSIQUE DES ENFAIVS.

^conservation J niais encore pour son accroissement.

Sous ce rapport, le sommeil doit être placé au mê(ne rang cpie le boire et le manger : il fait même plus qu’eux. En effet ,• il soustrait pendant quelque temps l’enfant à toutes les excitations du dehors, même à celles de l’ame , et permet ainsi aux forces de réparer leurs pertes. ïî calme la circulation , laisse à la nour- -riture le temps de se mêler avec le sang , et donne aux matériaux alibiles celui de se disti’ibuer d’une manière régulière. La situation horizontale qu’il exige, et qui diminue la pression sur le rachis, rend le développement plus uniforme. Enfin , il régularise les sécrétions, et contribue ainsi à purifier la masse du sang.

En un mot, il répond à tous les besoins de çet âge.

‘ Qu’on me permette d’entrer dans quelques développemens.

Plus rhomme est rapproché de son origine, plus il a besoin de dormir. Après le sonnned de neuf mois dans lequel il a été plongé, il doit encore pendant quelque temps passer la plus grande partie de son existence à dormir, et je suis convaincu qu’en ferait périr un nouveau-né en le forçant de veiller durant vingt-quatre heures. A mesure que l’organismese fortifie, la faculté et le besoin de veiller croissent aussi, mais il n’en faut pas moins encore céder à l’envie de dormir dès qu’elle se fait sentir. Lorsque 1 enfant est parvenu à l’âge de six mois, on peuttommencer à régler ses momens de sommeil, ce qui est en général très salutaire pour toutes les fonctions anl- ^

males. On le laisse dormir la nuit entière , et en outre quelques heures, tant avant qu’après niidi. Il faut surtout chercher de bonne heure à lui faire contracter riiabitude de consacrer la nuit au sommeil, ce qu’on obtient en éloignant toutes les impressions extérieures, “ la lumière, le bruit, mais surtout en né cédant pa|^de s'uite au désir- qu’il exprime de se lever, de boire, etc. Vers la fin de la seconde année, peut-être même plus tôt , il perd de lui-même l’habitude de dormir dans la matinée; mais, sous ce rapport, on doit s’en rapporter uniquement à l’instinct. Quant au sommeil après midi, on peut le permettre jusqu’à trois ans, et même plus tard , lorsque le besoin .s’en fait sentir d’une manière impérieuse, car jusque là on 'doit compter qu’une moitié de la vie, c’est-à-dire douze heures par jour, est nécessairement consacrée à dormir. Cette durée diminue ensqite d’une heure environ chaque année , et vers l’àge de sept ou huit ans , l’enfant ne dort plus que huit à neuf heures, terme auquel il peut demeurer jusqu’à l’époque de la virilité.

Rien ne nuit davantage à l’enfant que de l’éveiller brusquement, si ce n’est d’employer la violence pour l’arracher au sommeil. Iæ passage de l’état de non-existence à celui de conscience, c’est-à-dire à l’aptitude de recevoir l’impre-ssion de toutes les causes excitantes du dehors, est un acte fort important pour un système nerveux si délicat; aussi la nature ne l’accomplit-elle sagement que d’une manière graduelle. Le sommeil fait place à l’assoupissement, et de légers rêves, des

4q2 ^DUCAlTION physique des enfans.

sensations incomplètes, nous préparent à un réveil complet; mais, tjLiand la transition est brusque, elle imprime à l’organisation délicate de l’enfant une secousse qui peut amener des spasmes ou des convulsions, et même le prédisposer aux affections nerveuses. Il ne ni^araît pas hors de toute vraisemblance quelle est susceptible de donner lieu au somnambulisme. Par la même raison, il ne faut pas qu’en se réveillant l’enfant soit frappé d’une vive lumière directe ou réfléchie ; cette impression subite offenserait ses yeux et pourrait affaiblir sa vue.

Mais il n’est pas moins important que les enfans , après leur réveil , ne soient point livrés long-temps à eux-mêmes dans le lit ; car l’imagination tendue , la chaleur du lit, et même la rétention des matières excrémentitielles pourraient fort bien produire certaines e.xcitations , qui entraîneraient le développement trop précoce de l’instinct sexuel. On ne saurait trop recommander de précautions sous ce rapport à ceux qui veulent préserver leurs enfans de l’onanisme. Le mieux est de les coucher à neuf heures du soir au plus tard , et de les tirer du lit le matin à six heures , dès qu’ils sont bien éveillés.

La tête nue.

L’un des plus grands perfectionnernens de l’éducation physique est sans contredit la suppression de ces chauds bonnets qu’on faisait porter jadis aux enfants, et qu’on croyait indispensables à leur santé. Nulle i é-